懷钰接過，行至邕王妃身前，屈膝一禮，輕托無镞奉上，“晚輩久聞王妃壺技冠絕豐鄞，心向往之，今日鬥膽，恭請王妃展露妙技，令晚輩一睹風采，得聆教誨。”

邕王妃對懷钰此舉頗感意外，卻也正合她意，欣然接過。

長于宮苑深闱，高門深院中的人情世故、爾虞我詐，懷钰最是清楚不過，邕王妃倡設投壺會，頭籌理應奉予邕王妃，豈能落于自己身上。

邕王妃年屆不惑，精于投壺已有廿載，技藝純熟，姿态從容，擡手輕揚，無镞穩穩落入瓷壺中。

懷钰将彩注内置的那枚“馬”玉牌取出，置于一旁。

三局定一勝，第二局時，懷钰手腕稍偏，無镞堪堪擦過壺口，未中。

三局，邕王妃三投皆中，懷钰二中，懷钰遂贈馬于邕王妃，頭籌歸了邕王妃。

懷钰先于衆人之前，朝邕王妃莞爾一笑，“今日親見王妃投壺之技，造詣非凡，隴安受教。”

邕王妃朝她露了笑意，“隴安聰慧，勤以習練，假以時日，亦當百發百中。”

梁文汐在一旁瞧着，驚詫于懷钰的處事，自己與王爺素來唯願她平安喜樂，何曾教導過她這般繁複曲折的為人處世？

衆人笑語喧阗，再無人留意靜立一隅的唐璃，懷钰悄然走至她身側，低聲嗔道：“我無意與唐姐姐相争，唐姐姐何故為難我？”言畢，不待唐璃回神，便已折回梁文汐身側，她已算委婉提醒，但願唐璃知曉進退。

懷钰睨向唐璃，她若一直空有貌而無内蘊，于人前灼灼不過昙花一瞬，懷钰确是沒有見過她這般絕色，然以貌為名者，亂世中難得善了。

申時茶點過後，懷钰托辭服藥時辰已至，向邕王妃辭行。

唐璃急急追了出來，拽住懷钰手臂，凄聲：“妹妹留步！可是我行止有失，惹了妹妹生厭？”以往隴安慣是吃她這一套的，不至人前拆穿她，今日這般冷待，究竟是此人非隴安，抑或隴安洞悉了她當年的所作所為。

懷钰也作委屈狀，“唐姐姐何出此言？這般誤會我。”懷钰将話鋒輕巧撥回，反诘唐璃，見唐璃愣住，懷钰故作寬慰之态，“唐姐姐萬勿多思，我真的該回府服藥了。”懷钰輕輕脫開唐璃的手入了車内。

唐璃疑她并非隴安，然隴安昔日也是喚她“唐姐姐”。

懷钰自是從朱蕊口中得知隴安如何喚她的。

清蓮一直默聲随侍懷钰身側，待車簾垂落，清蓮方才低聲啐道：“那唐二姑娘分明存心刁難，偏作無辜情态，當真膈應。”

懷钰輕輕一笑，“這般的人，我這些年見得多，習以為常了。”

時辰為托辭，然服藥非虛，懷钰的身子時常病痛也是真。

懷钰心下赧然，自言自語：“我往日何其恣意任性，父親與母親因而屢屢訓誡我，罰我跪于祠堂，昔日我最鄙薄這些虛與委蛇的處世之道，未曾想，我今日卻用上了。”昔日将這些處世之道視作矯飾，而今卻暗自慶幸，得虧父親嚴厲，教她習得。

清蓮以為懷钰在與她搭話，“郡主懂得護持己身，是為明智。”清蓮憶及幼時栖身寒窯的光景，“奴婢的娘親當年想教奴婢這些保命的法子，都不知如何教呢。”

懷钰驚訝，“保命？”

“是呀。”清蓮語氣淡然，“奴籍命似草芥，若一言不慎，随意便被處置了。”言畢，唇邊浮起一絲苦笑。

懷钰默然，未再續言，昔日她敢恣意任性，确是仗着侯府蔭庇，丹書鐵券兜底。

清蓮展顔，“承蒙郡主厚愛，後來得以脫了奴籍。”隻可惜，她的娘親未能親見盼了一生的心願。

“或許，日後這天下，再無‘奴籍’了呢。”懷钰鬼使神差地回她。

清蓮隻當她在說玩笑話。

為清蓮脫去奴籍那日，天光澄澈，懷钰許她離府，去過心向往之的生活，然清蓮執意不肯離去，一則長久居于侯府，已是習慣，二則茫茫地垠，無寸土可栖，懷钰便也由着她，不過府中添雙箸，多一人領份例月銀，于懷钰而言非難事。

過慣了金堂玉馬、錦衣玉食，左右有人侍候的日子，懷钰自認不是那等悲天憫人的高義之士，然“賤籍”卻是她心頭一根深刺，每每思之，深惡痛絕，她見過不少卓爾之才隐沒于此，賤籍之制肇于前朝，前朝一統，将戰俘遺民盡數歸入賤籍，及至後來，河山四分五裂，列國并起，諸王為君，仍沿用前朝完善成法，賤籍生賤籍，世代沉淪，永無超脫之期，命定般的枷鎖，實乃不公。

未抵王府，懷钰喉間忽地一甜，一股濁血湧溢而出，舊傷隐隐作痛于她是常有的事，然嘔血，除卻昔日受重傷時，卻是沒有。

今日沒帶尺素，偏生此刻身上乏力，懷钰以袖拭唇，看向袖口與掌心大片殷紅血迹，她見血有些發暈，于是斜倚着車壁阖眸小憩。

直至王府門前，清蓮掀簾喚她，方才發現這驚心一幕。