周朝庚武二十年的三月底。

北平六百裡加急，接連發回數封奏報，全線大捷。

一時之間舉國歡慶。

朝堂上，陛下看着奏表，眉開眼笑，連道了三聲“好！”

又賞了薛國公府金銀、綢緞若幹。

可同時，又下旨罰了建威将軍薛霖身邊的副将馮邵，因其濫殺無辜、欺淩弱女，視國法如無物，着直接削去官職，待返回金陵後直接交由刑部關押。

薛霖上書，自請禦下不嚴之罪，陛下未罰，但除了金銀也未有過多恩賞。

一時之間，朝野上下又是人心惶惶。

*

今日下了值，薛蔚含着笑拜别了所有前來道賀的人，直到上了車，才收起了笑，沉下了臉，在腦中盤算着今日發生的一切。

父親身邊的那個副将，馮邵，他認得。

當今陛下以武立國，手底下的嫡系便是以曹國公和薛國公為首的南北兩支。

馮邵則是淮西一黨的武将，屬于南派。

而淮西正是老相國李輔成的派系，今日早朝，陛下這下敲山震虎，針對的到底是誰？是父親，還是老相國？

薛蔚不敢多想，隻盼着父親可以早日班師回朝，這樣所有的事情才會更加清晰明朗。

他歎了口氣，揉了揉眉心，掀開窗幔，朝外看了看，想着歇歇神。

卻沒想到竟瞧見了夏之川。

他左手牽着一匹老馬右手牽着一個粉雕玉琢的女娃娃，正停在一個賣糖人的攤子前。

夏之川似有所感，微微回了回頭，就瞧見一輛素獅頭繡帶青幔的馬車。[1]

正巧與那馬車裡的人瞧對了眼。

夏之川微微颔首，薛蔚也是微微點頭。

馬車駛過，二人也沒有更多的交流。

薛蔚合上了窗幔，回身倚在馬車車壁上，閉上了眼，一時之間感慨萬千。

忽而回想起了他的少年時。

幼年，他未曾聽說過夏之川的名字。

隻因他是薛家的後人，薛家自前朝起便是世家大族中的一員，幾百年風雨飄搖中屹立不倒，不過常年偏安一隅，不為世人所知。

一朝覺醒，擁立新帝，有了從龍之功。

本就底蘊深厚，這一下子更是門庭若市。

是以，他從小出入的府邸不是國公府，便是哪個尚書大人的家宅。

夏家微末門戶，他從前聽都未聽過。

可直到他的文章橫空出世，國子監的老師們都紛紛誇贊。

他才知道了他的名字。

夏之川。

這三個字，至今橫亘在他心裡，碾不碎，抹不平。

國子監作為周朝最高的學府。

裡面的學生大體共分三類，即官生、民生、軍生。[2]

軍生是由軍衛選送到太學的學生，一般都是武将的後代，譬如曹國公府的世子曹爽便是如此。

而官生則分三類，即一品至七品官的子弟，這類俗稱“蔭監”，還有土官子弟和外國留學生。

譬如張家那不成器的二世祖張昭，入國子監就是蔭監而來。

民生則比較複雜，也是國子監中人數占比最多的，細分下來有足足五類，歲貢生、恩貢生、選貢生、援例生和先前科舉會試中落選的舉人。

聽說夏家那個嫡次子便是走的援例生的路子。[3]

除卻以上那三大類，入國子監還有一條路子，就是勳戚習讀，這類包含驸馬、公侯伯的子弟。

薛蔚身為薛國公府的世子，當屬這類。

而從國子監畢業的監生，有兩個選擇。

要麼直接任官，要麼可以參加同年的會試。

其實國子監裡的大部分人都選擇了直接做官，鮮少有人去參加科舉，可那一年薛蔚卻毅然決然的投身于科場。

隻因一個夏之川。

薛蔚雖然身份貴重，可從未敢自持身份荒廢學業，反而因為身體孱弱不能習武的原因，更加刻苦讀書。

天分加上他筆耕不辍的努力。

他自小便被人誇贊聰慧，雖不能習武，卻也從未給薛國公府丢過人。

他心氣高傲，志存高遠，到哪裡都如衆星捧月般。

可直到夏之川的出現。

這個人沒有顯赫的門楣，沒有入國子監讀過一日的書，可卻在鄉試上大放異彩。

成為了金陵城，不，是大周朝開國以來最年輕的解元。

他的文章被傳入國子監，就連他素日敬重的老師們都贊不絕口。

那個時候，他的心裡仿佛落下了一顆種子。

後來的幾個月裡，幾乎他去到哪裡都能聽到他的名字。

茶館、酒樓甚至回到府中，就連父親都稱贊他是個前途無量的年輕人。

終于，他心裡的種子破土而出，開出了枝桠。

他決定要參加第二年的會試。

身邊的人，有的對他敬佩，有的對他搖頭歎息。

敬佩的人自然是佩服他的勇氣和決心。

對他唱衰的，自然是看不慣他的樣子，覺得本可以躺着過日子，非要折騰這麼一出，到底是給誰看呢？

可不管怎麼樣，他終歸是和他參加了同一年的春闱（會試）。

如大家所料，夏之川拿到了當年的會元。

三元及第就在眼前。

薛蔚看着被衆人簇擁着的夏之川，心裡開出的枝桠黃了一葉。

可他沒有放棄，後來他又同他一同參加了殿試。

他記得當時市井上有人出了個賭盤，押當年的狀元郎會不會是夏之川，十人之中就有七人押他，餘兩人觀望，一人冒險。

可結果不遂人願，夏之川隻得了個探花郎。

衆人一陣唏噓，似是覺得他不該得此名次。

而那年，薛蔚得了個二甲傳胪，大家卻是眉開眼笑，炮竹連天。