話說王靈到了城外小溪邊，爬上山崖側面的皂角樹，這樹生得好，剛被一片凸起的土丘擋住。這樹上輩子是明年才聽人說起，聽說也是城外挑水的時候找到的。這回他把樹上皂角摘幹淨，決不把風聲漏出去。

王靈獨占一棵野生皂角樹，興奮得如同得了金銀賞賜一般。

趁着太陽沒落山，王靈爬上爬下把夠得着的皂角都摘了，實在夠不着的，等明天拿個家夥再來。面前擺了一堆和他差不多高的皂角，王靈絲毫不覺得麻煩，扯了山上的野藤編了個歪七扭八的軟兜，馱着往家走。

網兜空隙大，一邊走一邊掉，掉了又回去撿，這野藤編的軟兜實在不争氣，王靈來來回回得地撿，折騰到月上柳梢頭才回了家。

王靈現在是個講究人啊，初秋的天氣還熱得很，把皂角堆在他們兄弟那間屋裡，又去廚房端了兩大盆水沖涼，還順手把衣裳洗了晾在院中。

龜毛完了這些，他才爬上/床，不客氣得把老四胳膊腿往牆上推，空出一塊地方，安心躺下。蓋了多年的被子又硬又冷，跟鐵闆沒區别，幸虧如今是初秋，今年的冬天不知冷成什麼樣兒呢！王靈想着冬天之前無論如何都要置辦一身襖子才行，為何不置辦棉被？呵呵，真有了棉被，輪得到他蓋嗎？

聽着屋外的響動，睡在正房的王阿娘嘀咕一聲，“死耗子終于回窩了，那個遭瘟的。”

“成了，睡吧。兒孫自有兒孫福，你以後面上一碗水端平些。”

“怎麼地，你這是嫌我偏心啦？”王阿娘猛得坐起來，“話說清楚，我偏心誰了？二十個通寶還滿足不了他的胃口了？”

“小聲些！”王阿爹低聲呵斥，“大晚上的還讓不讓人睡覺了，你想把一家子都吵醒給你評理不成？”

王阿娘心裡委屈，咚得一聲倒在床上，身子一側，把被子子全圈到自己身上，還拉得高高的把腦袋罩住，動也不動，隻當自己是木頭雕的，用實際行動表明不想說話不想聽。

夜裡被掀了被子的王阿爹歎氣道：“孩子日漸大了，都有自己的小心思了。你聽老二今天說的那話，隻差指着鼻子說老大占他便宜，說我們做父母的偏心了。”

“我……”王阿娘下意識高聲辯解，剛吐出一個字又收了聲調，“我怎麼偏心了？這兔崽子還坑了我二十個通寶呢！”

“這一千個通寶都是他掙的，咱家早有規矩，賞錢給誰就是誰的。當然，像這麼一大筆錢，給半大小子拿着也是霍霍了，定要給你收着的。我是說，你以後别喊打喊殺的，一千個通寶分二十個三十個，哪怕五十個通寶出去又如何？正好給其他幾個瞧瞧，多掙賞錢，家裡不會虧待。”

王阿娘何嘗不知道這個道理，不然不會矮了聲調：“老頭子，你可想清楚，老大是要給我們養老送終的。”長子的意義不僅是平日裡吃穿向父母看齊，不僅是能管束弟妹，更是挑大梁，擔重擔，日後供養老人的不二人選。

“知道！”王阿爹又是一聲輕歎，“再攢攢，翻過明年，就讓老大和阿枝成親，再生個大孫子，咱們老王家香火也就有繼了。”

“什麼道理，老娘身上掉下來一塊肉，吃我的穿我的，命都是我的。如今還要老娘給他賠小心了，什麼世道！”王阿娘喋喋不休罵道：“果真是南蠻子的地方，一點兒都不大氣。這要是當初在神京，哪家出了這種不孝子，一人一口唾沫都能淹死他。”

王阿爹不聽她嘀咕，拉了被子搭在身上，閉上眼睛打鼾。王阿娘知道當家的說的有道理，不過發洩兩句。月光透過窗棂灑在屋裡，王阿娘捋着自己披散下來的頭發，她才三十歲啊，頭上已經有白發了。聽聞中原打得厲害，這要是他們沒逃出來，也就是給神京陪葬的命。三十歲啊，已經老了，若能再活二十年，五十高壽她就滿足了。

再活二十年，靠她一個老妪自然是不行的，得靠兒孫供養。唉，日後還是裝個面子吧，為了多活二十年。

看着老妻睡了，王阿爹把被角掖平，才緩緩放平呼吸。人前教子背後教妻，他們貧苦人家不沒大家族郎君娘子那些講究。窮生奸計，富長良心，貧民百姓家不孝順的名聲不好的多了，還有不少過的好呢！為着日後，而今就得當心。

老二、老四都是活泛鬼，尤其是老二，一肚子鬼主意，平日裡跟着班子出攤唱曲，總要得幾個賞錢。就是沒有，也要抓耳撓腮從家裡的錢匣子裡扣兩個。棍子打斷幾根都不改，真是賊脫身投胎的讨債鬼。

這樣的老二，怎麼受得住沒有幾個活錢在手上。等他知道教訓了，低頭服軟求着一起出攤，才是給他教訓的時候。

王老爹盤算好家庭方針政策，終于進入夢鄉。

第二天天不亮，王家人就起來收拾行頭準備出攤，今日是大集，家裡那頭青騾也被請了出來，套上王家最豪華的篷車。

一家子都起來了，王靈三兄弟打着哈欠從屋裡走出來，王三去幫着擡東西上篷車，王四裝模作樣牽着騾子，美其名曰怕騾子不聽話撂蹄子，傷了爹娘。王大正在擡東西，見王靈出來了，撇嘴一笑，“老二啊，今天你就别去出攤了，不是說傷着頭了嗎，好生養着。”

王靈一看王大這皮笑肉不笑的樣子就眼疼，知道他什麼意思，不就幸災樂禍嗎？你王二爺怕了？