他頓了頓，目光沒有移開，反而更加銳利，如同要剖開李沉燕的皮囊，直視其下跳動的心髒。

“為什麼？” 他問，聲音很輕，卻重逾千鈞，“少年意氣？路見不平？還是……覺得欠了我的？”

李沉燕的呼吸猛地一窒。靠在冰冷土牆上的身體瞬間繃緊。左肩的鈍痛在這一刻變得格外清晰，仿佛在提醒着他此刻的虛弱和無力。陳鏽笙的目光像冰冷的探針，精準地刺向他試圖用“債”和“承諾”包裹起來的、那團他自己也未曾完全厘清的混沌情緒。

熱血？正義？他李沉燕闖蕩江湖這些年，手中的墨玉劍飲過血，也見過無數不平，那些單純的“意氣”和“不平”，早已被磨砺得所剩無幾。欠？或許有。十年前那場雨中的誤會，破廟裡塞過來的玄機令和那句“讨債”，都像無形的繩索，将他與眼前這個人綁在了一起。但這……似乎又不僅僅是“欠”。

陳鏽笙看着李沉燕眼中瞬間翻湧的狼狽和被戳中心事的茫然，嘴角極其輕微地向下撇了一下，形成一個近乎自嘲的、冰冷的弧度。那弧度裡沒有譏諷李沉燕，倒像是在嘲諷過去的自己。

“這些……” 他嘶啞的聲音帶着一種穿越時光的疲憊，每一個字都像是從舊傷疤裡滲出的血，“我也有過。”

他微微側過頭，目光仿佛穿透了破敗的土牆，投向了某個遙遠而模糊的過去。昏黃的燈光落在他清瘦的側臉上，那曾經或許意氣風發的線條，此刻隻剩下被風沙和苦難深刻雕琢的嶙峋。

“二十三歲……劍在手，覺得天下無不可為之事，無不可平之冤。” 他的聲音低沉下去，如同在叙述一個與己無關的古老傳說，“路見不平，拔劍而起，管他對手是誰，身後站着誰……隻信掌中三尺青鋒，胸中一口不平氣。”

他停頓了一下，喉嚨裡發出一聲極其輕微、如同砂紙摩擦枯骨般的歎息。那歎息輕得幾乎聽不見，卻沉重得讓房間裡的空氣都凝滞了幾分。

“結果呢？” 他收回目光，重新看向李沉燕，那雙深潭般的眸子裡，此刻清晰地映着油燈跳動的火焰，也映着李沉燕蒼白而怔忡的臉。那火焰深處，沒有憤怒，沒有怨毒，隻有一片被徹底焚毀後的、冰冷的灰燼。

“武功盡廢，筋骨寸斷，像條狗一樣在泥裡爬了十年……最後，還要靠一個……” 他的目光在李沉燕左肩的傷口上掃過，語氣沒有絲毫起伏，“……靠一個同樣自身難保的半大小子，用裝乞丐、賣身葬父的把戲……才能苟延殘喘。”

“少年人的熱血，” 陳鏽笙的聲音冷得像冰，“燒得旺，滅得也快。燒到最後，除了把自己和别人都燒成灰……什麼也剩不下。” 他最後幾個字咬得極重，如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在李沉燕的心口。

房間裡死寂一片。隻有隔壁的鼾聲和燈芯燃燒的噼啪聲，在這令人窒息的沉默裡顯得格外刺耳。陳鏽笙的話，像一把冰冷的刮刀，不僅刮開了李沉燕試圖掩飾的内心，更将他自身那十年煉獄般的苦難，赤裸裸地、帶着血腥味地攤開在這昏黃的燈光下。那不是控訴，而是陳述一個用血和絕望書寫的事實——他那曾經燃燒過的、與李沉燕何其相似的少年熱血，是如何被現實碾碎成齑粉，又如何将他拖入萬劫不複的深淵。

李沉燕靠在冰冷的土牆上，感覺全身的血液都像是被陳鏽笙話語裡的寒意凍住了。他看着眼前這個形容枯槁、眼神死寂的男人，仿佛看到了十年後可能被命運碾成同樣塵埃的自己。一股巨大的恐懼和後怕，如同冰冷的潮水，瞬間将他淹沒。是啊，為什麼？為了一個萍水相逢（雖然糾葛十年）的廢人？為了一個虛無缥缈的“讨債”承諾？搭上自己好不容易撿回來的命？值得嗎？

陳鏽笙不再看他。他緩緩低下頭，從懷中取出那塊一直被他摩挲的、沾着血污的粗布，開始極其緩慢、極其專注地擦拭着那截反綁在小臂内側的鏽刃斷劍。冰冷的金屬與粗糙的布摩擦，發出細微的沙沙聲。昏黃的燈光下，那截斷劍的邊緣豁口閃爍着幽暗的光澤，如同毒蛇的獠牙。他的動作一絲不苟，仿佛擦拭的不是一件殺人的兇器，而是自己殘存的生命中唯一能抓住的、冰冷的依靠。

“你的路……還長。” 陳鏽笙的聲音在擦拭聲中響起，嘶啞而低沉，打破了死寂，卻比沉默更沉重，“帶着那塊牌子……走。找個地方，解毒，活下去。” 他沒有說“忘掉這一切”，那太虛僞。他隻是給出了一個冰冷的、基于現實的“最優解”。

“把我……留在這裡。” 他最後補充道，語氣平淡得像在說一件無關緊要的雜物。擦拭斷劍的動作沒有停頓一下。

留在這裡？留在這赤焰城？留在這片混亂、肮髒、弱肉強食的魔域邊緣？一個武功盡廢、渾身是傷的廢人？結局不言而喻。

李沉燕的心髒像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得他幾乎無法呼吸。他看着陳鏽笙低垂的頭顱，看着那枯瘦手指間冰冷的斷劍，看着他那片死寂的、仿佛已經接受并安排好自己最終歸宿的側影。一股混雜着憤怒、悲怆和一種被徹底激起的、近乎叛逆的倔強，猛地沖垮了心頭的恐懼和動搖！

“債……” 李沉燕的聲音在喉嚨裡滾動，幹澀得如同兩塊鏽鐵摩擦。他掙紮着站直身體，左肩的劇痛讓他眼前發黑，身體晃了一下，但他死死咬住牙關，強迫自己站穩。他不再回避陳鏽笙的目光，那雙布滿血絲的眼睛裡，之前的茫然和狼狽被一種破釜沉舟的狠厲取代。

“債……不在你身上。” 他一字一頓，聲音嘶啞卻異常清晰，每一個字都像是從胸腔裡擠出來的血塊，“在我身上！”

他猛地擡手，不是指向陳鏽笙，而是狠狠按在自己左肩那猙獰的傷口上，劇痛如同電流般竄遍全身，瞬間驅散了所有的虛弱和猶豫。

“從破廟裡你塞給我那塊牌子開始！”

“從你吼出那句‘讨債’開始！”

“從我替你擋下那根‘七殺透骨釘’開始！”

“這債……” 李沉燕的聲音因為劇痛和激動而微微發顫，眼神卻銳利如刀，死死釘在陳鏽笙驟然擡起的臉上，“就烙在我骨頭裡了！跟你是不是廢人……沒關系！”

他喘着粗氣，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯着肩傷，帶來鑽心的痛楚。汗水混着之前未淨的沙塵，從額角滾落。

“你想死在這裡？想用你的命換我走？” 李沉燕的嘴角扯出一個近乎猙獰的弧度，帶着一種慘烈的嘲弄，“晚了！陳鏽笙！”

“從你十年前在雨裡挑落我圍帽那一刻起……不，從你師父把牌子交給你那一刻起……我們的命……” 他頓了頓，聲音陡然拔高，帶着一種不容置疑的決絕，“就他媽攪在一起了！分不清了！”

“你想當廢人？可以！”

“你想死？行！”

“但這債……” 李沉燕按在傷口上的手猛地用力，指節因劇痛而發白，身體卻挺得筆直，如同一柄甯折不彎的劍，“在讨清之前……我李沉燕，不許你死！”

最後幾個字，如同驚雷，在狹小的房間裡炸響，震得油燈的火焰都劇烈搖晃起來。

陳鏽笙擦拭斷劍的動作，在李沉燕按上肩傷怒吼時，就徹底僵住了。他猛地擡起頭，那雙深潭般的眼睛死死盯着李沉燕，裡面翻湧着極其複雜的驚濤駭浪，震驚、錯愕、難以置信……還有一絲被這石破天驚的宣言狠狠撞碎的、深埋的冰層。

昏黃的燈光下，李沉燕那張年輕、沾滿污垢和汗水、因劇痛而扭曲的臉上，此刻燃燒着一種近乎瘋狂的光芒。那不是少年人無知無畏的熱血，那是一種被命運反複捶打、被痛苦反複淬煉後，從骨子裡迸發出來的、玉石俱焚般的狠厲與決絕。一種……他陳鏽笙在十年前，或許也曾擁有過、卻被現實徹底碾碎的東西。

時間仿佛凝固了。油燈的火苗在兩人對視的目光中跳躍、拉長、扭曲。

陳鏽笙握着斷劍和粗布的手指，指關節捏得死白，手背上青筋根根暴起，如同盤踞的毒蛇。他臉上的肌肉在昏暗中微微抽搐，嘴唇幾次翕動，似乎想說什麼，最終卻隻從喉嚨深處發出一聲極其壓抑、如同受傷野獸般的低啞嘶鳴。

他猛地低下頭，避開了李沉燕那灼人的目光。握着斷劍的手劇烈地顫抖起來，冰冷的金屬邊緣深深硌進掌心，帶來尖銳的刺痛。他不再擦拭，隻是死死地攥着那截斷劍，仿佛那是他唯一能抓住的、對抗這洶湧情緒狂潮的錨點。

過了許久，久到李沉燕幾乎要支撐不住身體的搖晃和肩頭的劇痛。

一聲極低、極冷，帶着濃重鼻音、仿佛從牙縫裡碾磨出來的話語，才從陳鏽笙低垂的頭顱下飄出：

“……瘋子。”

聲音嘶啞破碎，每一個音節都浸透了複雜的情緒——有被冒犯的愠怒，有無法理解的荒謬，或許……還有一絲連他自己都不願承認的、被強行撕開的震動。

那兩個字，嘶啞破碎，帶着濃重的鼻音和一種被強行碾磨出的複雜情緒，在昏黃跳躍的油燈光線下，如同投入深潭的石子，激起沉悶的回響後，便迅速被房間内粘稠的沉默吞沒。