兩天後，瑪麗絲收到一封信，讓她抽空趕緊到旅館去。寫信的人顯然不太清楚正規的格式應該是怎樣的，瑪麗絲翻來覆去找了半天，才看到寫在信封上的署名奈莉。對于一個剛識字不久的人來說，奈莉的進步确實很大，措辭挺嚴謹，通篇沒有拼錯的單詞，字迹不僅像瑪麗絲的那樣工麗整齊，還帶上了一點奈莉自己特有的鋒芒，收筆幹脆利落。

這半個多月來奈莉的變化很大，乍一看她現在的模樣，瑪麗絲都差點沒有認出來。她的氣色極好，總是散在肩頭的頭發消失得無影無蹤，取而代之的是一頂得體漂亮的帽子。瑪麗絲為她那令人印象深刻的頭發惋惜了片刻，同時也很高興奈莉終于有點淑女的樣子了。她像這樣留着當下流行的短發，又規規矩矩地端坐着，簡直可以立刻去應聘成為家庭教師或是去做文書工作。當然，這個前提是她自己受過良好的教育，而這點是像奈莉這樣貧困的人——尤其是女性——所缺少的。

奈莉說話還是一如既往地開門見山:“旅館經理向我求婚了。”

“真的呀？”瑪麗絲又看了一眼她的頭發，在喜悅之餘又生出了些許疑惑。不過，她既然沒什麼工作的能力，那麼嫁給一位像旅館經理這樣的紳士或許的确是個不錯的選擇，“你肯定答應他了吧？快和我講講這事是怎麼發生的。”

“我怎麼可能和那個蠢貨結婚，”奈莉把手中的針線活啪地往桌上一放，“總是那些陳詞濫調，‘噢，親愛的的奈莉小姐，你的美貌令我神魂颠倒’‘我要不顧所有人的反對，牽起你的手把我幸福的生活分享給你’‘你知道你有多動人嗎？你的笑容深深刻在我的心底，讓我夜不能寐’……好像我不知道自己長什麼樣似的！”

瑪麗絲不解:“你不喜歡聽到這樣的恭維話？這可能正是他的肺腑之言呢。”

“可算了吧，不過是動動嘴皮子的甜言蜜語。他和那些愛勸人從良的嫖客有什麼區别？以為一點随口說說的小恩小惠就能騙得了我？”奈莉說着調整了一下帽子。随着她的動作，幾縷頭發散了下來。看見她并沒有把頭發剪掉，瑪麗絲莫名地松了口氣。

“可是我覺得你應該仔細了解他後再決定。”

“就憑他這麼快向我求了婚，我就知道他有多不可靠了，”奈莉好笑地看着她，好像在看一個自以為是模仿大人舉動的孩子那般:“我才不奢望你能明白；你對男人抱有太多浪漫的幻想了。就說你認識的那個福爾摩斯先生，我看他對你并沒有什麼特别的想法，為什麼你還要讓自己的生活繞着他轉呢？女人可不是為了男人活的。”

瑪麗絲又羞又惱，又找不出反駁的話，隻好幹瞪着眼看旁邊牆上挂的畫。

“算了，還是說正事要緊。昨天福爾摩斯先生托旅館經理轉告我我的父親今天下午五點要來找我。看時間他還有兩個多小時到。”

“你是說休·貝贊特？這是你把我叫過來的理由吧？”

“對，我不想一個人面對他。”

她正這樣說着，一陣急遽的敲門聲傳來，瑪麗絲還聽見門外有人在大聲嚷嚷着:“奈莉！聽見了沒？快放我進去！”

奈莉走過去開了門，一個臉龐浮腫的男人立刻沖了進來。一站穩腳跟，他立刻把門鎖上了，眼睛緊張兮兮地四處掃視，好像在躲避着什麼。可以看出，這個衣服破舊的人也曾經有過英俊結實的青春年華，隻是由于酗酒，那醜陋的酒糟鼻和臉上大片的紅斑把原本可以稱之為美的地方全部遮蓋住了，剩下的部分寫滿了市井氣，讓他成為千萬唯利是圖的貧民中的一員。

奈莉皺起眉頭:“你怎麼這麼早就來了？”

休·貝贊特擡起厚眼皮，那雙小眼睛在落在奈莉放在桌上的針線活時閃現出一陣貪婪的光芒:“你在這裡過得挺滋潤嘛，難怪姓伍德的那個老婆娘死活不肯告訴我你到哪裡逍遙去了。”

奈莉的聲音冷冰冰的，拒人于千裡之外:“伍德夫人不知道我住在這裡。”

“沒良心的東西，”貝贊特往地上啐了一口，“攀上高枝兒就看不起我這樣的人了？我可知道你眼中隻有你那些闊老爺們——你臉拉這麼長幹什麼！這副醜樣子還怎麼去勾搭男人！”

“如果你沒什麼要說的就趕緊滾。”

“我來找你嘛，”貝贊特把手往兜裡一插，“給我點錢，我馬上就要離開倫敦了，你也不用再擔心我來打擾你，怎麼樣？”

“我憑什麼給你錢？”

“憑什麼？憑我是你的父親！”

“我從七歲起就沒有父親了，”奈莉轉過身，“從你把我買到那窯子裡起。”

“嘁，這都多少年的事了。你能過上現在的好日子還得感謝我呢，錢來得輕松，還能經常接觸男人，多好！”貝贊特猥瑣地笑了起來，露出滿口髒兮兮的黃牙。

瑪麗絲聽不下去了，她走過去擋在奈莉身前:“貝贊特先生，請你離開吧，奈莉沒什麼錢可以給你。”

“我的事關你這娘們兒什麼事？快讓開，就算拿不出錢，把桌上那手帕給我，我拿去換錢。”

瑪麗絲看見奈莉想破口大罵的樣子，靈機一動趕緊說道:“怎麼，你忘了艾瑪·史密斯？你從她身上謀财害命得到的還不夠你揮霍的嗎？”

果然，聽見這個名字，貝贊特的臉色立即變了，也不再像剛才那樣理直氣壯:“你在放什麼屁！那錢是她自己給我的！”

“哦？那我怎麼聽說她是被人襲擊身亡的？”

面前的男人慌了神:“那是‘老瘋子’教唆我的！我啥都沒幹，啥都沒幹！誰知道那婆娘這麼病怏怏的，‘麻杆兒’一刀子就給她弄殘了！”