沈桓越平靜，越可怕。

顔言連忙勸道：“他們愚鈍無知，對您誤解甚多。先生一片冰心，天知地知，大可不必為了這些宵小動怒。”

“宵小？”沈桓的胸膛發出一陣笑聲，“他們若是宵小，阿言啊，我還需要你保護幹什麼？”

顔言深吸了一口氣，強迫自己冷靜。

“他們如此憤怒，不過是嫉妒您的能力和成就。”顔言受制于人，話卻說得耐心謹慎，“越是面對這種不識趣的狂徒，越不能尋常計較，反而要彰顯您作為一家之主的寬宏氣度，衆人受到感化，視您如北辰之望，這種胡話自然就會銷聲匿迹。”

“‘為政以德，譬如北辰，居其所而衆星拱之。’你倒是活學活用。”沈桓說得慢條斯理，而門外的毆打聲卻在繼續，“小時候教你的這些話，你還記得。”

耳邊傳來子彈上膛的聲音，顔言的唇齒有些幹澀：“先生教我的，我時刻都不敢忘。”

“嗯。”沈桓似乎頗為滿意，“那就都聽你的，簡單罰一罰，‘站樁’怎麼樣？”

沈桓這是動了殺心。站樁是“粉黛”從前罰人的辦法，将雙手綁在身後，站在梅花樁上，一根繩索卻拴在脖子上，不上不下地懸着，站滿時間才算數。

顔言咽了口水，微微搖頭。

“那你說該怎麼辦？”沈桓看似無奈地搖頭，“如何才能大度？”

“先生，喬乙吐血暈了。”有人進來通報。

顔言的額頭沁出了汗，像一片晶瑩的淚。

“阿言，好好地，你緊張什麼？”

顔言勉強笑了一下：“我隻是覺得，喬乙年紀大了，先生還不如給他一個痛快。”他心知喬叔必死無疑，與其讓他煎熬，不如自己替他解脫。

“問問昀兒怎麼看這件事？”沈桓不答，“S城的事，怎麼處置，他說了算。”

片刻後，門外傳來了一聲槍響。

顔言聽着，心痛難抑。

如今的沈昀便如當日面對楚遊的自己，他能為了保住沈昀朝楚遊開槍，沈昀便會為了自己讓喬叔咽氣，說到底，都是身不由己。

很快沈昀的腳步聲逼近，他的聲音低沉而堅定：

“父親，傷害您的名譽就是傷害我的名譽，喬乙糊塗，我已經幫您除了。”

後來，沈昀回憶起此事仍心有餘悸。

他進去時，看見顔言身着西裝，半跪在地，一道黛色軟紗令其目不能視。乍一看顔言低眉順目，頸側瞬間繃起的青筋卻無聲暴露了内心的殺意。

沈桓似乎沒有察覺，哂笑一聲，對沈昀投誠的回話置若罔聞，反而揮手讓周以方向前，拿來一隻精緻的盒子。

沈昀躬身站在原地，眼睜睜地看着顔言握着扶手，五指一緊。沈桓的手掌松開，洞穿右耳的耳飾搖曳着，血珠沿着一隻精心雕刻的珠花滴落，在沈桓的指尖，紅得琉璃而脆弱。

沈桓漫不經心地把血抹上顔言的唇，命令道：“阿言，睜眼。”軟紗被他順勢扯下，“給你的禮物，喜歡嗎？”

顔言的臉白得透明，耳朵上的血卻紅得刺目：“這是什麼？”他因強行壓抑的殺意而木然。

“曼珠沙華，傳說中的死亡之花。”沈桓如是說，“小時候你說過喜歡這種花。你還記得嗎？”

“記得，所有的事我都記得。”顔言輕聲答，瞳孔裡的一切搖搖欲墜。

“昀兒覺得怎麼樣？”沈桓忽然問道。

沈昀眉頭微蹙，半邊臉上還挂着血，答得卻很冷靜：“殷紅旖旎，是好看。”

“昀兒，再過不久便是骨幹大會了，你有什麼打算。”

“一切按您的意思來。”沈昀謙恭地說。

沈桓對此很滿意，事無巨細，吩咐了許多，沈昀一一應了，走出去時，才發覺已經将手心都攥破了。

簡弘亦迎上來，看了看沈昀的臉色：“老闆，您這是怎麼了？”

他說：“我後悔了。”

簡弘亦愣了一下：“您後悔什麼？”

沈昀看着滿天飄零的秋葉，隻覺得心都要碎了一地：

“若從未告訴他我的故事，他就猜不到密碼，不能回到沈桓身邊，不用每天受他的摧殘了。”

簡弘亦勸他：“老闆，這也是沒辦法的事情，我們确實需要一個人做内應。”

“不，”沈昀深吸一口氣，收起的手指依然在顫抖，“縱然有萬般無奈，我依然會有千萬次後悔。”

那天之後沈昀便更加沒日沒夜地工作，像是要把所有的精神都燃燒在起事上，他意志堅定、态度決絕，沒有任何人、任何困難能撼動他。

但是總有意外發生。楚遊被曲玉來發現了。

有時，一個難纏的對手要比你更懂你自己。

曲玉來從小就怨恨顔言搶了自己的勢頭，如今沈桓對顔言明面上的寵信更是直接刺激了曲玉來。欲望促使他前所未有地謹慎和敏感，乃至真的找到蛛絲馬迹，将一個滿肚子故事的楚遊綁到了沈桓面前。

“這是楚遊？”沈桓看着被五花大綁的人，淡淡地問，“還活着？”

“是楚遊，先生。”曲玉來躬身，眼睛貪婪地鎖向顔言，他不會放過任何一個能扳倒顔言的機會，“必然有人裡應外合、偷梁換柱，騙過了‘白’的眼睛。”