聖誕節的那天，持續了四天的紛揚大雪終于止住了。整個對角巷都被覆蓋上一層厚厚的純白，在英國難得的冬日陽光下蒙潤着一層薄絨般的淡金，清朦美麗。
作為對角巷總是最早開門營業的店主，西恩夫人一早便開始忙活着将昨晚剛從溫室大棚裡采剪而來的新鮮花卉擺到店門口。
魔法玫瑰與深綠松枝紮成的聖誕花環是新做的，西恩夫人特意弄了點水珠撒在那些嬌嫩鮮豔的花瓣上，魔杖輕一揮動，順勢而出的漂浮咒将它輕輕挂在了櫥窗上。
然而就在她剛一轉身準備進店裡繼續收拾其他的花朵時，一聲尖利的怪叫便從長街另一頭的魔法寵物店傳來，緊接着撲過來的是一隻鬼面鹄，好巧不巧正好将剛挂穩的聖誕花環撞掉下去。
西恩夫人大驚失色地咒罵一聲，剛準備抓起魔杖沖出去找那隻怪鳥決鬥，墜落至半空中的花環卻被另一股魔力穩穩托浮住，向上飛，最後回到了它一開始在的地方。
有高跟鞋輕快踩過石頭路面而發出的規律脆響聲，緊接着傳來的還有一個溫柔悅耳的年輕女人的聲音：“早上好，西恩夫人。看起來您已經收到一早來自寵物店的聖誕驚喜了。”
西恩夫人轉頭望向聲音的來源，看到一個穿着奶酪色的長外套，戴着垂邊鐘形帽，脖頸上圍着一條姜黃色圍巾的年輕女巫師正朝自己走過來。
“很漂亮的花環，西恩夫人。”她說着，取下了頭上的帽子，一頭比冬日晨曦還要淡薄純粹的淺金色長發立刻傾瀉而下，在陽光下幾乎會發光那麼燦爛，眼鏡後的一雙暖棕色漂亮雙眸如珍珠般溫柔明亮，“聖誕快樂。”
“奧羅拉！”西恩夫人笑着擁抱了對方，“好久不見了親愛的。這麼早來我這裡是準備挑選點什麼花回家嗎？”
“是這樣。”奧羅拉笑着回答，伸手将被風吹到眼前的淡金發絲别回耳後，一對精緻的小蒼蘭耳飾搖晃在她的臉側，閃亮迷人，“不過不是回家，是去看望一些親友。”
“你來得正好，我這裡剛好有許多适合用來拜訪親友的伴手花。”西恩夫人一邊說着，一邊指了指花架上那排剛擺放好的漂亮花束，“那些都是，還有這裡和那邊。看你想選點什麼，親愛的。”
奧羅拉仰頭仔細看了一會兒，心裡默默盤算着到底需要哪些種類以及多少，門口卻忽然傳來了一個她再熟悉不過的聲音:“我記得剛才出門前，似乎有誰跟我保證過絕對不會亂跑。而現在距離出門還不到二十分鐘，菲爾德小姐。”
那種低沉華美的，因為音色的過于優越，即使在用一種毫無起伏的語氣說話也讓人覺得聽上去很享受的聲音。
都不用去想，奧羅拉就已經知道是誰來了。
“不得不說，你對于你所做承諾的執行效果實在不敢恭維，菲爾德。”
話音剛落，奧羅拉轉過頭，意料之中地在門口看到了不知什麼時候站在那裡的黑發男人。
明明周圍是濃烈歡樂的聖誕慶祝氣氛，甚至連陽光都很給面子地探出頭來将整個對角巷照亮，可一身黑色巫師長袍的斯内普卻好像完全不受這些東西的感染。
他手裡提着奧羅拉的魔法挎包，隔空望着店裡的金發少女，蒼白臉孔上的表情幾乎與屋檐上的大雪一樣漠然，不辨喜怒，隻有眉尖微微颦蹙着，流露出一絲明顯的不悅，漆黑的眼睛如同鏡子般清晰映照着對方的身影。
“可這裡是對角巷的花店，西弗勒斯。”奧羅拉眨眨眼，同樣看着對方，認真辯解道，“而我們本來就是要來這裡的。所以嚴格意義上來講，我應該不算是在亂跑。”
“看來我們對于‘嚴格’的定義有很大差别，不是嗎？”斯内普不冷不熱地回答，目光籠罩在她身上，有種莫名的涼森森的感覺，像是夏日裡攀附上來的蛇的體溫。
奧羅拉試着堆出一個可愛的笑：“那我為我的不守承諾而向您道歉好嗎，教授？”
斯内普抿平唇線，眉尖皺痕更深了，顯然并不喜歡對方的這個提議，連說話的調子都開始刻意拖長：“或者你應該學會如何遵守諾言，從下一次開始。”
這個答案倒是比奧羅拉想象中的溫和多了。她指了指其中幾束花，示意西恩夫人幫忙包一下，然後低頭去外套口袋裡尋找錢币：“我還以為您會說下不為例。”
沒等她找到足夠的錢，斯内普已經先一步将一個銀西可和幾個納特放到了西恩夫人面前的櫃台上，語調不變地回答：“如果你想的話，我也不介意再補充這句。”
“謝謝您，教授。”奧羅拉收回摸口袋的手，轉而去接那些鮮花，“不過還是請别補充了。”
畢竟斯萊特林院長的“下不為例”基本跟“你死定了”沒什麼區别，這是每一個從霍格沃茨出來的小巫師們都會被動謹記的鐵律。
“我下次一定會按照您的要求來遵守承諾的，教授。”她說，暖棕色的眼睛閃爍在花葉背後，幹淨至極的燦爛。
“那麼你最好有點實際行動。”斯内普的态度聽起來并沒有因為她的保證而有所緩和，隻伸手拿過那些對她而言顯然有點過于沉重的花束，轉身準備向外走去。
“說到行動。”奧羅拉活動一下空出來的手，視線瞟到那幾支盛放在花籃裡的魔法玫瑰，旋即抽取一支出來，“用這個作為補償可以嗎？”
斯内普的視線落在那朵玫瑰上，聽到西恩夫人在一旁發出的善意笑聲，臉上表情先是空白一瞬，接着便極為不自然地緊繃起來：“我看不出這種短命又脆弱的花朵和你剛保證過的實際行動之間有什麼必然聯系。你不如每次在喝魔藥的時候配合一點，相信那樣對你……所有人都會很好的。”
被精準戳到弱處的奧羅拉吐了吐舌頭，心虛地移開目光。
倒不是說她有什麼小孩子氣的喝藥困難症，畢竟為了她的眼傷以及在與伏地魔的最終決戰中所受的傷，她自醒來以後的這段時間，在聖芒戈喝的藥幾乎快比她喝的水還多了。
但難就難在這些藥真的非常令人難以下咽——對此，偶爾來探望她的雷古勒斯也表示了同意——尤其是治療眼傷的那些。甚至有那麼一段時間，她每次看到貝芙麗端着魔藥進來的時候，簡直比當初看到伏地魔還絕望。
救生欲從還沒沾到魔藥就已經開始發麻的舌頭傳遍全身，逼迫她開始蹩腳地找着拖延喝藥的借口。
貝芙麗一開始還以為是她身體不舒服，所以總是順着她。但很快，這位年輕精明的斯萊特林治療師便發現了她的小小意圖，還轉身就報告給了所有這些魔藥的制作者，也就是眼前這位斯萊特林院長。
于是，下一次來送藥的人就變成了臉色極為難看的斯内普，身後還跟着鐵面無私的貝芙麗。
她恨斯萊特林這種要命的内部抱團行為，并一度試圖繼續掙紮：“我以為作為一名專業的治療師，是不會把病人的隐私透露給别人的。”
貝芙麗保持着一開始的冷靜态度，眼睛都不眨一下就回答：“是這樣。但介于自從你入院開始，實際負責你傷勢以及全部魔藥熬制的人都是院長，所以這并不是透露給‘别人’，而是最基本的病情彙報。”
是她的錯覺嗎？
奧羅拉有點茫然地回味着貝芙麗的話，努力思考着她剛剛是不是把那個“别人”給加重音了？而且她還說了什麼？負責全部魔藥的熬制都是院長？
“但是您在學校的任教就已經很累了，沒必要……”
她有點發愣地看着斯内普，而對方則臉色鐵青地打斷了她的話，連說話的語調都是陰森森的，夾雜着一種明顯的愠怒與刻薄感，讓人不禁感到一陣頭皮發麻，如同被毒蛇舔上咽喉的驚悚：“我無意打聽所謂病人的隐私問題，菲爾德。所以你最好現在就把這些魔藥喝下去，這樣也不用擔心你的隐私會時不時被一個‘外人’被動聽見了。”
奧羅拉頓時閉上了嘴。貝芙麗則一副“早知如此何必當初”的遺憾表情，絲毫不覺得造成眼前這種局面的人其實就是她。
端過那碗溫度正好的深綠色魔藥，奧羅拉深吸一口氣，垂着眼睫的暖棕色眸子裡透出一股英勇就義的味道。
一次性喝完那碗能讓她在接下來的兩個小時裡，吃什麼都沒有味覺的魔藥，她顫抖着手将空碗遞回給貝芙麗，硬着頭皮憋出一句：“嗯……味道其實比我想象的好很多。”
多艱難才能指揮着快要失去功能的舌頭說出這句話，貝芙麗最後朝她投去一眼充滿各種意義上的同情的注視，然後獨自退離了病房。
空氣一下子安靜下來。
奧羅拉看着面前仍然表情不善的斯内普，剛想主動開口打破這種要命的沉默，對方卻先一步詢問：“睡着以後還是會有憋氣的症狀嗎？”
之前貝芙麗說過她幾乎每晚都睡不着，就是因為有這個創傷後的毛病。
“比一開始好很多了，昨晚隻醒了三次還是兩次，還算不錯。”奧羅拉如實回答着，聲音比起正常狀态還是會虛弱不少，白淨過度的臉孔上仍舊沒什麼健康的血色可言。
斯内普皺了皺眉尖，不知道是在不滿意她的哪句話，或者說，她現在這種看起來依舊非常脆弱的狀态。
“謝謝你，西弗勒斯。”她輕聲說着，語調非常溫柔，和那束擺在她床頭的小蒼蘭一樣，光是聽着就讓人忍不住放松，“我知道你這段時間非常忙，還要熬制這些複雜的魔藥……”