“小姐…小姐你等等我！”

終于追上氣沖沖跑出明月齋的趙明煙後，小燭趕緊拽住她，苦口婆心地勸道：“好不容易回來一趟，你何必跟夫人賭氣呢？夫人也是着急啊，若是你一直未孕，旁人隻會認為是你的問題，絕不會怪到姑爺頭上，即便知曉他身子骨不行。”

趙明煙慢下步子，心頭的火氣随着熙來攘往的人群和掠過頭頂的花燈漸漸散去，但母親方才的話，依舊萦繞在心，令她還是堵得慌。

正如小燭所說，她好不容易能出來一趟回鋪子看看，還把自己的喜悅分享給母親，可母親隻關心她懷沒懷上孩子，還怪她不該抛頭露面，畢竟已嫁作他人婦，不再是明月齋的千金。

“我怎麼就不是明月齋的千金了？我還姓趙！還是明月齋的繼承人！”

趙明煙忍不住埋怨出聲，一張蜜桃似的臉漲得通紅，好似熟透了一般。

小燭看在眼裡，卻不知該如何安慰，她覺得小姐沒錯，夫人也沒錯，隻是二人看法不同，無法相互理解。

“準是二堂叔他們趁我不在家中，跑來給我娘吹了不少耳邊風！”趙明煙又憤憤道。

“小姐…咦？”

小燭正想拉着她去街邊食肆買點零嘴兒吃來消氣，蓦地瞧見一個有些眼熟的身影，便問道：“小姐，那是二爺嗎？”

“唔？”

趙明煙旋即尋着她的所指打望過去，跟着就揮手大喊：“小叔！”

聽到她的聲音，對方明顯愣了一下，才遲遲轉過了身，“煙兒？”

看清是趙明煙後，譚墨竹立即朝身旁的阿筒使了個眼色，便快步向趙明煙行去。

阿筒很快退去，不多時已消失在人群。

趙明煙和小燭都沒有留意到他，上前一步，向譚墨竹行了個萬福禮。

“小叔。”

“二爺。”

譚墨竹笑得親和，“煙兒這是回來看望令堂？”

“倒不是特意回來，從貞節堂出來後，看時候還早，便讓顧堂主順道送我過來一趟。”趙明煙謹慎地說道。

“哦哦！顧兄現下在此定居。”

譚墨竹點點頭，随即展顔一笑，“既然時候還早，不如去附近的茶館坐坐，而後坐我的馬車回去。”

“小叔是來這裡辦事的嗎？”趙明煙好奇問。

一個譚林霜，一個譚墨竹，他們既沒參與商行的事務，卻又整日皆忙的樣子，不過譚林霜是待在書房溫書備考，譚墨竹則是三天兩頭外面跑，不知為何事所忙碌。

譚墨竹帶着她和小燭一邊朝附近的茶館走去，一邊笑着說道：“我一閑散之人，哪有正事可辦？不是在遊于肆，便是交朋會友。”

他倒是對自己的遊手好閑一臉坦然，反倒讓趙明煙心無芥蒂。

轉念一想，他廣交朋友，不正是在幫譚家擴充人脈嗎？況且他與府台大人交情匪淺，這可不是單靠一兩次推杯換盞便能辦到的。

趙明煙解頤，“小叔自謙了。”

“小叔廣交善友，不知有沒有相熟的錦戶？”

趙明煙忽然想到，譚墨竹連府台大人都能結交，區區錦戶，他若想攀交情，還能被難倒不成？

譚墨竹自然聽出了她的言外之意，帶着她和小燭走進一家茶館坐下後，才道：“既然你現已代替你姑母接管了貞節堂的織房，确實應該正兒八經結交一些錦戶，通過他們把蜀錦賣出去，而非自己跑去錦官驿兜售給外地商人。”

趙明煙正是此意。

雖然她先前信誓旦旦對莊大娘他們承諾，遲早會在錦官驿上開間他們自己的蜀錦鋪，但在錦官驿開鋪子談何容易，不如先跟一兩家錦戶達成合作，把蜀錦賣給他們，積累到一定的資金後，再考慮開鋪子的事。

她猜，那位顧夫人還在世時，應該就是這麼辦的，所以這樁生意做得順利，還隐秘，沒有被譚家及時發現。

譚墨竹說：“我交友很雜，錦戶确實也認識一兩個，但談不上相熟，一兩面之緣罷矣。下回若再遇上，我幫你探探他們的口風。”

“你知道的，你姑母之前的行為觸怒了許多錦戶，想必他們現下對貞節堂所出的蜀錦，會有所抵觸。”

“我懂我懂。”

趙明煙點點頭，“但亡羊補牢為時不晚。”

“說得好！”

譚墨竹一拍巴掌，拿起小燭斟滿的茶盞，輕抿一口後，轉向了說書人，對方正在講《三國》。

“卻說孔明回船謂魯肅曰：‘每船上箭約五六千矣。不費江東半分之力，已得十萬餘箭。明日即将來射曹軍，卻不甚便！’”

聽到這裡，他從懷中摸出了一個小瓷瓶，遞給了趙明煙，“煙兒，這是我常服用的一種補藥，可為房事助興。”

趙明煙一怔，臉“唰”一下就紅透了。

伺候在側的小燭更是羞得來不敢擡頭，衣袖下的雙手已然絞在一起。

譚墨竹面不改色地笑了笑，“我那侄兒，我自個兒清楚，身體羸弱不說，性子還無趣。”

“眼下你們正值新婚，感情尚濃，若不乘勢而上，等到明年後年，要想懷上孩子，可就更難了……”

他言辭懇切，卻不明内情。

趙明煙在心裡哂笑：什麼感情尚濃，分明是七分相熟。

不過……

看着這個不知裝着何物的白瓷瓶，趙明煙心裡沒底。

譚墨竹看出了她的顧慮，拔下木塞，往自己的茶盞裡倒出一粒比鼻屎大不了多少的黑色藥丸，不多時便見藥丸被茶水融化，黑色也很快變成茶水的顔色，根本看不出它存在過的痕迹。

“這是什麼藥丸？”趙明煙訝然。

小燭也好奇地眨了眨眼。