“雲物凄涼拂曙流，漢家宮阙動高秋。殘星幾點雁橫塞，長笛一聲人倚樓。

紫豔半開籬菊靜，紅衣落盡渚蓮愁。鲈魚正美不歸去，空戴南冠學楚囚。”

陰雲密布的天空被撕開一條裂隙，裂隙之中透出慘淡的陽光。素和家的輪廓成了黑色的剪影，在雪景中顯得尤為醒目。

素和家的建築是深宅大院，大門常年緊閉，是否有人在家也不得而知。

“就是這裡了，”攸晏輕聲道，“也不知道家中情況如何……希望不要碰上家主才好。”

荼蘼豎起耳朵，四下張望一番，并沒有發現任何異常。攸晏安撫地拍了拍它的腦袋：“看來你也不喜歡這個地方？那我們快去快回吧，說不定以後就沒機會了……”

“至少雪已經停了，”易疏閑道，“雖然這件事發生得毫無預兆，不過總歸不是壞事。前輩為什麼這樣問呢？”

“我想看看冬去春來。”谌徵予向湖的方向伸出手，試圖接住一片雪花。“圍牆之内的冬天也該結束了。”

“前輩可以和我們一起回去……”易疏閑說到一半，發覺這話不合時宜，于是住口。谌徵予隻是靜靜地聽着，不置可否。

半晌，隻聽谌徵予幽幽地道：“不必喊我前輩，我不夠格。我也想回去，不過不是現在。說來，我有一個不情之請——能否請各位回去後，代我向米酒前輩問好呢？”

易疏閑意味深長地望向對面長凳上的兩人。秉持着看熱鬧事不關己的态度，晴笙看向了易疏弘。“這種艱巨的任務就交給易蘭田吧。隻是話說回來，我們大費周章來到外圍，除了遇到前輩你，還沒有什麼實質性的進展呢……”

“是嗎？”谌徵予苦笑道，“你們和我的故人倒是有幾分相像。你們帶着信物而來，難道說，你們和一樁有關他們的陳年舊案有關？”

此話一出，聞者皆驚。易疏弘等人生活在相對安穩的年代，對年代稍遠的事情幾乎一無所知。在妖界，這類事情多半會留下記載，然後從人們的記憶中淡去，直至消失。

“舊案？”易疏閑翻來覆去地思索着。由他經手處理的卷宗有不少，但無一提及谌徵予所說的舊案。除非案子發生在外圍，生活在“圍牆内”的人才會無從得知。易疏閑唯一了解的隻有父母留在外圍永遠回不來這件事，多年來他甚至不願向易疏焉和易疏弘提起。他顯然沒有料到，父母輩的一場意外背後牽連的可能是少有人知道的秘密。

一種不祥的預感無端侵入了他的思緒，萦繞在心頭的卻是微妙的苦澀回味。他大概明白是什麼事情了；當他望向易疏弘的時候，後者回以質詢的目光，但他無法親口說出他所知道的部分。他選擇報以沉默，得到的回應也是沉默。如果有人将事情和盤托出，又将得到何種回應呢？他不敢想。

易疏弘摟着白鹿，默不作聲地等待下文。一旁的晴笙似乎持同樣的态度。谌徵予微微轉身，向着不再飄雪的夜空和明鏡般的湖水，将事情一一道來：

“我所說的事情發生在幾十年前。請原諒我記不清時間……外圍的環境不斷影響着我的神智。彼時的我是米酒前輩的座下首徒。師父在整理典籍時發現了一本殘缺的詩集，于是交給我一個任務——來到這個外圍的聚落，搜集人們傳唱的歌謠。

“人們圍湖而居，從事簡單的勞動。他們接納我，稱我為采詩官。我在這裡暫住了一段時間，這期間我如願收集到了流傳在民間的歌謠。與此同時，一個奇怪的現象出現在大部分人身上：他們所講的語言變得越來越陌生，到後來我幾乎無法聽懂他們說的話……