西州宮中，樓閣房屋在此前全被翻新過，宮殿鱗次栉比，一如從前金碧輝煌，隻是，卻冷清不少。
自從南州軍隊進了端央，這宮裡許多人都逃了出去，京都城不複繁榮，宮廷亦有許多官員收拾收拾去了端央投靠那稱帝的人。
褚危一直都知道，有人要殺了自己，待到那皇帝攻入宮中，好邀功，比之淩清秋、李連清這類逆反之意都寫在臉上的人，這人藏得格外好。
“君主，留得青山在不怕沒柴燒，既然人都已經抓來了，那便帶着他們直接棄城逃走，保住血脈最重要啊，君主。”
季元苦口婆心勸導着——
希望對方快快答應，然後跳入他準備好的圈套，好讓他能提着人頭向新帝邀功。
證人，他可都準備好了呢。
“君主，你就聽我一句……”
“你這麼想走，你就帶着他們，自己走呗。”褚危自是不會答應，他承認，姑母死後，他的确做了許多蠢事，不理政事，放任身邊人異心四起，但他不是真的蠢。
“你帶着他們逃走，我留在這裡，殺個人。”
褚危輕飄飄說下這句話。
季元眼珠子轉了轉，詢問：“君主可是要為昌甯殿下報仇？”
褚危淡淡瞥他一眼：“怎麼，這你也要管？”
“不，隻是這實在太危險……”季元輕歎口氣，看向褚危，眼眸真誠，“便由我擋在殿前，替君主先磨他一會，如何？”
褚危深深看他一眼，忽而一笑：“好啊。”
去呗。
去死。
自己送死，他可管不着這蠢貨。
他樂得看這種熱鬧。
季元拱手退下，行至門外，關上殿門，當即将殿門上了鎖。
他轉身，看向不遠處，宮道盡頭，似已能看見兵戈鐵馬入宮門。
——
褚纓騎着馬在最前方，一路景象熟悉又陌生，她身上未着鐵甲，一身玄色衣袍，發絲盡數挽起，被一根赤紅色的發帶系于頭頂。
風吹起發帶尾巴，褚纓的頭偏了偏，看向左前方，忽的将手中劍抛至半空，抓着劍柄單手将劍拔出，擋住了突如其來的攻擊。
是孤雨，和西州的一些還未逃走的官員将士。
褚纓用力揮劍将孤雨逼退，随後擡手，制止住自己身後蠢蠢欲動的士兵。
“孤前輩，你可真是騙得我好慘啊。”她故作傷心，“你就如此不放心我？我做皇帝，不好嗎？”
孤雨冷哼一聲：“我承認，你配得上帝位。可并不代表我就要一直忠于你啊。”
他向前幾步，劍尖對着她。
“你也能猜到吧，是我暴露了你們的據點，你身邊的人因此而死，你難道就會讓我活着？”說到這，他輕笑一聲，“我可不信你是這樣的人。”
褚纓從馬上下來，不想跟他多廢話，提劍沖上去。可孤雨隻是躲避，這惹得褚纓愈發煩躁。
一劍又一劍落空。
直至孤雨繞到了她身側，劍刃一擡，卻是将她發帶挑斷。
發絲如瀑散落，垂于腦後。
“陛……下？”本見着陛下有險，要上前幫忙的人見此，猛地頓住。
褚纓沒有回應，片刻後，方才對着孤雨開口：“故意的？”
“你也沒制止。”孤雨笑眼看着她，“你心性不成熟，我便幫你……”
孤雨話還沒說完，褚纓已經提劍刺了上去，一招一式毫不留情，還伴随着狠戾的話語：“我隻是你們的棋子！我的複仇，亦是如此，對嗎？！我不過是你們手中的傀儡！”
孤雨此刻倒是真避不開了，隻能硬接下她帶着怒意的招式，沒有回答。
直至劍刃終于達到目的，刺入他胸脯。
他擡眸，望向褚纓，望向那雙不知何時鋪了淚的眼，笑道：“你能殺了我，自然也能殺了褚危，能安安心心複仇。你的能力，我知道……但阿纓呀，你要記住，不論是你師父，還是其餘人，都不過是希望早日有人一統天下，希望……世間戰争早日結束。”
褚纓極力壓制，卻還是不可避免地顫着聲：“家國大義，怎能成為做壞事的理由？！這不能掩蓋你們品行不端的事實！”
是氣憤嗎？好似不是。
褚纓隻覺得胸口沉悶，思緒雜亂——難道她就很大義嗎？
也不是。
總有人要犧牲。
她隻是不想那些犧牲的，是自己身邊的人。
孤雨咽氣之前，嘴唇嗡動幾下，擡起手臂，指尖就要觸碰到她面具，“我幫你邁出那一步……”
褚纓沒等他說完，手中用力，劍刃徹底刺穿對方身體。随後毫不猶豫将他推開，劍也拔了出來，看向那些跟着孤雨試圖垂死掙紮的人。
她聲色淩厲：“怎麼，朕平日素愛穿些女裝，頭發便也留成這般了，不行嗎？有什麼好驚訝的？”
她提劍，指着那些失了統領的人，命令身後士兵道：“都抓起來。”
身後的将領稍稍遲疑了一下：“這……是！”
許是想着事情已走到這一步，不論面前這人說的是真是假，先把這宮廷安定了再說，于是，沒猶疑多久，将領便帶着士兵沖上去逮人。
一群人跑的跑追的追。
褚纓掀眸望過去，覺得他們甚是無趣，沒看多久，一垂眸望着地上，孤雨的屍體。
她微微阖眸，呼出口氣。
擡腳繞過屍體，走向章華殿。
她知道，當然知道。
都走到這一步了，她還有什麼不明白的。
師父和聽雨閣長老是為了早日尋得真正的皇室，才在南州與西州之間徘徊，為了護着那玉玺，才一次又一次坑害百姓忠良，得到錢财，又或者其他的什麼。
包括她，從頭到尾，也都隻是他們為了結束亂世而挑選出來的一顆最适合的棋子。
但她想。
就算早就知道，這複仇隻是他們操縱她的一環，她也會這麼去做。
“陛下！”忽的，陌生的聲音出現，褚纓收起思緒，擡眸望去，見一穿着天青色衣袍的男子提袍，躲過亂飛的刀劍，小跑而來。
“别動手，别動手！陛下我是來投誠的！”
那人跑到她身前跪下，雙手遞上一枚鑰匙，“陛下，我已将西州君主關在章華殿，以示誠心。”
褚纓低眸望着他，唇角勾了勾，擡手将那鑰匙拿在手中左右端詳。
“你叫什麼名字？”褚纓餘光瞥着這沒見過的生面孔，心中已有猜測。
果不其然，那人答：“鄙人姓季，單名一個元字，季元。”
“鄙人家中祖上曾為西州官員，但西州宮廷腐敗，家中未曾得到重用，直至今日君主才想起我們，但我隻願天下太平呀！本為一家，何苦再繼續争奪，使得天下大亂，終歸是百姓遭難……”
說着，季元擡眸看向這位陛下，滿眼悲恸。
忽的，季元感到脖頸冰涼。
他看見，這位陛下眼中帶着些戲谑，唇角勾起一抹笑意：“繼續裝。”
刹那間脖頸一陣劇痛，他甚至都沒有出口呼救的機會，聲音卡在斷頸中，随着他的身軀跌在地上，碎成了滿地鮮紅。
伴随着周遭的哭喊聲，褚纓拿着這鑰匙，踩着血腳印行至章華殿殿門前，鑰匙一扭，“咔嚓”一聲，鎖便開了。
褚纓隻覺得心髒撲通撲通直跳，耳邊仿佛隻剩這一種聲音。
門被推開，她看見正對着大門，褚危就安安靜靜坐在那，手中擺弄着茶杯，随後她進了門，反手将門關上，緩步走近。
室内隻有她的腳步聲，以及茶杯相互碰撞的輕微聲響。
褚纓走到桌邊，坐下，率先開口：“君主倒是好興緻，被人囚在這兒了，還有心思沏茶喝。”
褚危輕輕一笑，給她面前的茶杯滿上：“敢喝嗎，陛下。”
褚纓撫了撫袖，拿起茶杯抿上一口：“好茶，應是新摘茶葉吧，聽說這段時間外頭戰亂，君主倒是悠閑地在外玩樂，竟是在外采茶？”
褚危沏茶的手頓了頓，聲音沉下去：“你怎知我喜……”
“朕聽聞，君主自小不受管束，喜愛在山野中遊蕩，更是喜歡這種雅事，攻來之前，朕定是要對君主調查一番的……”
“别在這假惺惺的！”褚危目眦欲裂，死死盯着面前的人，聲音陡然發啞，“聽雨閣真是好手段啊，隐瞞至今，就為了自己坐上這天下之主的位置。”
“聽雨閣隐瞞，不很正常嗎？”褚纓淡然，望着褚危，“倒是你們，既有這龍紋玉佩，還不知聽雨閣身份，破綻百出，難怪一直沒有——”
褚危忽然笑了起來，手臂一揮，桌上器具全掉落在地。
他大笑幾聲道：“是啊，是啊！什麼天子，什麼皇家貴胄，我們才是被推入這萬丈波濤的平民百姓而已，隻是替罪羔羊而已……這世間，哪裡還有什麼天子？”
褚危猛然靠近，盯着對方雙眸，眸中滿是癫狂：“難道，你就是嗎？”
“不是，又如何。”褚纓面色平淡。
她并不驚訝這些事，這早已出現端倪，隻有李家的事，她稍稍驚訝了一下。
但李連清……
她早已掌控。
褚纓回望，輕笑：“君主如此境地，還不忘嘲諷啊。”
褚危聲線壓低，語氣冷然，忽而問：“你為什麼殺她？”
褚纓揶揄：“還記着她呀，真是深情。多關心關心你自己吧，如今落在我手裡，你說，朕該怎麼處置你呢？身為陛下，合該仁慈，要不，便封你個……罪戾侯，怎麼樣？”
“你……你回答我。”褚危指尖幾乎嵌進肉裡，聲音有些顫抖，隻是問：“為何那日，要殺了她！”
沒聽見回答。
于是褚危拔出事先藏的匕首刺過去。
可對方輕輕松松便捏住他手腕擋下來了。
褚危掙紮，眼眸驟縮：“你怎麼會……藥沒起效？”
“你殺了李連清的兄長，還想李連清忠于你嗎？”褚纓反問，嘲諷開口，“來找你，又怎麼可能沒有防備……”
“他提前給你解藥了……這怎麼可能！他不可能忠心你！”
說着，褚危笑起來：“他不可能忠于你的……你真的信嗎？信李家毫無異心，信那李連清真的忠于你？他們——才是真正的皇家血脈，是值得被擁護的！這帝位你又能坐多久？！”
褚纓盯着他沉默半晌，把他甩在地上，隻是輕笑一聲。正巧這時，門扉被人從外推開，桃枝清脆的聲音傳來，帶着些焦急：“閣主你怎麼自己就來了！你應該等等我……”
門外的光亮照射進來，倏忽間，昏暗的屋内變得敞亮，褚纓望見對方眼睫微顫，被光亮刺得閉了下眼。
于是她擡手覆上面具，用着熟悉的音調。
“可是，她并沒有死啊。”
面具随着話音落地。
耳畔，桃枝的聲音戛然而止。
褚纓站起來，聽着外面鐵甲碰撞的聲音漸近，不顧褚危什麼眼神什麼表情，轉身看向桃枝：“抓起來，送去诏獄。”
桃枝僵在原地，望着她，眼眸一擡，一落，待她路過自己，才恍然開口：“此事畢，便放我走吧。”
褚纓腳步微頓：“去哪？”
桃枝攥緊雙拳道：“去哪都行，總之，不跟着你了。”
她深吸口氣，開始與那些士兵一起，将失了魂魄似的褚危壓起來。
——
當朝皇帝是個女子。
“這不行！此前哪有這樣的先例！”
“這……這……唉……”
“别定那麼死，難道不是陛下她帶着你們赢了這場仗的嗎？難道陛下還不夠正統嗎？”
“可她是女子，要讓她做了皇帝，世間不得翻了天？！”
易午門上還有未清理完全的血漬，但朝會還是照例進行。
其下百官争吵，各執己見。
李連清站在階梯上頭，歎口氣，偏頭看向一旁還繞着欣賞龍椅的人：“你管管他們。”
褚纓不悅：“别吵我。”
李連清無奈：“他們比我吵吧？”
“他們？”褚纓微微挑眉，餘光瞥了眼李連清，朝他走去，停在他面前，挑了挑他下巴，“他們在說話嗎？朕可聽不見，隻聽得見你在說話。”
“……”
“陛下！”下面不知誰喊了一聲，“您别到處晃悠了，您說句話啊。”
褚纓不滿地看過去，随意道：“那散朝吧。”
衆臣：“……”
衆人心裡正嘀咕這皇帝究竟靠不靠譜。
此時又有人來報，說诏獄那罪戾侯要見皇帝。
臣子：“他配嗎？這種事還來報什麼？”
士兵：“他說見不到陛下就自盡，陛下吩咐過不能讓他死……”
臣子：“沒用！你們連他自盡都阻止不了嗎！”
士兵還想說些什麼，便見皇帝已經走下來了，說：“帶朕去吧。”