欽天監深處，東方青的丹房。

這裡與外面的莊嚴肅穆截然不同。星象儀在穹頂之下無聲運轉，黃銅構件反射着幽光。四周牆壁懸挂着繁複的星圖與山河堪輿圖。空氣中彌漫着淡淡的檀香，還有一絲若有若無的硫磺與丹藥的餘味。

角落裡，一座半人高的紫銅丹爐靜靜矗立，爐火雖已熄滅，爐壁仍散發着微微溫熱。中央，一張紫檀木棋盤置于矮幾之上，黑白二子星羅棋布，棋局已至中盤，殺伐之氣隐現。

東方青依舊披散着頭發，隻随意用一根木簪挽住幾縷，寬大的道袍袖口挽起，露出一截瘦削的手腕，他一手撚着一枚溫潤的黑玉棋子，另一隻手無意識地摩挲着棋盤邊緣光滑的包漿，眼神卻并未落在棋盤上，反而帶着一種洞悉一切的了然，投向對面。

何承坐在他對面的軟墊上，雖已換了幹淨衣袍，臉色依舊灰敗得如同墓中爬出的活屍，眉宇間刻着地牢酷刑留下的深痕和劫後餘生的驚悸，每一次細微的呼吸似乎都牽扯着未愈的傷痛，讓他額角滲出細密的冷汗。

“師兄，”何承艱難地落下一枚白子，聲音有些沙啞，打破了室内的沉寂，“此番能脫困，全賴師兄斡旋。若非師兄向聖上開口，師弟我、我怕是已被那蕭甯活剮了，隻是那沈今生，她……”

“她如何？”東方青眼皮都懶得擡，随手将指間的黑子“啪”地一聲，輕描淡寫地拍在棋盤一處看似無關緊要的邊角，這看似随意的一落，如一把無形的快刀，瞬間斬斷了何承一條蜿蜒掙紮的白龍所有可能的生路，棋局風雲突變，白棋大勢傾頹。

“蠱解了，傷好了，正與她的蕭甯卿卿我我，琢磨着怎麼報仇呢。”他端起旁邊那杯顔色渾濁詭異的藥茶，湊到鼻尖嗅了嗅那股混合着草木苦澀與礦物腥氣的味道，複又放下，嘴角扯出一個毫無溫度的弧度，“至于你耗去的半條命？哦，那是你‘自願’付出的代價，誰會在乎？”

“自願？代價？師兄，你、你什麼意思？”何承喃喃重複，一股刺骨的寒意從尾椎骨瞬間竄上頭頂，手中的白子“當啷”一聲脫力墜落，砸在棋盤邊緣的玉質棋罐上。

“意思就是，”東方青終于擡眼，慢條斯理地開口，每一個字都像淬了冰的針，紮進何承的耳朵裡，“這一切，從你給沈今生種下那要命的同心蠱開始，到‘恰好’引她去洛邊那個偏僻的泥潭，再到她在那‘民風淳樸’之地狂性大發、屠戮村民，最後到你走投無路、不得不以半條命為代價為她解蠱……這一步步，環環相扣，分毫不差，都在我的算計之中。”

“你說什麼？洛邊是你引沈今生去的？你早就知道是我下的蠱？是師兄你？”何承身體猛地前傾，雙手死死摳住冰冷的紫檀木矮幾邊緣，指節因用力而泛白，身體劇烈地顫抖起來。

“不然呢？洛邊那地方，窮山惡水，村民愚昧排外如井底之蛙，貪婪短視如豺狼，正是最上等的養蠱場，也是……絕佳的熔爐。”東方青咧開嘴，露出一個與他邋遢道袍格格不入的、近乎邪氣的笑容。

他站起身，寬大的袍袖拂過棋盤，帶起一陣微弱的檀香風，踱步到那幅描繪着北境疆域的山河堪輿圖前，手指漫不經心地劃過洛邊村所在的、代表邊境荒僻之地的星域标記，指尖在那片區域用力點了點，仿佛在欣賞自己的傑作，“一個身懷忘川花磅礴生機、卻又被同心蠱日夜啃噬神魂的絕佳容器，把她丢進那樣一個充滿戾氣、愚昧和原始惡意的泥潭裡。”

“隻需一點火星，比如一個不知死活觊觎她‘男色’的蠢貨，或者一個仗着村長身份就敢強搶民女的畜生……憤怒、屈辱、蠱毒反噬的劇痛，加上忘川花那狂暴的力量被徹底點燃。”

“轟！多麼璀璨的業火紅蓮啊，徐大福臨死前的怨毒，那些村民被屠戮時的恐懼和詛咒……多麼精純、多麼濃烈的煞氣，它們是最好的引子，也是最烈的薪柴。”

他踱回棋盤旁，俯視着因極度恐懼而蜷縮起來的何承，眼中閃爍着近乎癫狂的光芒，“沈今生，她體質萬中無一，命格更是奇特，是天生的爐鼎，亦是絕世的兇兵胚子，忘川花給了她力量，卻也讓她如一張拉滿的強弓，弦繃得太緊，更容易被天地間的兇煞戾氣侵蝕。同心蠱是引信，洛邊村就是我為她選定的熔爐，我要的，就是她在那裡經曆最深沉的絕望，犯下最不可饒恕的殺孽，引動這世間最兇戾的煞氣加身。”

“唯有如此，她的魂魄才能被千錘百煉，她的命格才能被打磨成這世間最鋒利的劍，而我，隻需要引導這把劍指向合适的方向。讓她這把沾染了足夠業力與煞氣的兇劍，去斬斷那些阻擋聖上道路的荊棘，去蕩平那些不安分的星野，至于代價？呵……”

“那些蝼蟻的性命，還有沈今生注定走向毀滅的魂魄，又算得了什麼？能成為‘天劫’的一部分，是他們的榮幸。”

“師兄你究竟想做什麼？沈今生她……她現在已經是……”何承聽得遍體生寒，他終于徹底明白，自己從頭到尾都隻是師兄這盤驚天棋局中一顆無知無覺、用完即棄的棋子，所謂的師出同門情誼，所謂的看重他解蠱之能而向聖上求情救他，全是精心編織的謊言，東方青利用了他對蠱術的執着，利用了蕭歡顔的仇恨，利用了沈今生特殊的體質和命運，更冷酷地獻祭了洛邊村上下數十條人命。

“她現在？”東方青嗤笑一聲，目光投向窗外沉沉的夜幕，“她現在是一把剛剛淬火出爐、戾氣未消、鋒芒畢露的兇劍，蕭甯那點淺薄的情愛，妄圖做她的劍鞘？可笑！”

“煞氣、戾氣、忘川花的生機、同心蠱的怨毒糾纏、還有她對蕭甯那點可憐又可笑的執念轉化的錨點……多麼完美的融合，多麼磅礴又危險的力量，聖上需要一把這樣的劍，一把能替她斬斷朝堂荊棘、蕩平四境烽煙、甚至……為她攫取更多權柄與疆域的神兵，聖上眼中，隻能有這柄劍的鋒芒，隻能有這柄劍帶來的無上功業。”

他向前一步，逼近癱軟的何承，那張總是瘋瘋癫癫的臉上，此刻隻剩下扭曲的嫉妒和刻骨的恨意，聲音壓得極低，卻字字如淬毒的冰錐：“可她沈今生算什麼東西？一個卑賤的大夏女！一個靠攀附蕭家才得以苟活的蝼蟻！她憑什麼？憑什麼讓聖上為她憂心忡忡？憑什麼讓聖上三番五次踏入我這欽天監，低聲下氣地求問解法？憑什麼……讓聖上為她落淚！”

最後幾個字，他幾乎是嘶吼出來的，眼中翻湧着壓抑已久的瘋狂妒火。