聶秋實在姐姐家待了三個月，快到秋收時，徐大娘催她回鄉，再不回去幹活賺工分，明年的口糧又要發愁。聶秋實想到下地的辛苦就發憷，拉着聶春花的衣角戀戀不舍，“姐，我留在這兒幫你帶孩子吧！”

聶春花自然希望妹妹留下來幫料理家務解決後顧之憂，但她還是以大局為重，勸道，“你總要去露個面，别落人口舌，等農忙過了，姐姐再接你過來。”

聶秋實不情不願地回鄉下，留下剛滿四歲的沈建設挑起看顧沈曉芳的重擔。

聶春花和沈楊樹發愁沈曉芳由誰照顧，商量半天，也不算商量，排除不可能的選項，沈建設是唯一的人選。

聶春花必須回制衣廠上班，家裡孩子越來越多，還要接濟鄉下的徐大娘和聶秋實，經濟壓力頗大。

交給隔壁老大娘也不現實，她帶兩個孩子要30元，家裡負擔不起這筆開支。

其他人或上班或上學，白天隻剩下沈建設在家。聶春花憶起老大老二帶沈曉芳的情形，很是擔憂，和沈楊樹念叨，"那兩個大的太不省心，曉芳由他倆帶着時，我總是提心吊膽。建業滿腦子都是玩，放學就跑沒影，也不知道帶個好頭，回家搭把手。健華幹活還行，一帶妹妹就沒耐心。”

她對沈建業每天放學溜得沒人影的行為睜隻眼閉隻眼，任由他把家務扔給沈建華。畢竟頭幾年隻有沈建業一個孩子，她曾全身心地疼愛他，也一直是她偏心的那個。

沈建業和沈建華混不知母親念叨自己，躺在床上呼呼大睡。

而沈建設一個人躺在床上，往日小姨在時，察覺不到的聲音動靜全顯現出來。

眼前窗簾被星光捏得奇形怪狀，他捂耳側躺，入目是樹枝爬上牆壁的張牙舞爪的影子，又蒙上腦袋，屋後大肥豬不時發出的哼哧聲。

他躺不住了，星光下，一個小人兒從罩着頭的被中爬出，抱着枕頭跑出房間，站在門口糾結，透着絲光亮的門縫後是不苟言笑的父親，一片漆黑的門沒是常常被訓的哥哥們，最後他選擇了一起挨過罵挨過打的哥哥們。

他推開了隔壁哥哥們的房門，借着微弱星光，快速精準地鑽進哥哥們的被窩，縮在他們中間，安心入睡。

同一張床上，有人可以睡到七點起，有人三點就被薅起床。

計劃經濟時代，樣樣要票，買糧憑糧本，買煤憑煤票，買布要布票。沈家孩子多，衣服好說，可以重複利用，大的穿完小的穿，可煤不能重複利用燒了再燒，飯不能重複利用輪流吃。

平日裡夥食少見葷腥，大家餓的快，全靠米飯撐着，孩子們越長越大，飯量也越來越大，光沈建華一頓就能吃二三兩飯，16斤米的定量根本不夠吃，菜剛上桌就被狼吞虎咽的孩子們哄搶一光。

更何況還要接濟鄉下的徐大娘和聶秋實，兩個手無縛雞之力的一老一小辛辛苦苦勉強幹完秋收，賺到的工分根本不夠糊口，更别提取暖了。

入冬後，沈楊樹大顯神通買來不要票的煤粉，約定好時間地點，平闆車一早送到操場。

沈建業和沈建華兩人天沒亮就被沈楊樹拽出溫暖的被窩，拎到操場等候運煤粉的平闆車，接到煤粉後，往其中摻入兩兄弟頭天去河邊挖的有粘性的黃泥，再捏成一個個李子大小的煤球晾曬在操場上。

三個人待在空曠的操場上，沒有任何遮擋，北風一吹透心涼，凍得通紅的手指被風吹得毫無知覺。

沈楊樹覺得這點冷算不上苦，兒子們可比他小時候幸福多了，操場平坦，既無雨也無雪，還有厚衣服禦寒，他小時候可是穿着草鞋單褲過雪地！

他皺着眉看着嬌氣的兒子們磨唧唧，兩兄弟一隻手捏煤團，另一隻手捂在懷裡取暖，兩隻手輪流幹活取暖，沈楊樹目露不悅，訓道，“你倆太慢了，把右手伸出來，兩個手同時來。”

沈楊樹帶孩子就如同在部隊練兵，要的就是令行禁止，就連小沈曉芳都知道，父親面前不能廢話。兩兄弟在沈楊樹面前無比乖覺，壓根不敢挑戰父親的權威，埋頭不語，默默地伸出另一隻手左右開弓。

小手如進食的小鳥，五指插入煤泥堆，拿出時煤粉在掌心就被捏成團，再吐到操場上，手指翻飛間，以他們為原點，畫出一道道同心圓。

兩兄弟被風吹得鼻涕橫流，不停地吸鼻子，時而搓搓凍僵的十指，在父親眼皮子底下不敢偷懶，咬着牙把煤球越捏越大，這樣就能早點收工，回家喝碗熱乎乎的粥，更止不住羨慕被媽媽留在家裡的沈建設。