現在舉國都鬧匪賊，鬧得國祚危在旦夕，可金陵還是那個金陵。

“少侯爺，老侯爺今個早上出兵走的啊？” 鎮南少侯爺的包廂裡，男男女女正推着象牙平鑲翡翠的牌九，桌上有妓女問。

主位上坐着少侯爺，他閑閑撥動指頭打着牌，但是懶得理牌，也懶得理人。

“少主，新歸順的那波土匪還好用伐？”又有個吳妓問道。

少侯爺張嘴咬住吳妓剝好的葡萄，“好用。”

“我去看了，那哪是土匪啊？簡直是一批正規軍，披上甲就是兵——今早全跟着老侯爺走了。”桌上坐着郡守的少爺，是鎮南少主的發小。

“啊？剛歸降就帶出去剿匪啊？”

這家青樓是敕造的，非權貴不得入，此間都是世家子，少主的把臂交。

而少主其人，鎮南侯獨子，整個江南的兵都歸他家管。

誠然，時值亂世，整個江南的匪盜也都歸他家剿。

“他們那批土匪，什麼都是現成的，騎射陣法全會，十個大将披挂叱咤，你們不知道有多威風。”又一個都尉的兒子說話了，他爹是鎮南侯的下屬，如今是一條藤上火燒的螞蚱，“我看江南的匪盜原先剿不成，如今也剿得成了，不疆，你說呢？”

鎮南少主孟光邦字不疆。孟不疆不說，隻是窮極無聊打着牌。

“你麼說的是哪一批土匪啊？”有不關心時事的妓女，聽了半天沒聽出頭緒。

“最近歸降的土匪還有誰？土匪頭子李明卿侬總曉得伐？”

“江南俠匪李明卿？哦喲是他的隊伍啊！他來啦，你們看到啦？他和書裡說的是一樣的嗎？”那妓女不關心時政，但看來很關心說書攤子的新文。

在李明卿的匪幫到達金陵之前，李明卿的演義故事已經到街頭巷尾的說書攤了，金陵人都聽過兩耳朵。

“他人現就在金陵，你想知道自己去看呗。”郡守少爺笑道。

“啊不是去打仗了嗎？”那妓女問。

“他沒去，他現在就是金陵城的一介草民。”郡守少爺把這個早不熱乎的大八卦講給妓女聽，“他的隊伍兩千多号人，隻有他自己沒被起用。”

“怎麼會！”那妓女驚訝道，《江南俠匪李明卿》這套書她都聽過幾回了，對李明卿很有些崇慕。

“估計李明卿的手下們當場也是這麼想的。”郡守少爺笑着看向都尉公子。

都尉公子點頭，“‘買椟還珠’，李匪手下當着老侯爺的面這麼罵的——這是我聽的消息。”

所以是為什麼呢？妓女們不敢問，都隻把眼睛看向少主孟不疆。

一輪牌正好打完，孟不疆赢了也還是無聊透頂，把牌一推一混，“上菜吧。”

牌局換了飯局，酒席上佐酒下飯的仍是李明卿這個名字。

“把魚骨剔了，才好一瓣瓣吃肉。聽說老侯爺是這麼說的。”桌上一盤鳜魚，都尉公子笑着，用筷子挑起一整條主心骨，隻餘軟爛肥美的魚肉在盤中。

“你趴我們家梁上聽的？還是哪個沒堵上的狗洞鑽出你了？”孟不疆喝一杯酒，瞥着都尉公子問道。

孟不疆是鎮南侯獨苗，自小衆星捧月着長大，養就這一副臭硬脾氣，身邊人全都習慣他了。

“我倒聽說是那李明卿實在草包，不堪起用，所以才把他賦了閑。”桌上又有人說道。

大家嚼着李明卿這個名字，越猜越起興，可是沒人敢問孟不疆虛實——他的緘口不言就是一種态度。

酒席快完的時候，門被敲了兩下。

“少侯爺，對面嚼梅樓說有個一千兩的單子，客人付不起，讓找您報賬。”管事戰戰兢兢走進來。

“誰？”孟不疆果然把眉頭一皺。整個金陵，不，整個江南都隻有給他塞錢的，還沒有敢管他要錢的。

“說、說是李明卿。”

全桌人都把頭轉過來了。

“真李明卿假李明卿？”孟不疆也沒想到說曹操曹操到得這麼快。

“應該是真的……他在嚼梅樓連住三天，喝了六千兩的酒，現在還有一千兩掏不出來。”

那應該是真的了，李匪四天前入金陵，侯爺賞了他一宅一妾和五千兩白銀。

孟不疆掏銀票付了賬，對管事道：“把人帶過來。”

滿桌都翹首以盼的模樣。

“你們都出去。”孟不疆又說。

李明卿是被人攙來的。

房中隻剩下三個人，孟不疆和都尉金公子、郡守錢少爺。

兩個仆人攙着李明卿繞過插屏，看看擺好的位子，又面有難色地看孟不疆。