傍晚，孟允抒準時來到攬月閣，她的一隻腳剛剛跨過門檻，頓時就被此起彼伏的笑聲淹沒。

胤朝沒有宵禁，人們的夜生活相當豐富，此時的攬月閣中人滿為患，熱鬧程度甚至遠超白天。東邊的舞台上，有樂師與舞女進行着歌舞表演；而在另一側的角落中，說書人正講述着前些天陳修遠的案子，作為來客吃飯時的助興節目。

那名說書人正講到精彩處，不少食客紛紛放下手中的筷子凝神聆聽。孟允抒對此場景十分滿意。

前些天陳修遠一案告破後，潘掌櫃曾問孟允抒需要什麼報酬，她就向潘掌櫃提議合作，請攬月閣的說書人兼職唱報，講述每日新聞頭條，若有客官對其所講的新聞感興趣，可花上三文錢從說書人處購買小報。

孟允抒趕着去赴約，顧不上在此處駐足逗留，徑直往樓梯的方向走。

盡管四周是一片喧嚣，眼尖的店小二依然馬上發現了孟允抒，小跑着來到她身邊，臉上堆滿笑容：“孟社長，您可算來了，我們掌櫃一直盼着您呢。請随我來。”

孟允抒跟着夥計來到二樓一處雅間，隔着門就能聽見裡面傳來的高談闊論。

她固然喜歡人多的地方，但上了一天的班，她一直沒空休息，當前精力嚴重不足。現在四下都是吵吵嚷嚷的聲音，孟允抒還沒進去就已經感覺到頭疼了。

沒辦法，要賺錢的嘛。

她攔住夥計推門的動作，先請他去忙，自己則通過門縫瞅了一眼屋内的情況。

屋内已經坐了八個人，隻有許昭身邊還有個空位，顯然這座位是給她預留的。看來，所有賓客都已經到齊。

除此之外孟允抒發現，許昭在一群圓滑世故的商人中格格不入，他一言不發地靠在椅背上，神情恍惚，連眼睛中都沒了光彩，像極了被迫營業的社畜。

看上去他還坐在桌邊，實際上人已經走了有一會了。

許昭一開始并沒有答應潘掌櫃的邀請，但後來聽說孟允抒要來赴約，擔心她夜裡一個人回家的安全問題，于是又改口同意。

真是難為他了。

為了給那些掌櫃留下一個好印象，孟允抒調整好狀态，擺出一副溫柔可親的微笑走了進去：“諸位掌櫃抱歉，報社事務繁忙，我來遲了。”

桌上的人聞聲暫時中止了談話，紛紛向孟允抒起身行禮，潘掌櫃對她笑道：“孟社長近日忙得抽不開身，我們都能夠理解，快請坐。”

他所指的方向正是許昭旁邊的那個椅子。

孟允抒坐到許昭身邊，裝模做樣地問他：“許大人好久不見，你近來可好？”

許昭謹記孟允抒的提醒，沖她微微一笑，機械地背着台詞，連點頭的動作都變得僵硬：“多謝孟社長挂念，一切順利。”

孟允抒不敢直視許昭的臉，生怕她一個忍不住會笑出聲。于是她迅速結束了與許昭的對話，将目光投向對面，聽潘掌櫃向桌上的賓客介紹彼此的身份。

她應和着潘掌櫃的介紹，餘光瞥見許昭一反常态的神情。自從她坐到許昭旁邊，他就突然來了精神，整個人都容光煥發起來，這會正興緻盎然地聽他們說話，滿臉都是喜氣。

孟允抒不明白，她當初到底為什麼會覺得許昭的心思難猜。

雙方初步相識後，那名韻甯茶坊的楊掌櫃率先舉起酒杯笑道：“先前我從潘掌櫃那裡聽到孟社長的名号與事迹，還以為社長是個剛強潑辣的人。今日有幸得見，孟社長竟是這般溫婉靈秀的女子，着實令人意外。”

孟允抒覺得這人分明是笑裡藏刀。

她聽得出對方的不信任，話裡話外都是對自己的試探。

孟允抒回敬給對方一個笑容，與他碰了杯。

“楊掌櫃此言差矣。你我都是生意人，最忌諱以貌取人，掌櫃與我相識不到一刻，隻從外表上斷定我的性情未免太過草率。”

說罷，她仰起脖子，一口将杯中的酒飲了個幹淨。

這酒名叫清波搖，氣味香醇但入口濃烈，如利刃滾過喉嚨，火辣辣的感覺從食道一直延伸至胃中。孟允抒憑直覺判斷它的酒精度數不低。

潘掌櫃見狀出來打圓場：“這酒雖好，喝多了卻會傷身。孟社長，小酌怡情。”

“潘掌櫃所言極是，隻是這杯酒對我來說實在算不上什麼。”孟允抒擡眼看向楊掌櫃，“我看楊掌櫃身材魁梧，照您的說法，飲這一壇也應當沒有問題吧？”

聽到孟允抒的回答，楊掌櫃并未生氣，與其他幾人一同大笑起來：“我早就聽聞孟社長口齒伶俐，今日一見果真名不虛傳。”

在旁邊目睹了全過程的許昭神情迷茫，看上去完全沒理解他們在打什麼啞謎，隻能附和着衆人一起尴尬地微笑。

孟允抒一早就知道，他們今日聚餐的本質是潘掌櫃向她和許昭答謝，那些掌櫃對此當然也心知肚明，胤朝人又講究風雅，不可能在桌上做比酒量這種庸俗之事。

楊掌櫃隻是在判斷她的行事風格，以此确定兩人打交道的方式。