在沈嘉禾等人做好準備，即将南下的時候，直州傳來消息，又有災民起事了。這次起事的規模很大，響應的災民不計其數，直州可能會淪陷。
饒是望城周邊的災民被遣散不少，起事的可能性很小，望城也變得人心惶惶起來，才穩定兩天的糧價又開始往漲。知州大發雷霆，卻拿暗中操縱糧價的大糧商無可奈何，他們背後是豪族，他動不了。
清晨的太陽升起，晴空萬裡，今日将酷熱如盛夏。
轟隆聲響中，厚重的城門打開，一支商隊驅趕着騾馬從城裡出來。這是一支臃腫的隊伍，雇傭了镖師護送貨物，帶了家眷，還帶了許多一同前往南方的人。
“望城好！南方更好！”城牆下，騎驢的小孩小聲嘀咕，“好長的商隊！”
“馬上輪到我們出城了。”秦三娘牽着載行李的驢，背起自制的包，臉上塗抹黑灰，打扮得像個窮苦婦人。
沈嘉禾跟在驢左右，拄着一根長棍。即便是武藝傍身的镖師，個子也不如她高，引得商隊主人經過時開價請她護送。
她不和商隊走，拒絕了招攬。
出城後，無法入城的饑民圍在官道兩邊，餓得皮包骨頭，形容枯槁。站得穩的厚着臉皮讨要糧食，站不穩的跪地賣慘懇求施舍，性急的話盯着行李直接上手搶奪。
驢背兩側都綁了行李，沈嘉禾隻有一個人，她在驢的左側，饑民繞到驢右側，手還沒碰到行李，先挨了幾棍子，痛得尖叫着鑽進人群裡。又有人趁着沈嘉禾打人襲擊秦三娘，吓得她亮出小刀，那人才退去。
“都滾開點！”沈不餓掃視衆多饑民，大聲吓唬，“我姐姐是天上将星下凡，你們膽敢伸手，她剁了你們爪子！你們不認識她，是不知道姐姐的厲害，這兒全部人加起來都不夠姐姐打！要不是姐姐心善，你們一個别想活！”
感覺饑民們看自己的目光像狼一樣貪婪兇狠，秦三娘心驚膽戰，緊跟沈嘉禾腳步。聽得沈不餓的恐吓，擡頭看向小孩，隻見她驕傲得像個将軍，臉上看不到絲毫懼色。
而饑民們聽了她講的話，竟然避開她們，眼神裡的惡意也收斂了許多，不再将她們視作目标。
“好，就是這樣！”沈不餓拍手，煞有介事地點頭，“大家聽我話，不挨打！我姐姐下手從來不留情，昨天有個壞人冒犯她，你們猜怎麼着？今天壞人出殡了！惹到我姐姐就是惹到閻王！”
饑民聞言，躲得更遠，就連同行的人都不敢靠近她們了。
沈不餓得意地笑了。
秦三娘看了一眼強大可靠的沈嘉禾，放松下來，感覺身上出了一層冷汗。
瞧出她緊張，沈不餓說：“不要怕他們，他們也就仗着人多逞威風，實際上膽小得很。你逮住一個人猛打一頓，别的就不敢惹你了。”
“還是你膽大。”秦三娘苦笑，“我剛才太害怕了。”
“日子過得太舒服是這樣的。”沈不餓撇嘴，有些鄙夷，“在流民堆裡混兩天，你拿着刀子肯定不會亂揮，而是紮人，一紮一個血口子。”
“他……他隻是想要一口吃的……”秦三娘摸了摸身上的小刀，“我紮不下手。”
“你可憐他們，給吃的呀，我和姐姐不會攔你。”沈不餓嘟囔。
接着，沈不餓伏低身子湊近秦三娘，聲音清晰地反駁她：“他們不可憐！一點都不！你沒看到嗎？饑民都是男的，沒個女的，也沒我這樣的小孩！因為他們把吃的全搶了，女人小孩不是餓死了，就是被他們吃了！如果我沒遇到姐姐，他們還會吃掉我！”
說到最後的“吃掉我”三個字，沈不餓咬牙切齒，陰森森地補充：“他們都該死！他們死光了就沒人挨餓了！”
“對不起！我不懂！”秦三娘露出羞愧之色，“我再也不會可憐他們了！”
“哼！”沈不餓直起身子，不信她。
為什麼姐姐打算把自己托付給這個笨笨的大人？這個笨蛋大人還差點搶走姐姐的機緣，憑什麼？就憑她會彈琴唱歌嗎？
沈不餓覺得會彈琴唱歌一點也不厲害，像姐姐一樣有錢有糧會打架才厲害，像她一樣講幾句話便吓跑壞人才厲害。
忽然，她聽到秦三娘的呢喃：“男人用不着我可憐！”
這講的什麼話？沈不餓翻白眼，感覺秦三娘變得更笨了：“你剛明白？”
“有些道理很難明白，别人不會告訴你，你隻能自己領悟。”秦三娘輕聲說，“天下的田地房屋都是男人的，我想要房屋就得去衙門立女戶，衙門卻勸我嫁男人，我不願意他們又勸我收養男孩做兒子……總之，我一個女子不配立戶，不配有房屋。”
沈不餓睜大眼睛，叫道：“姐姐！姐姐！”
沈嘉禾看她，她立刻求證，“三娘說的是真的？我也要立女戶才能有自己的房子？南方也要立女戶嗎？”
“你覺得呢？”沈嘉禾反問，“三娘确實是女戶，确實有房子。”
“她能立女戶，我也能！”沈不餓高高昂頭，“我以後也要買鄭家那樣的漂亮大房子！”
“那你得賺很多錢，得有很厲害的本事，要學會怎麼跟各種各樣的人打交道。”秦三娘忍不住笑。
笑着笑着，她的神色苦澀起來，帶着恨意說：“男人有的何止是田地房屋！天下都是他們的！隻有他們能讀書科舉，隻有他們能當官當将軍做皇帝！皇帝可以換人，朝代可以更替，唯獨男人一直騎在女人頭上作威作福！”
沈不餓感到疑惑，看着沈嘉禾說：“皇帝都是男的？”故事裡的國王可是公主當的。
秦三娘歎氣：“也有女的，隻有一個。”
沈不餓頓時笑了：“那我當第二個！皇帝厲害，我要當皇帝！”問沈嘉禾，“姐姐，皇帝怎麼當？我先當公主嗎？公主是皇帝的女兒，但我娘不是皇帝，我爹也不是皇帝……”
小孩皺眉，小孩發愁。
“你先長大點，有自己的房子和馬兒了，再去琢磨皇帝怎麼當。”沈嘉禾說，“不餓，你講過你識字，你識得多少字？讀過什麼書？”
“我……我識得幾個字，不多。”沈不餓羞于承認，很快，她找到甩鍋的目标，“都怪壞蛋伯父，不肯教我，我偷偷學的字！”
“三娘識字，你跟三娘學。”
沈不餓更喜歡她：“不可以跟姐姐學嗎？”
“不可以。”
沈不餓噘起嘴巴看向秦三娘，發現笨蛋大人目不斜視，認真趕路，仿佛沒聽到沈嘉禾的話，便明白自己要主動請秦三娘教認字。
她們都看出她不太喜歡秦三娘，她得挽回！
眼珠轉了轉，沈不餓恭敬地叫道：“三娘老師，你讀書多，見多識廣，能教我認字嗎？我會很聽話的，不會頑皮懶惰！也不會不尊敬你！”
“哪有老師在走路，學生騎着驢的？”秦三娘故意逗她。
“我知道錯了，老師騎驢，我下地走路！給老師牽驢！”沈不餓連忙說。
“當真？”秦三娘好笑。
“真！你讓驢停下！我下去！”
于是乎，沈不餓下地步行，秦三娘騎到驢背上，如此走了一段路。
“不餓累不累？要上來騎驢嗎？”天氣熱，秦三娘一邊用手扇風一邊問小孩。
“老師騎，我是學生，累點沒關系。”跟着沈嘉禾吃好喝好，沈不餓已經長了點肉，不怕步行趕路這點苦。
“當真？”
“真！”
又走了半個時辰，見到沈不餓的汗水落在黃泥路裡，秦三娘不好意思了：“不餓，該換你騎驢了，我是大人，我走路。”
沈不餓眨眼，露出意動之色，她問：“你會教我認字嗎？”
“當然會。”
“那老師還是騎驢吧。”沈不餓用力揮舞小胳膊，“我很強壯，走路累不到我！太陽曬不壞我！”
沈嘉禾一直在看兩人相處，見小孩曬得臉都紅了，剛好前面有避暑的地方，便說：“到前面的亭子歇息一會兒。”
亭子破舊得擋不住陽光，三人停下喝水，吃了一點幹糧，繼續趕路。
秦三娘不肯騎驢，沈不餓想騎，又覺得自己走得動，沒必要騎驢。糾結了一會兒，她在沈嘉禾的幫助下騎到驢身上，說：“姐姐不騎，我和老師輪着騎！”
再往前的城鎮聚集了了好些饑民，有沈嘉禾坐鎮，他們翻不起任何風浪。
鎮上開着兩三家商鋪，住着些居民，有個挂着“肉”字招牌的客棧。沈嘉禾本來想進去吃個飯，聽得店小二報出低于望城的肉價，她轉身便走。
這是個吃人的黑店！
跟鎮民問了路，三人在天黑前趕到一個縣城，這兒有碼頭，有前往南方的商船，也有饑民在此停留。可惜她們來得晚，商船已經開走了，下一趟商船要等兩天。
進縣城要給點錢，戶籍倒是不必出示，省卻黑戶沈嘉禾的麻煩。
三人在客棧要了一間房。
夜裡，店小二摸黑潛入，忽有強光照進他的眼睛，屋内大亮。他挨了一頓打，渾身疼痛地被踢出房間，生怕脾氣暴躁的客人追出來，急忙爬起來逃離客棧。
但這個夜晚的風波沒有平息。
沈嘉禾才熄燈，天邊就亮起火光，喊殺聲、馬蹄聲和刺耳的尖叫聲響起，誰敢睡？她掀開窗一看，隻見幾百個匪徒趁夜闖進城中作亂，騎馬的舉着火把直奔城中大戶，沒馬的三五成群騷擾民衆。
剛才她亮燈，吸引來一個匪徒，正在誘騙掌櫃開門。
火光是匪徒們放火，點燃了房屋，城中用于防止火災的水缸卻沒有水。慌亂的民衆逃出着火的房子，外面等候的匪徒一刀一個，地上霎時血流成河。
“怎麼辦！”秦三娘背起包，慌張極了。
“我們躲起來？”沈不餓也背上自己的背包，“我知道柴房怎麼走！”
“不必。”沈嘉禾放下窗，“我去把人殺了，你們遇到危險，記得叫我一聲。”
“他們那麼多人，你打得過？”
“普通人罷了。”沈嘉禾已推門出去。