"小霍？"老人的聲音像破風箱，可那渾濁的眼睛突然亮得驚人，"是小霍來了？"他摸索着要下地，斷腿在炕沿磕出悶響，"老頭子就知道，就知道你會來......"

霍弘快步上前扶住他。

掌心觸到李老卒胳膊時，驚得險些松手——那骨頭細得像柴火，裹着層松垮的皮，哪還有半分當年扛着大鍋在城牆上給守軍送飯的勁頭？

"李伯，是我。"霍弘蹲下來，喉結動了動，"您手心裡攥的，可是我上月塞給您的炊餅？"

李老卒低頭看了眼，突然笑出眼淚。

他用袖口抹臉，倒把眼淚蹭得滿臉都是："可不就是？

你說'要是哪天我有難處，拿這半塊餅找您'，老頭子就收在枕頭底下......"他枯槁的手指撫過炊餅邊緣，"當年鎮北軍的炊餅，就是這股子麥香，摻了點鹽，烤得兩面金黃......"

張猛突然蹲下來，龐大的影子罩住半面土炕："李伯，您當年也是鎮北軍的？"

"鎮北軍？"李老卒的手猛地一顫，炊餅"啪"地掉在炕席上。

他渾濁的眼睛突然瞪得滾圓，像被雷劈了似的，盯着霍弘後頸——那裡金鱗的熱度正透過粗布衣裳往外滲，"小霍，你......你脖子上那片鱗，可是紅的？"

霍弘心頭一跳。

他想起周鐵咽氣前說的"金鱗現世，鎮北歸位"，想起系統裡剛解鎖的"破陣"戰技正泛着暗紅微光。

他伸手摸後頸，金鱗的溫度燙得指尖發疼："李伯，我......"

"二十年前守城戰！"李老卒突然抓住霍弘手腕，指甲幾乎掐進肉裡，"那時候鎮北王帶着十萬大軍守雲州，城破那日，我背着炊鍋往地窖跑，看見王妃抱着個嬰孩往密道鑽——那嬰孩後頸，就有片金鱗！"他喘得厲害，斷腿在炕下晃悠，"後來鎮北王府被屠，密道被炸，可我總覺着......總覺着那孩子沒死！"

陳二狗"唰"地掏出懷裡的紙團，手指因為激動在發抖："李伯，周鐵周伯伯今兒夜裡......"他突然頓住，看了眼霍弘，又說，"他走前給了小霍虎符和銀鎖，虎符上刻着'鎮北'，銀鎖裡有個'霍'字！"

李老卒的眼淚突然成串往下掉。

他松開霍弘手腕，摸索着從炕頭摸出個油布包，打開是塊發黑的碎甲片："這是鎮北軍的玄鐵鱗甲，當年我從死人堆裡撿的。

周鐵那小子，上個月來我這兒喝燒刀子，醉了就念叨'鎮北的刀不該砍自己人'，還說'金鱗現世那天，得把該說的都說了'......"

霍弘的心跳得耳膜發疼。

他攥緊虎符，銀鎖在掌心裡硌出個月牙印——原來周鐵總說"藏鋒不是示弱"，是怕他太早暴露；原來李老卒總在深夜點油燈，是在等他來問；原來那些暗處的目光，是有人怕他查到真相......

"咚——"

窗外突然炸響一聲悶雷。

霍弘猛地擡頭，陳二狗已經竄到窗邊，扒開結霜的窗紙："是号角！

城北方向！"

張猛"噌"地抽出腰間短刀，刀鞘磕在炕沿上發出脆響："金帳王庭的狼嚎角！

老子在北邊巡防時聽過，一裡地外都能震得人耳朵出血！"

霍弘後頸的金鱗突然灼燒起來。

系統界面在識海炸開，"破陣"戰技的紅光裡，浮現出一行小字："檢測到異域戰氣，宿主守護範圍擴大至雲州城。"他想起前兒陳二狗說的"三百甲士往城南紮"，想起周鐵咽氣前說的"亂世"，喉嚨突然發緊："金帳王庭往年這時候還在草原囤冬糧，怎麼突然......"

"他們等的就是鎮北王遺孤現世！"李老卒突然吼了一嗓子，枯瘦的手死死攥住霍弘的衣角，"當年鎮北軍是金帳的死敵，你活着，就是他們南侵的絆腳石！"

寒風"呼"地灌進沒關嚴的籬笆門，吹得油燈"噼啪"爆了燈花。

陳二狗的紙團被風卷起來，飄到張猛腳邊，上面歪歪扭扭的巡防路線圖，此刻正對着窗外那聲接一聲的号角——原來甲士調防、周鐵遇害、金帳異動，全是一根繩上的螞蚱。

"小霍，"李老卒扯了扯他衣角，聲音突然輕得像歎息，"當年鎮北王說'守得住雲州，守得住百姓'，你......"他渾濁的眼睛映着油燈，像落了兩顆星子，"你要替他守住。"

霍弘站起身。

虎符和銀鎖在懷裡撞出輕響，金鱗的熱度順着脊椎竄上腦門。

他看向陳二狗，那小子正把紙團重新塞回懷裡，眼神亮得像淬了火；又看向張猛，鐵塔似的漢子正用拇指蹭短刀刀背，磨得鋼刃泛出冷光。

"走。"霍弘伸手扶李老卒躺回炕上，把半塊炊餅重新塞進他手裡，"您歇着，等我回來。"

三人轉身往外走時，籬笆門又被風撞得"吱呀"響。

霍弘踩在雪地上，聽着身後李老卒的抽噎聲，聽着城外越來越密的号角聲，突然想起周鐵說的"活着比什麼都重要"——可現在他才明白，有些活法，是要把命攥成刀，劈開眼前的亂局。

月光把三人的影子拉得老長，像三把即将出鞘的刀。

霍弘摸了摸懷裡的虎符，銀鎖上的"霍"字正貼着心口發燙。

他擡頭看向城北，那裡的天空正被号角聲震得發顫——新的風暴要來了，但這一次，他不再是躲在巷子裡的戍卒。