這一天，是艾莉絲缇娜成為見習女祭司的第三年零四個月。當她像往常一樣走向訓練場時，發現神廟的氣氛格外凝重。西蒙神官站在台階上，身旁是手持千年鑰匙的馬哈德。馬哈德腰間的千年鑰匙突然發出嗡鳴，與艾莉絲缇娜頸間的菱形項鍊遙相呼應，粉紫色光芒與青銅光澤在空中交織。看到艾莉絲缇娜走來，西蒙神官露出了欣慰的笑容：“孩子，你的成長有目共睹。是時候，讓你接觸更核心的秘密了。”

艾莉絲缇娜心跳加速，面紗下的臉龐泛起紅暈。她轉頭望向遠處廊柱下的賽特神官，對方正以錫杖輕點地面，眼中跳動着她熟悉的挑戰意味。她知道，母親赫爾阿克提在夢中給予的力量，此刻正在身體裡沸騰。而前方等待着她的，不僅是更嚴峻的挑戰與真相，還有與這位可敬對手未完的較量。

随後在神廟的這段時日的某天晨光透過神廟彩繪玻璃，在艾莉絲缇娜蒼白的手背上投下斑駁光影。當她摘下兜帽，露出比雪蓮花更蒼白的膚色時，訓練場驟然陷入死寂。女祭司們手中的銅鈴停止搖晃，蘸着朱砂的蘆葦筆懸在泥闆上方，所有目光像黑曜石箭矢般射向這個異鄉人。

“看她的手，像被詛咒的亡靈一樣慘白。”細碎的議論聲混着沒藥香氣飄來。資深女祭司妮菲塔麗故意撞向她的肩頭，盛放聖水的陶罐應聲碎裂，“連端水都不穩，怎麼侍奉神明？”艾莉絲缇娜踉跄着扶住廊柱，指甲深深掐進掌心——這是她第三周因“不潔的膚色”被指派清洗祭壇。

正午的陽光将神廟地磚曬得發燙，艾莉絲缇娜跪在地上擦拭浮雕。冰涼的井水混着沙塵刺痛皮膚，身後傳來同伴們的低語：“聽說她的族人會在月圓之夜吸食人血”“難怪聖甲蟲見了她都不敢爬動”。粗糙的麻布在石面上摩擦出刺耳聲響，她望着水中自己泛着青白的倒影，菱形吊墜突然發出微不可察的震顫。

直到某個黃昏，當她獨自在藏經閣整理莎草紙時，賽特神官的錫杖突然點住她的後頸。“回避敵人的弱點不叫怯懦。”他盯着她被蘆葦筆磨破的指尖，杖尖泛起微光将傷口治愈，“但連直面歧視的勇氣都沒有，就别妄想成為我的對手。”

這番話如同烈日下的驟雨。次日清晨，艾莉絲缇娜主動摘下遮擋脖頸的面紗，蒼白的皮膚在陽光下近乎透明。當妮菲塔麗再次用朱砂顔料潑向她時，她擡手召出星紋屏障，飛濺的紅色在粉紫色光芒中化作朵朵蓮花。“如果膚色能定義神明的眷顧，”她的聲音穿透驚愕的人群，“那尼羅河為何會接納不同顔色的泥沙？”

暮色降臨時，賽特神官獨自站在神廟塔頂，望着天邊最後的晚霞陷入回憶。無數個深夜，同樣的夢境總會糾纏着他——靛藍色長發的少女立于風暴中心，背後展開的青眼白龍遮天蔽日，龍息所到之處，黑暗如冰雪消融。少女回頭的瞬間，那雙眼睛與艾莉絲缇娜覺醒虛瞳時的光芒驚人地相似。

“賽特大人？”随從的聲音驚醒了他。賽特神官握緊錫杖，杖頭的聖甲蟲圖騰微微發燙。他低頭看向訓練場中正在冥想的艾莉絲缇娜，對方頸間的菱形吊墜與星紋交相輝映，恍惚間，仿佛又看見夢中白龍身上流轉的藍光。“加強夜間巡邏。”他轉身時，衣擺掃落了石階上一片枯黃的聖甲蟲翅膀，“黑暗...似乎比預想中更近了。”