除夕夜，天公作美，大雪早歇。纾纾捧着熱酒坐在廊下聽遠處孔雀台上的戲聲，铿锵有力、雷霆萬鈞。

戲裡唱的是《長公主挂帥》，雖聽不清唱詞，但鼓闆鑼钹抑揚頓挫，好似真有千軍萬馬在背後助威。

正是入迷之時，宮門夾道來了一群婢子，秋棠認得，都是各宮丫鬟。見她如癡如醉，隻接了東西回來，遂一一向她陳念——這原是她們體諒她一人過年，送來的一些心意。

卓憐袖将岑湜賜她的一副《翠鳥寒梅圖》轉贈纾纾；沈蘋蘋命人挑來兩擔子菜肴，說是年夜宴上的，要趕緊吃；朵圖孕吐得厲害，她也不知中原人常送什麼，遞上幾顆曹川寶石；最後是崔萸琴，竟叫人捧來一盆剛發芽的花，隻生兩片嫩葉子，也不知長出來是哪種。

“今夜願意的，留下來守歲迎财神，乏的就早早去睡吧。”聽罷一出，纾纾站起身招呼衆人。

沈蘋蘋的菜恰好能擺一桌小席面，此時還未吃完，東蘭那四個丫頭滿嘴油光搖着頭說不回去，吃飽的就都退了席。

左右都是最熟稔的幾個，纾纾也不顧上下，同他們一起坐着喝酒。

“外頭都說......”北葵瞥一眼剛送來的花，捏住氣門道：“崔美人不待見官家，官家回回去看她都将人晾着，不是生病就是睡着。”

纾纾偷笑，宮裡最不缺八卦。

“崔美人不常出門，我都沒見過幾回，上次還是送長公主出嫁的時候，我瞧着，雖生得美，但美則美矣，毫無生氣。”西茜接道。

“可不是嘛。”

又互敬幾杯，說了些吉祥福氣的祝詞，大家都有些醺。

張克弱酒量最好，怕小丫頭喝醉沖撞纾纾，便一個背一個退了下去。走出宮門時，正值新年初刻，外城坊間接二連三燃起煙花爆竹，空中花團錦簇，五光十色，好不熱鬧。

纾纾望着漫天璀璨，眼中滿是懷念，“我記得嬸娘家就是做煙花的，小時候她來京城探望父親送過幾支，我們不太會玩，燎了頭發。”

秋棠也擡起頭，附聲道：“是啊。”

駐足半晌，等煙火殆盡，纾纾依依不舍步回裡屋，突想起什麼，懊惱一叫：“哎呀，秋棠，财神忘迎啦！”

初一，纾纾收到薛府送來的賀年禮，都是些尋常物什，她喜愛的瓜果蜜餞、時興脂粉，并一些中氣補藥。信裡母親隻道保重身體，千萬寬心，也不再說什麼鹣鲽情深、花好月圓的寄語。

纾纾讓丫頭們去各宮代為拜年，她左右在順安宮無事，便練起針線，手帕鞋面有好幾樣，最難的是朵圖腹中的孩子，不知是男是女，便繡了一隻虎頭帽。

她雖有禁足，但姐妹們并不顧忌，時常過來玩耍談天。料定正月裡，幾人也必定親自登門，待拜過陛下與太後，就輪到自己。

果不其然，卓憐袖第一個到。

本是沈蘋蘋與她最先相識，但幾輪人事下來，倒是這倆牽絆最深。一來家境相仿；二來都同被利用欺騙；三來知曉着許多彼此的秘密；第四嘛，也共同策動了一些自認“見義勇為”的事——指的是相救崔萸琴。

總之卓憐袖對纾纾的愧疚之言甚是不屑，反倒罵她竟真想去那北貊之地，屬實荒謬。

“難道你是為了替我？”

“妄想。”纾纾白她一眼，“我這點心思，卓姐姐還猜不出？”

“真妙啊。”卓憐袖悄悄趨她耳邊，語氣滿是谑笑，“他不得氣死。”

那自當有略略解氣，纾纾拈了一粒瓜子肉喂她，“可惜，人不要臉天下無敵，我是鬥不過咯。”

這話分明是自嘲，但隐隐透着股不甘，卓憐袖瞧她清心寡欲的樣子，心裡暗暗生疑，“你倒真不想再折騰了？”

纾纾指尖微微一頓，随即将瓜子仁推進嘴裡，“這可是有人精心編築的金絲籠，有那麼好飛嗎？”

卓憐袖默默觑她一眼，不再提此話題。

再是崔萸琴。

她顯見已恢複大半，身材也豐腴不少，有幾分初見時的模樣。隻那雙明眸善睐、顧盼神飛的眼，再難尋到昔日光彩。

“姐姐，我來看你了。”她團出一個笑，把纾纾打量一遍。

“怎麼？姐姐有何不同？”纾纾拉過她的手也把她仔細瞧來，“唔，這是哪家美人，把我這順安宮都照得這般亮。”

崔萸琴羞紅臉頰，細聲說道：“姐姐取笑，德妃姐姐才是傾國之姿，我哪兒敢比。”

說起卓憐袖，纾纾好奇，“你和卓姐姐平日時常往來嗎？”

“是啊，怎麼不來往，我家中隻兩個兄長，遇到二位姐姐才知姊妹的好處，恨不得是親生的！”她自說着，講完又似觸到什麼傷心事，嘴角霎時一撇，眉眼耷拉。

纾纾知她是想家，寬慰的話也都是虛的，便不再言語，靜靜陪她坐着。崔萸琴同她一般，偏愛淡雅的顔色，一個淺綠，一個粉藍，外頭日光映寒，裡頭看着，便也怎麼都暖和不起來。

“姐姐，你在這裡開心麼？”崔萸琴突然啟唇，涼透的話。

她擡起頭來，瞳孔微微縮攏，明明是兩汪秋水，卻又如一潭死泉。

纾纾心下惘然，不知該如何作答。若是實話，想她年幼稚嫩，頭一回成長便經此旁人一生都難以企及的挫折，不忍說；若是假話，又怕她掉以輕心，不能護自身周全。這宮裡，最可怕的不過是一人之心。

于是便各挑一半說，“不開心的呢，是凡事都思量過度，唯恐早生花發；開心的呢，是站在這兒的時候。”她伸手直指院中的秋千架。