燭光跳動，焰火燒得狹長，岑湜颀修的影子斜斜嵌在地上，微微起伏。纾纾覺得帳裡有風，輕輕吹得她心神震蕩。

“臣妾，知錯。”她叩首在地。

卓憐袖跟着跪倒。

崔萸琴心如死灰，也不顧禮法，雙目無神坐在那裡。手臂垂落，卷曲的棉被自此不再貼身，她如玉的肌膚汗毛豎立，紅色血管密密麻麻浮于其上，慘白的臉色仿佛回到昨夜那絕望無助的陷阱裡。

梆子敲響，醜時已過。

更夫粗粝的聲音讓人驚醒。

崔萸琴忽覺自己竟在一陌生男人的懷裡，隐隐燒着股杜衡的香氣。她懵然望着近在咫尺的臉，岑湜眼角微垂，神色如靜水般從容，薄唇微啟：“罷了，你回不去家了。”

嗚嗚一聲，她幹涸的眼睛再也流不出淚水，隻是皮肉扭曲，像是在嚎啕大哭。

天氣忽晴忽雪，睡不踏實，連日來日夜颠倒，又頂風受寒，一下病倒三個。岑湜不得不拔營歸朝。

好在北貊的事已有眉目，接下來隻等雙方磋商，拟定诏書，昭告天下。隻是這和親人選一直沒有着落。

岑湜加封崔萸琴為美人，放在朝露宮，那裡僻靜，與沈蘋蘋離得較近。

那晚桓山營地兩宮娘娘長跪不起的事傳遍朝上朝下，雖不知起因，但有謠言：陛下半夜抱一女子回帳，次日便有兩位娘娘病倒。

言官說崔格中心術不正、龌龊可恥，竟利用親生女兒蠱惑陛下，危害後宮。岑湜拍案而起，當即下獄崔格中，令貪腐、謀逆兩案并查，若證據确鑿，立即處死。

***

楚甯宮内，褚夫人送來一對相思鳥，赤喙青羽，額頂沾黃，圓腹短身，憨态可掬。秋棠喂食，便“微歸微歸”地叫。

“相傳，相思鳥若有一方遭遇不幸，另一隻定長久哀鳴，郁郁寡歡，不吃不喝，直至殉情。”纾纾注視着金絲鳥籠，緩緩說道。

詩中所言“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”，便是這相思鳥。這對也不知從哪裡捉來的，爪子顯然被修剪過，怕傷着主人。如今更是鎖在小小囚籠中，隻有乞食賣乖的份兒。

“夫人用心良苦，盼娘娘與陛下恩愛和睦。”秋棠将食罐蓋好。

“母親多慮。”她微微一笑。

他們哪裡有什麼一生一世一雙人的結局，纾纾不敢想，若是哪天無用，她也賣了這麼多回乖，可會有鳥盡弓藏的結局？總不至于兔盡狗烹吧？

遊思間，秋棠悄悄從袖口抽出幾節短箋交到她手中，那紙條發黃卷邊，想必經過幾手才送至楚甯宮。

“是莫偃戈的門路？”纾纾驚喜。

“是。因着崔美人的事，陛下下令徹查當時随護，果真查到一禁軍收受崔尚書賄賂私放她進來，莫少将軍的人便鑽空補上。以後每輪到他當值，我們便可從宮外獲取消息。”

莫家還真是神通廣大，禁軍專屬皇帝，除岑湜從淇州帶回來的府兵，其餘皆是先帝留下來的，多是父子繼承，連這兒都能打通關系，可見前朝已漏成篩子，難怪皇權遲遲收不回來。

“怎麼這麼多張？”

“都攢着呢。”

頭兩張都是請安問好的話，想必是才到?州，後頭提起宛鶴節度使昏聩無能，轄地内兵羸馬弱，不堪一擊。好在秋季罕羅最強那一戰仗着人數優勢守住了，否則他來不及練兵。現下正當嚴冬，雙方都在韬光養晦，等來年回暖，怕是還有惡戰。

“新兵經驗少，還得勤練，宛鶴的守兵已折損大半，說是這幾天請奏從西南調派精兵的折子就會抵達京城，”纾纾邊看邊念，忽又改口：“不，看這時間，已經到了。”

“那豈不更好。有莫家精銳部隊，将軍必能凱旋歸來。”秋棠喜道。

她放下信箋，擡頭而望。窗戶封得死死的，若不是這遭風寒染得重，還能開窗透氣，纾纾重重一歎。纓纓也好久未曾來信，知她報喜不報憂，這些肯定不如莫偃戈說得詳細。

第二日，神清氣爽，身子也輕快不少，纾纾放心不下崔萸琴，催着衆人擡辇去朝露宮。

朝露宮之所以叫朝露宮，因前朝有一妃子酷愛用朝露煮茶，皇帝便專門為她建了一座帶花園的宮殿，栽滿奇花異草，各色馨香露水皆能取之。雖花園已荒棄多年，但土壤還在，若是有心，必能恢複往日豔景。

她被秋棠包得如同一隻粽子，下轎可費一番功夫，低頭看不着木梯，生怕踩空。

“我扶着娘娘呢。”

“唉，我施展不開。”她拽扯裙擺。

正努力探腳，腰上猛一力道将她柔柔一攬，人便輕輕松松落在地上。