貴人們自然欣然願往，三伏天酷熱難當，甘冽園比家中更為舒爽，且平常吃不到用不到皇家貢品，這幾日皆能享受。人一多，俗話多，很多事情也就能看出來。

卓憐袖剛入園子就被圍了個水洩不通，她幼時的美名年紀稍長的還有些印象，多年不見，美人更加窈窕妩媚。

要說纾纾是淡，那卓憐袖就是濃。明眸善睐，唇紅齒白，高鼻長睫，黛眉烏發，肌理細膩，皓腕凝雪。真是牡丹善妒，桃花見羞。

偏偏生個柔弱卑怯的性子，人說一句，便雙頰酡紅似醉酒，眼神楚憐如悲秋。

她隻帶個小丫頭，埋在人堆裡出都出不來。

“原來上巳節那日就是你與官家同乘一馬呀。”太府卿府上窦夫人說道。

“我女兒也瞧見了，說是個傾國傾城的大美人兒。京城這麼多年沒見你出來，我們竟是不知道！”

“瞧瞧這水靈模樣，啧啧啧，怪不得呢。”

......

衆人七嘴八舌，丫鬟攔都攔不住，急得欲哭。

“淑妃娘娘到。”秋棠高喊破開一場喧嚣。

纾纾穿過人群将她解救出來，“各位，筵席已開，請移步正輝堂。”

她并未過多在意卓憐袖，隻輕輕在她身上落了一眼。

正輝堂是甘冽園正殿，纾纾領着沈蘋蘋和朵圖坐在上位，其他女眷按照家主品秩從高至低依次排下。美酒佳肴、舞樂齊升。

此番還請了太後、各太妃、長公主。不過大家都知趣，改朝換代，紛紛借故推脫不曾參加。隻有芙央公主一頭珠圍翠繞勇闖進來。

“弟妹好呀，怎不等姐姐？”她開口嚷道，挑眉将裡外一審。

芙央與岑湜毫不相像，但長得親柔可人，與嘴裡一副利牙南轅北轍。她與這位公主并不熟識，芙央自辟公主府，不住宮内，岑湜同這位姐姐也不親近，因此很少來往。

堂下衆人齊齊望來，吏部尚書家的王夫人起身，“參見芙央公主，公主千歲。”此後稀稀拉拉的聲音才随至。

芙央顯然有些不高興，站在中間斜眼四睨，似是看到一個好地方，眼睛突然一亮。

“喲，狐狸眼也在？你不是從不出門，在家繡花兒麼？”

卓憐袖不上不下，坐在中席，見她滿臉譏諷，愁苦之下隻能立定施禮，“小女卓憐袖見過長公主。”

“是那個工匠之女？真是晦氣。”芙央厭棄道：“讓開，你也配坐在這裡？”

她如今無權無勢，隻有公主诰命在身，再沒有腦子也知道不能惹那些實權在身的高官之家，平日俸祿還得指望前朝呢，隻好挑軟柿子捏。

可憐卓憐袖喪母，父親并未續弦，隻她一人前來。

眼見白花兒似的真要離席，纾纾忙笑道：“公主息怒，适才下人見開席您還沒到，便擅自撤下，是臣妾考慮不周，怪不得卓娘子。”

秋棠聽話，忙去張羅。

“原來是你從中作梗！就算我沒到，那席位空着也得留！”

得罪不起前朝，區區後宮妃嫔，她還不能罵麼？

纾纾依舊笑着，起身親自去為她薦席，邊走邊說：“官家登基不久，允臣妾開這避暑會，本是親近親近活絡關系的意思，往後還需公主支持，需要各位夫人、娘子家裡主君的支持。臣妾隻是暫代統管後宮之職，不會做事，單認死理兒，不曾知道公主也會來遲，倒是這規矩的錯！”

她笑盈盈的，毫無愠色，大家卻都聽得出是在說芙央遲到，不懂規矩。

“你！”她張口結舌，半推半就間已被纾纾拉着坐下。

卓憐袖朝纾纾微笑道謝，兩人點頭緻禮。

“各位繼續歡飲，小娘子們可去園中賞花觀景，香雲閣前邊還有戲台，看戴竿、弄丸、傀儡戲，都是可以的。”

至此，吃喝的、閑聊的、看戲的、乘涼的，散逸于甘冽園中，各處燈火通明，仆役川流不息。

卓憐袖經年不出，不認得誰，帶着丫鬟走到園中一處柳樹下逗弄小池塘裡的金鯉。若非因為岑湜，她也不會來，想着既要入後宮，淑妃主持這麼大的避暑會，自然要參加。

水面微波蕩漾，她瞧着弄皺的面龐，仍舊光容鑒物，不由甜蜜一笑。

“喲，還敢站在水邊呢？”芙央聲音一起，心髒咯噔直跳。

她當然記得幼時荷花池事故，曾一度不能近水，隻是時間久了，現下能在池塘邊站站而已。

“參見公主。”她垂頭做禮。

芙央尋她好久。她日子過得百般無聊，好不容易找到樂子，不想輕易放過。

正暗忖拿什麼話激她，秋棠急匆匆從遠處奔來。

“見過公主，見過卓娘子。”她滿臉急切，拉着卓憐袖就跑，“卓娘子，快些跟我走，淑妃娘娘突然腹痛難忍，三更半夜不好叫禦醫，聽說卓娘子頗通醫理，特求娘子跟奴婢走一趟，為娘娘診脈。”

卓憐袖聞言神色一變，顧不得跟芙央打聲招呼，随秋棠而去。