四次鐘鳴。

疼痛一陣強過一陣，仿佛異形的卵正在她的腦漿中孵化。力量的壓迫幾乎要将她的腦組織碾為碎片。不，亦或是兩股不相容的力量在彼此對抗，猶如鐵錘猛擊鐵砧，這疼痛一天比一天劇烈，就像在提醒她，某個日子就要來了。

口腔裡溫暖而腥甜，液..體如潮汐般自喉嚨裡往外湧。萊拉吐出嘴裡的血，擦幹淨下巴，腦内壓強令她蜷縮得更緊。一隻冰冷的手蓋住了她的後腦，慢慢按揉，尖銳的指甲輕輕劃過她的頭皮，就像她曾對他做過的那樣。她緊閉着眼睛，竭力阻隔腦中一陣陣海浪拍打般喧嘩的疼痛。

“我沒事。”她低聲說，撫..摸那隻寬大的手。

“通訊器響了。”男人說。

在自己如鼓的心跳聲裡，她沒能第一時間辨認出另一陣聲音的含義——那是通訊器的聲音，與巢都的噪音、回蕩的鐘聲以及雲層裡轟然作響的雷聲混在一起。

窗外傳來三聲槍響。

通訊器的微光照亮了她們慘白的臉孔。萊拉打開通訊，是科林的消息，因為耳鳴，她不得不把聲音放大。通訊的語氣急..促，背景夾雜着嗚嗚的風聲:“日期提前了，他們來了——來格倫中央教堂!快!”

她睡意全無地坐起來，披頭散發，因為疲倦和痛楚而遲鈍麻木的腦海中越發空白。

狩獵日提前了。

一瞬間，原有計劃盡數被打亂帶來的慌亂無措充斥着她的頭腦，随後馬上被壓下去。這些天她一直在打探消息，但是似乎還不夠。在處于絕對低位的時候，她要怎麼樣才能了解那些“大人物們”在想什麼呢？她也想過一走了之，抛下這所有的一切——但轉瞬間她又想到，如果她走了，那麼塔裡的人們怎麼辦呢？

如果她留下，也許她仍能保留住一些東西。

萊拉跳下床，快速穿上衣服，帶上必備的東西。男人已經站在門口。

“我和你一起去。”他說，由于房間層高原因仍然佝偻着脊背，聲音輕柔但語氣堅定，不容拒絕。萊拉想要點頭，這種時候，有個信得過的人在身邊會讓她感到好些。但最終她說：“不，留在這裡，等我回來。”

男人皺起眉，純黑的瞳孔似乎放得更大，墨黑吞噬了眼眶邊緣的一點乳白:“為什麼？你會受傷，你可能會死掉——”

“那隻是一次意外，你知道的。”萊拉試着安撫他，“隻有那一次，不是嗎？”

“隻有那一次那麼嚴重。”男人陰郁地說，“我從來沒有過那麼嚴重的傷。”

“那就太好了。希望你以後也不會有。”萊拉溫和地說，但是語氣裡沒有任何退讓的意思，“就當是為了我，好嗎？保護好這裡，不要讓誰再闖進來或者試着偷東西——但是也不要把入侵者塗抹得到處都是。”

男人眯起眼睛，又眨了眨眼。話語在舌尖轉了一圈，無數思緒快速繞過他的大腦，隻在短短一瞬間。最終，他點了點頭。

萊拉挑起眉毛，觀察着他的表情，想知道他最終讓步的原因。但礙于時間緊迫，她沒有繼續追問，而是轉變了話題：“等我回來後，我們談談好嗎？”

他點了點頭，目送着萊拉打開門：“好吧，我待在家裡等你回來。”

說出這句話時，他的心髒跳得很快。

門關上了。他一動不動地站在那裡，在心裡計算着。從尖塔到地面的距離，她有可能選擇的路線，需要的時間，有可能遇到的意外事故……林林總總，無數數據在他超人的腦中呈現、組織、流淌，為他編織出一張切實具體的數據網絡。他要找到一個不會被她發現，但他又能夠及時跟上她的時間點。一切都要恰到好處，一分不能多，一分不能少。

他等待着，時間一分一秒地流逝。窗外，槍聲裡夾雜着沉悶的炮聲，哭叫和哀泣。一股股工業品的氣味順着流進門縫的污水和徘徊在晦暗大氣下的污染肆無忌憚地遊蕩，填滿城市裡所有生物的鼻腔。

某一秒。他忽然翻出窗外，鑽入黑暗中，按照自己計算好的路線與點位快速行進——街上的氣氛還和往常一樣，沉悶而壓抑，但有什麼更深層的東西不同了。就像暴風雨即将來臨的深層水面中，雖然水底并沒有任何波瀾，但氣壓變化與海浪帶來的次聲波足以讓水母與魚群不安地遊動。

辯識與預測昆圖斯的天氣對他來說是再簡單不過的事情。空氣裡的濕度和雲層的變化告訴他，有一場大雨要來了。

他穿過小巷的黑暗，毛細血管般的窄巷橫七豎八地交錯縱..橫，很快，教堂顯眼的尖頂露出建築群，出現在他的視野裡，成為标識。空氣裡的氣味，萊拉的氣味，則是另外一個。

格倫中央教堂不是“神聖之心”教堂那樣年輕的建築。它位于第八區與第九區的邊界，夾在居住區之間。據說祭司女王曾準備以它為自己的聖所，雖然後來她還是選擇了另外一座建築，但這也能證明中央教堂的地位，據傳它的存在可追溯到舊地球時代，曾在諾斯特拉莫的内戰裡被損毀過，後來又重建，至今仍然驕..傲地矗立在昆圖斯的地面上。

它是一座由精美繁複的浮雕凸飾、各式各樣的拱與窗格組成的黑色建築，冷峻而肅穆，以兩座直刺天空的尖塔為主體，修飾以不計其數的尖頂、拱頂與連廊。長期的工業廢氣與酸雨的污染、腐蝕使它變得更黑，更深，連昔日栩栩如生的雕像們臉上都不可阻止地生了黑斑，倒也不失為一種與現實世界相呼應的象征與隐喻。

今夜，有事将要發生。

這句話在他的心中浮現。蒼白的男人看向隐沒在黑暗裡的塔尖：監視器，巡航無人機，狙擊手，重火力機槍……還有圍繞着扶壁所布置的一系列武器。根據微弱的光線與溫度，他在心中快速勾畫出了他們的布局與站位圖。這是一支至少有過足夠訓練的隊伍，不是街頭混混一樣松散而毫無紀律的組織。

但他們将作惡。