排氣扇嗡嗡轉動，陰影一格一格地滾過牆面，留下邊緣分明的黑白格剪影。

“狩獵日會發生什麼？”

柯林重複了一遍萊拉的問題，他正拿着一把簡陋的匕首在磨刀石上打磨，刀和石頭發出刺耳而粗粝的吱吱聲。

“城市邊緣的那些大貴族們家裡的子弟會裝備齊全地下來磨砺狩獵技巧，或者說，殺人。”他把磨好的刀拿到眼前，翻轉刀身，仔細觀察着刀刃和他自己朦胧的倒影。

“老家夥希望你給他們留下一點印象，我敢确定，你和你的小朋友一定會讓他們大吃一驚的——為什麼露出這種表情？你不喜歡這說法?好吧，好吧。”他聳聳肩，輕輕把磨得鋒利的匕首輕輕收進皮套，放在桌子上，雙臂交叉抱在胸..前，“終于感到緊張了？”

萊拉的目光跟着他的手勢動作移動，然後回到他的臉上：“你還沒有回答我的問題。”

“好吧，小女士。”他做了一個投降的手勢，“沒有什麼可說的，真的。大人物們自有安排。他們有可能會臨時起意，看中這片地盤，就把這區域作為狩獵場，也有可能會選擇另外一個區域。除了奴隸和仆人，家族武裝力量之外，還會有幾名‘顫齒’及為他們家族效力的行刑人們陪同。你不需要做什麼，隻需要保護好自己，在那些大人物們召喚你的時候，做一條稱職的好獵犬，亮出你的牙齒和爪子就行了。”

“大人物們見多了巫師，但是你的年齡是個優勢，相信我。更何況，你的小朋友實在讓人印象深刻。”他幹巴巴地笑了一下，顯然是回想起“神聖之聲”教堂裡的慘狀。

萊拉面無表情的臉出現了一絲裂痕，她不喜歡他的語氣和措辭，這種潛在的利用的意味讓她胸口發緊。

“不想他搶了你的風頭?哈哈，别擔心。”柯林不以為意，繼續道，“你們會很有用的。你和他都是。”

她心裡警鈴大作，煩躁感和無力感鋪天蓋地地襲來。如果他們真的完全見識到了那男孩的能力，他們會利用他做什麼？他們會怎麼利用他？

長夜在上。

她咽下胸口的憋悶，自從來到這裡後，憋悶感就揮之不去。巢都底層的空氣腐敗沉悶，社會環境壓抑，在閃爍着數十萬盞燈光的尖塔和終年不變的黑暗之間，人像螞蟻一樣忙碌着，無用地背負着重擔前進。她的确曾在生死關頭選擇了為生命而戰，可是以這種方式活着又有什麼意思呢？

“别再說那樣的話了。”

她低沉地說，漆黑的眼珠透過額前的劉海看着他。萊拉揮散腦子裡浮現出的，那天男孩告訴她的預言。未知的爆炸，背信者，殺..戮……已經有太多東西壓..在她的肩膀上。鮮血淋漓地向下沉。她應該怎麼做?在深陷泥沼的現在，她是否還有為自己博得生路的資格?

“你上次看見阿拉克是在什麼時候?”他忽然問。

“兩天前。”

柯林舔了舔嘴唇：“他跑到隔壁第八區去了。”

昆圖斯從南到北被劃分為九個大區，它們各有名字，但人們通常用從一到九的順序稱呼它們。他們現在在第七區，聚集着大量金屬加工廠，以及化工廠，周邊還有許多配套的食品廠，加工生産過程中産生的衍生物；

往北是第八區，以某些信仰崇拜而出名，那裡坐落着祭司女王的教堂；

然後是第九區，第九區往北的城外曠野上，生活着許多不受城市約束的部族。

“在走之前，他來找過一次利亞姆——弗蘭特最近很信任他，讓他當副手——阿拉克向他抱怨，說你對他和他的夜之女士們太苛刻了。”

一絲笑容爬上萊拉的嘴角，這笑容與善意相差甚遠：“我還以為他會感謝我沒有殺了他。我從不青睐皮條客。”

“所以他說完，就帶着他的全部家當跑到第八區去了。你應該留下他的，他能提供不少稅錢。你不喜歡他，大可以從他那裡多拿一些。誰會和錢過不去？”

“那他的錢又是從哪裡來的呢？”萊拉反問。

柯林聳聳肩，把匕首拔..出套子，輕快地抛擲到半空又接住，“為什麼要管那麼多？”

我不想要那些錢。那些……從女人們的血管裡擠出來的錢。萊拉回答自己。

但是你自己現在的所作所為又好到哪裡去呢？她心裡的聲音馬上反問。你現在就是一個該死的幫派分子，何必假裝清白?

她抿起嘴唇，沒有說話。柯林抛着刀，一下又一下，刀鋒在扇葉響亮的旋轉聲裡一升一降，閃閃爍爍，微弱的光芒被旋轉的扇葉切斷，攪拌，在她的臉上落下明滅輪轉的光影。

“如果你不喜歡他，就殺了他，做得幹淨點。省得他再給你帶來麻煩。”他說，“最後一件事。你把‘血眼’趕走了。為什麼？”

“那個迷醉劑販子？”她沒能控制住臉上的嫌惡表情，“我為什麼要留着他？”

“他能給你很多錢。他可以幫助你控制那些人，迷醉劑能讓他們變成最可憐的狗，隻為了那一口帶來的快..感，他們可以給出一切，不管是他們的一切還是别人的一切。”柯林停下抛刀的動作，低頭與她對視，臉上帶着真切的好奇。

“你到底在想什麼，萊拉?我看不懂你。為什麼你要把那些能夠提供最多錢的人從你的地盤趕走?有什麼必要呢？我告訴你，伊莎對這行為一點兒也不高興，你明白嗎？她氣瘋了。”

她的臉繃緊了：“我不喜歡。”

“那你就喜歡每天夜裡出去巡邏嗎？”柯林反問，“你難道真是一條天生的獵犬?你喜歡去救人?滿足你的獵奇心理?還是你有點……”不正常。

萊拉警告性地眯起眼睛，根據她在幫派裡面對其他成員的尋釁滋事時的表現，這個表情背後的含義是“如果你再‘不小心’說出這種話，我就要‘不小心’使用我的巫術了”。該死，她雖然是個孩子，但卻是個強大的巫師，巫師總是有點不正常的。

柯林後退一步，揉揉額頭，“你知道他們都怎麼稱呼你嗎？”

“我為什麼要管那麼多？”

“有些人叫你‘女巫’，也有些人叫你‘瘋人’萊拉。”

“如果他們以自己為标準定義‘正常’，那麼做個瘋人也很好。”

萊拉平淡地答道。然後她轉身，離開房間。最後一個單詞從緊閉的門縫後傳來。

“謝謝。”

哈，所以現在她是那個瘋子了。

萊拉獨自往回走，邊走邊想着她和柯林的對話，忍不住想笑。也許她确實已經瘋了，哪有任何一個正常人會如此割裂?一邊唾棄自己，一邊随波逐流。她似乎真的做了些事情，但是不夠，什麼都沒有改變。趕走一個小偷，會有更多小偷；殺了一個強健犯，還會有更多強健犯，一千次阻止，永遠有第一千零一次犯罪——

哦，不，還是有東西改變了的，那就是她自己。從什麼時候開始，在她的頭腦裡，殺死一個人就像吃掉一塊肉那麼簡單了？

這些是不夠的。她所做的一切是不夠的。

那要怎麼樣才足夠呢？她要付出多少，才算足夠呢？

頭顱一陣疼痛，但是還不到休息的時候。她深深呼出一口氣。她還要去找一些人。她必須盡可能地弄清楚這個所謂的“狩獵日”到底會做什麼。

她在記憶裡翻找着，從那些被她的“巫術”讀取過的腦袋裡，像從前拾荒翻找廢舊零件一樣翻找着。最終，她找到了一些有用的信息。

于是她拐過峽谷街和“濺躍溪流”夾角之間的小巷，高..聳的灰暗塔樓間吝啬地留出一線之隔，堪堪足夠她獨自一人走過去——這是她從前販賣零件會抄的一條小路，在這裡她受到過一次襲擊，不得不丢下當天的所有收獲逃命——這種逼仄的小巷是前後包抄的好地方。

雜亂的黑色纜線在頭頂遊蛇般交錯，鏽迹斑斑的牆體上大塊剝落。踩着壓實了的垃圾鑽出狹窄的小巷，眼前是一條南北走向的街道——底層人的街道。街道兩邊歪七扭八地倒着人——有些已經死了，有些也快了。挂在頂上閃閃爍爍的舊霓虹燈管是用撿來的零件和扔掉的螺絲擰起來的，隻有一個角還挂在牆上，搖搖晃晃的。隻剩下“販賣”這個詞亮着。

盡管頭還在疼，萊拉還是露出一絲微笑，這次真心實意得多。

刨除掉終年不變的工業噪音，街上很靜，耳朵裡隻有老鼠的小爪子窸窸窣窣地踩過肮髒的水坑的聲音，她走向街尾的斜斜搭着的兩扇暗色對開門，門上用刀子刻着諾斯特拉莫語，看起來像是一個“X”，門口用重新熔化後融為一體的零件碎片鑄出了歪歪扭扭的圍牆，它和地面融為一體，這樣就不會有人能夠把它們全偷走，但它凹凸不平的表面上還是留下了砍鑿和切割的痕迹。

她輕輕敲了敲門。

沒有人回應。

“我知道你在這裡。我隻是想問你一件事，關于一個古老的習俗。”

依然沒有回應，隻有嗡嗡的，日夜不休的低聲噪音，以及從過熱的老舊過濾系統裡散發出的熱量，在空氣裡蔓延。

“來吧，老穆恩，拿出你從前收我零件時讨價還價的果敢勁兒來。我知道你聽見我了。”

萊拉笑着說，雖然并非她本意，但這聽起來更像威脅。而威脅是這裡更加通用的語言。

門後傳來嘩啦聲，像是齒輪轉動，鍊條收緊。門後機關一層層打開，最後才是畫着“X”的對開門。“斜肩”老穆恩手持一把自己改裝的火焰噴槍，一瘸一拐地走出來，花白的頭發披在肩膀上。

“你想要什麼？”他粗聲粗氣地問。

“我要知道關于狩獵日的消息。”萊拉直入主題，“你之前在一個城市邊緣的小貴族家裡當奴隸，我知道你見識過。”

他完好的右眼睜大了，一絲恐懼劃過漆黑的瞳孔：“……你從哪裡……？”

“不必多問。回答我的問題。”

老穆恩的嘴唇緊閉了片刻，眼神在她、地面和街對面的牆上來回轉動。萊拉猜得到他在想什麼，不安，焦慮和恐懼，像熔融的鐵水般沸騰滾燙，冒着近白的紅色亮光。她是從“猩紅之手”的記憶裡找到這條信息的。但她不會告訴他。

“狩獵日要來了?”他顫..抖地問。

“是的，就在這一帶。”

“是……是誰告訴你的?”

“他們都這麼說。”

“弗蘭特，是吧？”他慢慢冷靜下來，粗糙變形的拇指轉動着改裝噴槍上凸出的零件，閃爍的熒光廣告牌交錯落下明黃、幽藍和靛青的陰影，把他蒼白如屍體的皮膚染成種種不同的色澤。

“這個白癡……他還以為他是‘辛雷加之子’的頭目之一?”老穆恩吐出一口氣，搖了搖頭，“他真的不明白嗎？”

“不明白什麼？”

“不明白……在那些人眼裡，他和他們沒有任何區别。或者說，你們和他們。”

萊拉皺起眉。老人混濁的瞳孔裡倒映着熒光的彩色光暈，朦胧地閃動着，仿佛吸入迷醉劑後産生的幻覺，光怪陸離。

“是他讓你來問的?不，不會是。他自己就經曆過這一切……”

他自言自語道，把噴槍抵在地上，支撐着身體。萊拉瞥了一眼抵在地上的槍口，猜得到那槍上一定有其他機關，在這裡，沒有任何人會在與另一個人面對面時輕易調轉武器的方向。但她本來也沒有任何攻擊或掠奪的意思，她隻是為了獲得情報。

“是我自己想要知道。”她幹脆挑明主題，“我想知道狩獵日會發生什麼。”

“殺。無差别的殺..戮。不管是奴隸還是工人，警察，官員，還是……幫派成員。”

萊拉愣了一下。根據弗蘭特和柯林告訴她的内容，她原先猜測那些貴族成員是針對底層人的獵人，他們與幫派們是一頭的，她将要扮演的角色是為虎作伥的伥鬼。但在老穆恩嘴裡，似乎并不是這樣。

槍口在地闆上吱嘎剮蹭了一聲，老穆恩重新擡起槍管，緩緩撫..摸簡陋的槍身，“你還太年輕了，盡管你很瘋狂……而弗蘭特又太蠢。他現在所擁有的一切，對比曾經的‘辛雷加之子’來說，遠遠不夠。‘辛雷加之子’曾經擁有一整個大區，但當它被‘鋼鐵督軍’肢解并吞噬，凱拉和弗蘭特帶着殘軍敗将像野狗一樣被攆出來之後，那一切就再也不存在了。”

“我聽過一些關于過去的消息。”萊拉試探着說。

“顯然少得可憐，比我每天能夠吃掉的營養膏份量還少。”

“弗蘭特一直想要恢複往日的榮光。”最後那個詞語讓她的舌..頭一陣刺痛，“他希望我能夠成為他們狩獵時的獵犬。”

“哦，多可愛的想法。”老穆恩粗噶地笑了一聲，“獵犬不僅可以用來幫助捕獵，還可以用來撒氣，用來吃。而在真正重要的事情上，一條狗起不到任何作用。”

“……還有嗎？”

“如果我說不，你會把我的腦子炸開嗎？”

“不。”

她咽下那句“我從不喜歡把别人的腦子炸開”，和“猩紅之手”打鬥的過程裡被誤殺的人的屍體還在她的夢中滾動。

“那就走吧，回家收拾東西去——如果我是你，我馬上就會收拾東西滾蛋，而不是為了一個聰明人想出的絕頂聰明的點子喪命。”

萊拉搖搖頭，沒有接他的話茬：“謝謝你告訴我這些。”她轉過身，準備離開，老穆恩卻叫住了她，“你問了我那麼多，該我問你了。”

“什麼？”

“二十八層的凱特利格，為什麼你要幫他交血稅?”

萊拉的心髒沉沉地墜下去，她馬上想起他說的是誰——那是個年紀不大的男孩，可能隻比她大兩到三歲，她上一次去收稅時，他沒有錢能給出來，因為他唯一的親人，他的父親，死了。