在她的印象裡，名字不是一個可以輕飄飄給出去的事物，不管在哪一重文化背景下都有着相當的分量。

“……你聽過午..夜幽魂嗎？”（注1）

她在自己有限的知識積累中翻翻撿撿，最終選擇了一個本地傳說故事，那是“萊拉”的父母曾講過的，伊莎又在偶然間告訴了她一個不盡相同的版本。據說這個故事是從很久之前的舊地球時代流傳下來的，那時這裡的居民還是一群浪漫而正直的詩人（伊莎對此嗤之以鼻）。

男孩歪了歪頭。

“霍恩特。”她說，“幽魂。”

他漆黑的眼睛慢慢張大了些，看起來是在認真思索。萊拉沖着他笑了笑，現在他看起來不再像是個吓人的怪物了。

“在很久遠之前，他就在這兒了。”萊拉回憶着聽到過的故事碎片，盡可能地選擇那些正面的情節來講述，“他隻在最黑暗的午..夜現身，他是夜晚的君王，是萦繞在所有罪者心頭的永恒詛咒，手中的利刃永遠對準罪惡。”

“但對于正直的人，他會贈予他們靈感與詩章，那些最美也最婉轉的詩句隻在最濃重的夜色中浮現。”

“這是很久遠的事了。”萊拉聳聳肩，“現在，已經沒有多少人聽過它了。”

“詛咒。”他喃喃道，“幽魂……”

霍恩特，幽魂。盡管他們同音，但他還是注意到它們之間微妙的發音差别。當萊拉發出前者的音節時，停頓利落，尾音也幹脆，而後者聽起來更加綿長，像是萦繞心頭揮之不去的陰影。

這時候，他聽見萊拉說出他的新名字的時候，他心裡的感覺有點像是殺人時的感受了，隻是更加柔和。那種發堵的感覺消散了一些。

“好。”

男孩點了點頭，他頓了頓，又問：“之前你看見我，很害怕。”

“之前……噢，是的。”萊拉點頭，“我害怕你殺了我。”

“我不殺你。”他說，很是認真地思索着，“因為你……你很好。”

萊拉笑了：“是嗎？你也是，你也很好。”

“真的嗎？”他懷疑地問，“我和你們不一樣。”

萊拉大概明白他的意思，這個男孩很顯然發現了他與其他人的不同，或許不僅僅是她能夠看到的更加強壯、更加敏捷，還有更多不同之處。

“沒那麼不同。”萊拉說，她試着用剛才的名字呼喚男孩，但某種羞恥感讓她張不開嘴，“我們都會受傷流血，都會感到痛苦，感到恐懼，都會悲傷，都會流淚……你看，也沒那麼不一樣吧？”

男孩不說話了。他認真地思索着。萊拉呼出一口氣，意識到自己剛剛完全沒有在想小巷裡的襲擊者男孩，緊接着是她莫名其妙的力量，然後她的心情又壓抑起來。她需要做點什麼。

“你剛剛是不是在做噩夢？”

“也許是。”男孩說，“我總是能夠看到它們……”

“你害怕嗎？”

他沉默了，然後不情願地、微弱地點了一下頭。

“噢……嗯，如果你害怕的話，可以來找我。”

“真的？什麼時候都可以嗎？”

“在我有空的時候，或者休息時間，就像現在這樣。”萊拉頓了頓，遲鈍地意識到他目前還是個小小的通緝犯，“但是現在恐怕我得接着休息了。”

“你害怕我被别人看見。”他一針見血地說。

“……是的。”

“他們發現不了我。”他驕..傲地說。萊拉又笑了，接着微微皺眉，“小心些，你會受傷。”

“受傷很疼。”他的情緒低落下來，慢吞吞地坐起身體。

“下次我會帶老鼠給你。”男孩許諾道，然後他輕盈地跳出窗外，隐入雨夜之中。