暮色四合，東偏殿的桂花悄然綻放，金色花瓣随風飄落在回廊下。子衍攥着星紋玉牌奔跑，險些撞上宮亭的衣擺。

"慢些跑！"鄂姞眼疾手快地拎住孩子後領，"乳母，帶公子去西殿用膳。"清脆的鈴铛聲漸漸消失在長廊盡頭。

宮亭剛要開口，鄂姞的指尖已在他祭袍上輕輕劃拉："鐘鳴三聲...是大王駕崩了？"她歪歪扭扭寫了個"歸"字，"新王登基後，你可有打算？"

"姐姐可知朝堂已是沸鼎？"宮亭按住她的手，聲音壓得極低，"有人不僅暗結黨羽，還私通東夷使者。諸侯們表面恭順，實則都在觀望...此刻抽身，隻會害了你們母子。"

遠處傳來禁軍鐵靴的踏地聲，整齊而冰冷。

"天晚了，你該回去了。"鄂姞突然擡高嗓音，轉身時金簪晃動，"子衍還等着我教他認字呢。"她壓低聲音，"我們不是說好收手的嗎？..你若執意要做，我也不會攔你。隻是現在事成了，就不怕留下把柄？"

宮亭一把抓住她的手腕："阿姐放心，所有知情的人都已處理幹淨。"他指尖在她掌心輕點，"倒是阿姐，你身邊的舊人...也該清理了。特别是那個知道太多的老嬷嬷..."

鄂姞瞳孔驟縮："你連我身邊的人都要動？"她猛地抽回手，"她從小照顧我長大..."

"正因如此，她知道的太多了。"宮亭聲音輕柔卻不容置疑，"等我除掉亂黨，朝局穩定後..."

"啪嗒"一聲，玉簪落地斷成兩截。

"夠了！"鄂姞退到柱子邊，淚水沖花了妝容，"你看看宮裡死了多少人？連太蔔大人也...你的手上已經沾滿血了！"

宮亭彎腰撿起半截簪子，指腹輕輕摩挲着簪頭的花紋："這是姐姐大婚時戴的簪子。"他小心地将簪子别回她散亂的發間，"開春河水淹了祭台......咱們就坐桃花汛回老家。"

鄂姞突然捂住嘴，肩膀劇烈顫抖起來。她發出一聲短促的嗚咽，随即又破涕為笑，眼淚卻止不住地往下掉："你......你小時候就愛說這些不着邊際的話......"她擡手想打他，最終卻隻是輕輕拂去他肩上的落花，"那時候你說要帶我去看海，結果......"話未說完，又是一陣哽咽。

"這次不一樣，"宮亭握住她顫抖的手，将她的指尖按在自己心口，"我以性命起誓。若違此約，就讓我......"

"住口！"鄂姞猛地捂住他的嘴，淚水卻流得更兇了，"不許說這種話......我信你就是了......"

招魂鈴在夕陽中沉悶作響。粗衣宮女抱着香燭紙錢，瑟縮着拐進小巷。宮牆上的白幡被風撕扯，如怨魂嗚咽。

這時，一個黑衣侍衛快步走來，在宮亭耳邊低語："大人，已經...都處理了。隻是..."宮亭眼神微動，輕輕颔首："知道了。"侍衛躬身退下，很快消失在暮色中。

幾隻烏鴉掠過血色殘陽，振翅飛向昏暗天際。

他站在原地，直到姐姐的背影完全消失在宮牆轉角，才緩緩轉身離去。

夜風卷起最後一片桂花，輕輕落在他的肩頭。

三更梆子聲劃破寂靜的夜色。

宮亭跪坐在星盤前，手指機械地擺弄着占蔔用的蓍草。火盆裡松脂香裹着龜甲碎屑緩緩升起，乍看像是在虔誠占蔔——若不是他腦袋不時低垂，白發遮住半閉的雙眼的話。

"當啷！"玄鐵護腕撞開珠簾的聲音打破了甯靜。帶着夜露和鐵鏽味的風灌進來。宮亭手指剛摸到袖中的短刀，又松開了——來人是披着粗麻孝服的受德。少年發間還沾着草屑，鎖骨下新愈合的箭傷泛着暗紅，整個人像剛從戰場歸來的困獸。

宮亭皺眉後退："明日先王大殡，陛下該去試穿禮服......"

"試什麼禮服！"受德突然怒吼，從腰間解下一個皮囊，"陪我喝酒。"琥珀色的酒液在月光下泛着冷光。宮亭推辭不過，勉強沾了沾唇。受德卻就着他喝過的地方仰頭痛飲，喉結滾動間酒液順着下巴滑落，打濕了孝服前襟。

"那些老臣...都在等着看我的笑話..."話音未落，少年君王已經單膝跪在他身旁。粗糙的手掌猛地環住他的腰，下巴重重抵在他肩上。

"先生..."受德的聲音突然哽咽，"父王...父王連最後的話都沒留給我..."那聲音像是從胸腔深處擠出來的嗚咽。

宮亭懸在半空的手頓了頓，最終輕輕落在少年背上："人死後魂歸紫微星...陛下節哀......"他沒看見少年正埋在他白發間輕嗅，鼻尖蹭過跳動的頸動脈。

燭火猛地一跳，牆上交疊的影子如同猛虎擒住白鹿。