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“不好了，老夫人，少爺，外面山匪打進來了！”

管家急匆匆邁進正廳裡，向為首的老太太說明外面的情況。

“也不知從哪兒來了一批流民堵在城門外，那山匪也是個個人高馬大，手拿大刀，巡檢司的人也不知道去了哪兒，就城門那兒有一隊，已經都被俘虜了。”

老太太正和孫兒聊着兒子的病情，這個冬天前何老爺若是還不能好轉，隻怕人就要沒了，這也是老太太病急亂投醫，明知那新來的女大夫可能不可靠，還是把人請上門的原因。

但越是不抱希望，反而越是能收獲意想不到的結果，那何老爺吃了補藥沒兩天竟然當真坐起來說了兩句話。

“也不知那女大夫去了何處，藥房怎麼就關門了……”

她話音剛落下，就聽到管家彙報，驚得竟撐着桌子站了起來：“你說什麼？哪來的山匪，還打進來了，那知縣卓廣幹什麼吃的？”

管家：“老夫人，我讓家丁暗地裡盯着呢，知縣大人回家了一趟，帶着家丁和一衆衙門的官吏往南門跑了。結果沒想到，到了南門，那兒竟也被山匪拿下了，知縣大人還沒靠近，護着他的家丁就被亂箭射殺，知縣大人也沒跑脫，被人射傷了馬腿，人也從馬上摔了下來，還被綁起來又往衙門的方向去了。”

他一五一十說得仔細，剛說完，一名小厮又急急忙忙跑過來。

老太太把人叫進來：“又有何情況？”

小厮：“老夫人，那為民軍正滿大街敲鑼打鼓，讓人去看熱鬧呢，還喊了口号，什麼剿貪官，赈災民，民判官，殺貪官。”

老太太震驚得說不出話來。

一旁十五歲的何瑾卻聽得眼眸發亮：“這倒是新奇……”

老太太卻瞪他一眼：“這不關我們的事。”

“這些膽大包天的匪徒，”她喃喃兩句，慢慢鎮定下來，坐回椅子上，“那卓廣确實算不得什麼好官，府上欺男霸女的事兒沒少聽說，幾個月饑荒，也沒見他赈災安民。剿就剿了吧，就是别剿我何府頭上來才好。”

她看向管家：“先前讓你派人出城去莊子上組織家丁進城，可都出去了？咱們要做好準備，這些山匪定不可能隻沖着那卓廣一人去。匪過如梳，等他們殺了卓廣，掠了知縣府上的錢财糧食，就該沖着我們這些大戶來了。”

老太太讓管家将家丁護院都安排起來護衛宅院，尤其要守住大門。

但很快，送信的家丁跑回來，說是城門完全出不去，連個消息都放不出，那為民軍隔着城門一裡地就開始盤問出城的人，既不準進，也不準出。

老太太面如土色，敲了敲桌子：“快，給江家送信。這雲縣，除了卓廣，就屬我兩家最大，山匪定會拿我們這些出頭的開刀，你親自送信去給那江興賢，就說雲縣危矣，唇亡齒寒，當守望相助。”

管家連忙應下，收下老太太手書，轉身出了門。

老太太又叮囑：“既然讓大家去看熱鬧，那就派兩個人去看看情況。”

而此時的江家和老太太得到的消息也差不多，江興賢卻對管家道：“我看這些山匪人也不多，糾集流民殺進城，不過就是要糧罷了。出不去就出不去，你讓府上這些人先把院子守嚴實了。明天莊子上就該派人送糧來了，看到進不了城，他們會知道是什麼情況的。”

到時候，他們還能反過來将那些山匪圍剿了。

何必指望沒用的知縣大人，死了就死了吧。

與這兩家相比，普通百姓家中，隻是顯得有些緊張。

“阿娘，那山匪竟沒有來敲我們的門。”

“快回來。”婦人一把将扒在院門上的兒子拖回來。

“真的阿娘，這些山匪竟是排列着隊伍走的，比那些縣衙裡的衙役、弓兵還講規矩，跟在他們後面的流民也沒有要搶民宅的意思。”

婦人滿心郁悶：“等他們搶完那些有錢人家就該輪到我們了。”

兒子卻道：“不，阿娘，他們要搶進城就搶了，不會管你有錢沒錢的，我去潭州城的時候聽那些販夫走卒們常說，匪過如梳，兵過如篦。潭州城裡就有被匪徒搶了家财賣身的流民，他家也沒錢，那所謂的天聖軍，進城就把他家最後一口糧食搶走了。”

婦人：“你是要說，這雲縣的山匪是好的了？你也是出過遠門長過見識的，怎還能如此天真？”

“咚，咚咚咚！”

“哎喲，”屋外突然響起铿锵的鑼聲，吓得婦人連連拍胸口，“要死了，要死了，這天殺的山匪，不搶人也要吓死人不成？”

卻聽屋外緊接着鑼聲響起了人聲。

“諸位雲縣百姓，今日為民軍進城，一不燒二不搶，綁了那貪官卓廣，隻請諸位做個見證，且看為民軍為民除害，剿貪官赈饑民，民判官殺貪官！”

“有意湊個熱鬧的，可前往雲縣縣衙大門前，若是能呐喊助威兩句，那也是給為民除害添磚加瓦，屆時可領彩貝一顆，換清粥一碗！”

“什麼，還能領吃的？”婦人不可置信，不等她想明白這山匪到底要做什麼，她兒子竟已經扒開一條門縫朝外高呼。

“這位壯士，所言當真？”

敲鑼的流民微笑：“當真。”

隻見他牙上似乎還沾着一點谷皮。

婦人之子已全然信了，用巧勁推開母親，直接拉開了門，隻是他要出門，卻被母親死死扒着。

見那流民往别處去了，婦人之子才回頭壓低了聲道：“阿娘，這人瘦骨嶙峋，顯是流民，但他牙中有谷皮，眼中沒有饑渴兇惡之色，應是已經吃過了。這證明那為民軍糧草充足，就算沒有清粥，應該也确實不會搶我們。不如當真去看看熱鬧，弄明白這為民軍到底要做什麼。”

“城既已經破了，連卓知縣都被綁了，以後恐怕得與這些匪軍共處，不摸清楚他們的情況，反倒容易不小心得罪了人。”

婦人被兒子一通分析勉強說服，糾結半晌：“我和你一起去，咱們娘倆要死一起死。”