17.

雲縣位于雲柳山脈之南，隸屬潭州，是潭州下轄三縣中最窮也最偏僻的一個縣，縣城占地不大，四面多是山丘，村落散布其中，有些村子靠近雲柳群山，幾乎是半匪寨半村落的形式——村中青壯假扮山匪，搶劫沿途流民行商。

雲縣地處偏僻，流民來的其實很少。雲縣受災程度也并不比其他地方好多少，尤其是蝗災，過境之處，百姓顆粒無收，蝗災剛過去那段時間，甚至山裡都挖不出幾個草根。

雲柳山脈深處是無人之地，但靠近雲縣的群山都被縣城中江、何兩大家族掌控。

許婉陪着天照坐在從雲縣趕出來的馬車上，為她解說雲縣的情況：“天災來後，這兩大家族放開了山林供百姓挖野菜、草根、砍柴，還放糧赈災，在百姓中頗有名望。”

馬車沿官道一路往東，向趙家村的方向駛去。

天照問她：“這江家就是江知州的宗族？”

“正是，雲縣江家祖上出過一名三品京官，江尋洲雖與雲縣江家主系是遠房親戚，有三縣五十裡之隔，但因聰明好學，被當時村裡的秀才寫信介紹給了雲縣江家，這才由雲縣江家出錢培養考上進士，又從知縣做起，六年前升遷當了那柳州城的知州。”

“如今江家沒有那等氣派，五年前一名在南方任職的五品地方官緻仕回鄉，當年年底便已去世，如今江家當家做主的隻是一名舉人，江興賢，今年四十七歲，在城中開辦私塾，城外有好幾處田莊。”

這些消息不是打聽來的，許婉是江尋洲的續弦，對雲縣江家的情況還算了解。不過江家、何家在雲縣赫赫有名，百姓人人都能議論兩句，就算沒有這層夫妻關系，許婉也能在城裡打聽到這些擺在明面上的消息。

“另一家比江家還不如，祖上雖出過二品官，但已是前朝的事了，接下來是一代不如一代，到這一代，族長不過是個舉人，還因病卧床。這位何老爺長子還因為意外死了，家中由十五歲的童生次子頂門戶，但我看背後當家做主的應該是家中的祖母。”

至于許婉是如何知道的，也很簡單，她與江三仗着有柳州的戶帖，又扮作藥材商，進雲縣開了家藥房，探聽到何家家主病重，便放出消息，說她們店中有一味柳州收來的百年老參制作的藥丸，吃了能補血益氣延年益壽，但需要在大夫的指導下服用。

許婉也是膽大，明明隻是旁聽過幾堂醫藥課，也敢假作大夫上門。

藥丸确實是許婉請示天照後讓林懷柔臨時制作的補藥，但并沒有摻百年老參，隻是摻了些參粉。

何家人敢讓許婉嘗試，也是仗着補藥再吃也吃不死人。

許婉上門後就發現，那何家老祖母對卧床的兒子十分痛惜，與孫子說話，也多是叮咛囑咐為主，擺的是掌權者的姿态。

至于何家家主生了什麼病，許婉覺得并不重要，在她看來，何老爺死了才好，不然說不定還要跳出來耽誤天照大人的事，但她還是按天照要求，将症狀和林懷柔、劉佩蘭說了。

對那何家老太太，許婉也留了餘地，說是一丸不夠，得再吃一丸，還要配合針灸，隻是她醫術不精，下次還得請她表姐為何老爺診治。

那何家老太太一副淡漠的表情讓人将許婉請了出去，大概以為許婉是故意設局來诓騙何家錢财的，隻有一味吊人的補藥可能算是真的。

何家雖然勢弱，也有田畝無數，雲縣兩大糧鋪，就是出自江、何兩家。至于趙王那無處不在的豐民糧行，到底還是沒鬥過地頭蛇，開在了潭州，但到了時節也會來雲縣村裡收糧，因此百姓都聽說過這家糧行。

許婉：“雲縣糧價也沒比柳州的便宜多少，可這裡百姓都将兩家誇到了天上。”

柳州不止趙王手下的豐民糧行，另有幾家地主開設的糧鋪，但沒有一家肯抑制糧價，城裡百姓買糧都是勒緊了褲腰帶。

江尋洲已經沒了，投靠了天照，許婉也沒什麼不能說實話的。

連江尋洲這樣的父母官，靠着她私下經營的那麼兩三家上千畝的田莊，也能靠往年的收獲囤夠一家子吃三年的糧食，那些處處是地的大地主，還不知道手裡攥了多少糧呢，從手指頭縫裡漏點都夠全城老百姓撐過前面那艱苦的幾個月了。但事實是，城裡餓死病死一片人，糧價也越來越水漲船高。

不過許婉也能理解那些地主囤糧的心思，萬一這天災過不去了，他們手裡的糧也得攢着為自己留後路。

就像許婉，明明倉裡有糧，手裡的鋪子、貨出了，也得趁着前期糧價還沒漲上去，再往手裡攥一批糧才安心。

但江尋洲還在時，城裡饑荒、疫病，許婉都讓人以江知州的名義赈災了。

隻是雲縣，知縣一家不見有什麼動作，倒是江、何兩家好像多少還有點良心，每隔個十天半月煮個稀湯水給老百姓吊吊命。這也是兩家在城裡名聲好的原因之一。

對天照來說，這兩家并不是她的主要目的，此行，她們要去的是趙家村，雲縣知縣卓廣之妻娘舅置辦在趙家村村頭壽溪山腳下的那片田莊。田莊裡的趙老爺是附近十幾個村子的大老爺。

趙家村人口最多，一共一百六十五戶人家，一百零四戶是知縣妻娘舅趙老爺家田莊的佃戶，十戶男丁都得做長工糊口，剩下五十一戶俱皆賣身成了田莊趙家的家奴。

雲縣也下過雨，田地裡又恢複了些生氣，她們到的時候，地裡還有不知是佃戶、長工還是家奴的農人在種地，隻是打眼望去，像是一具具骷髅架子被鋤頭絆在了地裡，半天不見撬動一抷土。