雕花紫檀木屏風之後，陶執鈞撚須端坐于太師椅上，手中古籍随意攤開，目光卻未真正落于書頁。他餘光瞥見廳中女兒與女婿，暗自籌謀着家族未來。

陶芊妩身着石榴紅雲錦長裙，裙擺上金線繡就的并蒂蓮栩栩如生，行止間，發間珠翠步搖搖曳生姿，宛如一隻靈動的蝶。她笑語盈盈，撲入父親懷中，嬌聲喚道：“爹爹！”

“都已嫁人，怎還如孩童般撒嬌。” 陶執鈞笑着輕拍女兒後背，目光旋即移向一旁的黎拓。這位新婿身着墨色錦袍，腰間玉佩随其動作輕撞，發出清脆聲響。可此刻，黎拓垂首斂目，拘謹得仿若初入朝堂、未經世事的小吏。

“黎拓拜見宰相大人。” 黎拓抱拳行禮，聲音沉穩，卻難掩其中的緊張。

陶芊妩輕輕扯了扯他的衣袖，湊近耳畔低語：“夫君，你應與我一樣，喚爹爹才是。”

陶執鈞擡手擺了擺，語氣和藹：“無妨，黎将軍若覺得不便，不喚也罷。”

陶芊妩見父親如此，心中焦急，趕忙又湊近黎拓，小聲催促：“趁我爹還未真的動怒，你快賠個不是。”

黎拓喉頭微微滾動，強抑内心的憤懑，聲音低得幾不可聞：“晚輩黎拓不識大體，得罪父親，還望莫要生氣。” 那聲音仿若從牙縫中硬生生擠出來的。

陶執鈞捋着胡須，笑道：“我怎會生氣？你可是我小女親手挑選的夫君。”

“好了，莫要再說，快請入座用膳吧。” 陶芊妩正欲招呼衆人，刹那間，院外傳來一陣兵器碰撞的尖銳聲響。衆人臉色瞬間大變，隻見一位玄衣男子，手持烏金長鞭，闊步踏入廳中，身後數十名黑衣侍衛整齊列隊，魚貫而入，那氣勢仿若洶湧潮水，似要将整個廳堂吞沒。

“龍皝！你這是意欲何為？” 陶執鈞猛地站起身來，動作之大，震得案幾上的茶盞嗡嗡作響。

來人正是監察院院長龍皝，他目光如鷹隼般銳利，冷冷掃視廳内衆人，高聲說道：“我接到密報，稱宰相府窩藏賊人。”

黎拓下意識地往前邁步，卻被陶芊妩一把死死攔住。他滿臉疑惑，急切問道：“芊妩，你這是做甚？”

陶芊妩臉色煞白，用力搖頭，緊緊拽着黎拓，壓低聲音道：“他可是監察院院長龍皝！這監察院暗衛遍布天下，咱們招惹不起。”

陶執鈞氣得渾身顫抖，怒聲吼道：“我不管你這密報從何而來，我宰相府向來光明磊落，絕無窩藏任何賊人之事！”

龍皝嘴角勾起一抹冷笑，腰間的監察院令牌在搖曳燭光下泛着幽冷的光：“既如此，讓我搜上一搜，不就真相大白了？”

就在氣氛劍拔弩張、一觸即發之際，兩道身影并肩踏入廳内。為首的侯景珩身着月白錦袍，腰間的玉珏随着他的步伐輕輕晃動；江墨影則一襲黑衣，袖口繡着神秘暗紋，眼神中透着淩厲與果敢。

“龍皝，你又在此作甚？” 侯景珩聲音不疾不徐，卻帶着與生俱來的上位者威嚴。

陶芊妩臉色瞬間變得極為難看，下意識地攥緊了黎拓的衣袖，喃喃道：“景安王？”