裴琅沒說話，隻是用戒尺輕挑起林稚的指尖擡高。

他知曉林稚女紅極佳，聽聞她母親是遠近有名的繡娘，她自然也襲承了這門好手藝。

一雙手柔嫩如羽、細白光滑，平日裡用牛乳珍珠粉嬌養，水蔥一般的指甲也瑩潤如玉，用來劈絲分線再合适不過。

隻可惜他心無波瀾，也沒有半分憐香惜玉之心。

戒尺久久不落下，林稚的一顆心都亂成了錯曲，既怕又盼。

“躲什麼？”

林稚手上一顫，情不自禁地蜷了蜷手指，眼圈泛紅。

“琅表哥，阿稚知錯了。”

裴琅掃了她一眼，林稚那張完美端莊的臉上難得有了如此生動的表情。

将微涼帶潤的竹木輕擱在她手心上，裴琅慢條斯理道：“前月給你送來的書冊批注細看了嗎？”

林稚忍着哭腔點頭，“看，看了，表哥批注詳盡......唔！”

“啪”的一聲脆響落下，林稚肩頭一抖。

裴琅的手擡得并不高，卻用勁很巧，掌心眨眼間紅透卻不會刹那間劇痛，而是從酥麻到癢痛。

那股癢意一直蔓延到林稚心尖上，連忙咬緊下唇制止溢出的痛哼。

裴琅的淡漠眼神從她忍痛的芙蓉面上巡過，卻敏銳察覺出了異樣。

“扯謊，前月我忙于公務，沒空批注。”

“方才那一下是罰你課業不勤，這一下......”

裴琅舒展揚眉，稍稍拖了些腔調。

“啪！”

“這一下，罰你扯謊欺師，不知悔改。”

這一下的力道比之前更足，林稚的兩顆淚珠徑直砸在了寬袖上，疼得她直抽氣。

夏日午後的熏風帶着悶氣，像是燎原的火，拂過她滾燙紅腫的掌心燒得更烈。

可心中卻不知為何升起一股細細的隐秘情緒，輕得她似乎抓不到，卻又無法忽視。

透過淚幕，朦胧中的裴琅劍眉冷目，下颌繃直盡顯威嚴，可那雙冷眸中隻有自己，莫名多了幾分異樣的吸引力。林稚原本就畏他，如今心中有了異想更是不敢擡頭去看裴琅。

“不許哭。”

“今日隻是小懲大戒，若是日後再生此事，莫怪我心狠。”

“走吧。”

林稚猶豫過後收回手，但還是深吸一口氣，将紅腫的手心朝向裡側，對着裴琅規矩行禮後，裙袂翩跹地離開了此處。

仿佛方才的失态隻是錯覺。

裴琅掀開食盒看見了那碗盛着冰塊的梅子湯，眼神卻比碎冰還涼。

薄繭大手從尾至頭順摸到戒尺方才敲打林稚的部分，竹木上似乎還殘留着絲縷淡香，卻也随着他的動作消散不見，被抹除幹淨了旁人的氣息。

啪的一聲，裴琅面無表情地盯着自己漲紅卻無所感的掌心，輕嗤一聲。

“嬌氣。”

但此女城府之深，即便是丢臉也不肯輕易袒露弱點。

這樣的人盯上那頭腦簡單的裴明禮，隻怕是吃了人都不會吐骨頭。

春桃兩人立在岚雪閣外，表情透着隐憂，“小姐怎麼去了這麼久？”

“不會出什麼事罷？”

話音才落，兩個丫頭就聽見了大門吱呀開合，林稚紅着雙眼跑了出來。

兩人被吓得不輕：“小姐！您這是怎麼了！”

裴明禮找來時，才進院門就聽見了院中林稚嗚嗚的低泣聲。

“這是怎麼了？”

看着兩個丫頭抓着涼絹子給她擦手，裴明禮這才看清林稚的左手掌心都紅腫起來。

“這不會是，兄長罰的吧？”

林稚的眼淚止不住地流，痛也不十分痛，隻是覺得丢臉。

她本就不讨裴琅歡心，可今日被他如此揭穿看透，心中酸澀緊揪在一起。

但這事錯了就是錯了，她認，被罰也是活該。

見她哭得傷心，裴明禮上前一步扶着她的額頭讓她仰起頭來。

“哭多了壞臉，仰頭就忍回去了。”

林稚看着入眼的湛藍天空，情緒也緩和了不少。

悶着嗓音道：“二表哥來是有何事嗎？”

看着不再哭了，裴明禮這才想起來自己的正事。

“半月後就是母親的生辰，從前我都沒能在家，這次難得趕上。”

“我心想給母親好好慶祝一番，可我是個粗人，也不知該如何讨母親歡心......”

青年蜜色硬朗的面孔上閃過一絲為難：“賀禮一事還要有勞表妹了。”

林稚的眼睫還濕潤着，說起姑母生辰，她又微不可聞地歎了口氣：“真好。”

“能為母親生辰賀禮真好。”

“我母親和姑母生辰相差無幾，可我卻再也沒有這個福分了，這世上隻剩下我獨身一人了......”

裴明禮看過去時，隻看見了林稚微擡起頭的纖細脖頸。

可即便如此，還是有一顆淚珠順着臉頰流了下來。

他恨不得打自己兩個耳光，明明知曉表妹幼失怙恃，還在她面前說這些。

看着表妹閃着淚光的雙眼，巨大的愧疚和責任感席卷了他，竟一時昏頭伸手蓋住了她的手背。