“我似乎總是叫您久等。”

風塵仆仆走進包廂，杜成風看起來像是在沙地裡滾了好幾圈被打撈起來般，一臉倦容地沖陶珑拱手抱歉。

陶珑今日換作男裝打扮，雖然女子的特征還是非常明顯，但沒有已婚婦人的特征，走動要方便不少。

她也學着杜成風拿了把折扇，在掌中開開合合，微笑道：“哪裡話，杜掌事這麼客氣，怕不是要與我生分了關系？”

杜成風拉開椅子坐下，身後再無他人。

見狀，雯芳順手關了門，又給兩人倒好茶後，在陶珑身邊坐下。

“杜掌事真是有勇有謀，單刀赴會，不怕我把你吃了？”

杜成風眼皮抽動，喝了半杯茶，才說道：“陶東家莫要拿在下開玩笑了。實不相瞞，在下相約，是有一樁買賣想與您談。”

他說要談生意那就談？談生意的第一招，就是要殺對手的氣焰。

陶珑打開折扇，扇面上“不争”兩個大字明晃晃對着杜成風的臉，“原來是這樣？前幾日收到拜帖，我可是吓得不行，還以為那五萬匹絲綢的事敗露了，要拿我開刀呢！”

杜成風的目光隻在扇面上停留了片刻，就快速移開看向别處，“哪裡話。但真要說起來，也确實和那批絲綢有關系。”

“願聞其詳。”

杜成風将杯中剩下的茶水一飲而盡 ，又給自己滿上。他像是剛從哪裡忙完匆匆趕來，整個人透露出一種飽經摧折的風霜感，活像顆剛從地窖裡翻出來的陳年老白菜。

“您也知道，陸氏這幾年的布料生意不算好做。”

陶珑道：“我不知道啊。”

“……那您現在知道了。”杜成風飲下第二杯茶，“東家認為，問題的根源在于，陸氏的價格還是太高。”

陶珑已經明白他的意思了。

“怎會？京城裡不是陸氏一家獨大嗎？即便價格高也不至于吧？”

杜成風苦笑，“不是有您開了個好頭嗎？整個南海的棉花市場都在您和孫家手裡了，若還是不肯低頭，陸氏如今哪裡還有進場分一杯羹的機會？”

果然如此。

福記之所以能靠布料生意在金陵乃至整個南省打出一片天，最主要的原因就是價格。

做生意，有人賺的是“薄利多銷”，有人賺的是“三年不開張，開張吃三年”。福記屬于前者，陸氏則屬于後者。

賺錢手段并無高下之分，但這世上到底還是普通人和窮人多，陸氏幾乎将生意做到了頭，如今還想賺更多錢，自然也不得不向福記學習。

金陵和京城的消息流通不算凝滞，無論是官員還是商人，都常常往來于兩地，久而久之，福記棉布價格極低這事兒就傳遍了有心人的耳朵，大商戶反應最快，有門路的，自己率先跑去南海買棉，沒門路的，就去找孫氏買價格略高些的棉花和棉布。

而後是那些聞風而動的小商戶，他們不吝于去撿些大商戶指縫裡漏出來的東西，自然也賺到了錢。

最後剩下的，就是像陸氏這樣，自恃商号規模夠大，不将這些蠅頭小利放在眼裡，于是等到自己生意捉襟見肘時，已經失去了最好賺錢的那一波機會。

陶珑問：“你們打算怎麼辦？”

“南海那邊……”

“合股是不可能的。”陶珑果斷道，似笑非笑地看着他，“如今，那邊八成也沒多少棉花地夠陸氏承包了。”

杜成風搖頭，“不，陸氏志不在此。您有沒有想過，整合南海那邊的織工，設立工坊？”

陶珑眨眨眼，反應了一會兒。

這事兒并非沒人想過，但同樣，也不難想到，若當真要實施起來，定然是困難重重。

南海百姓與中原的矛盾古已有之，如今不過是因巡撫仁厚，當地人人愛戴，才将這個矛盾短暫壓了下去，叫以陶珑為代表的“狡詐的大齊人”能趁虛而入。

所以……難道是想叫陶珑來給陸氏和那位巡撫大人牽線？

“陸氏有資本，大可以去嘗試，我福記小門小戶，就不做這種白日夢了。”

陶珑将“不争”二字沖着杜成風扇了扇。

杜成風淡笑道：“若是請您合股呢？”

陶珑眯起眼看他，“要我做什麼？”

“您不是已經猜到了，”杜成風給自己倒了第三杯茶，“南海那位巡撫大人剛正不阿，最厭□□争之事，陸家的狗都要挨他白眼，也就隻有您能從中通融了。”

陶珑無可無不可地點點頭，“想法挺好，但其一，巡撫大人也并未多給我幾分臉面，我純粹是湊巧撞上了他推廣棉花種植的政策；其二，陸氏做了什麼準備？難道剩下嘴皮子一碰，就叫我去賣力？”

杜成風道：“眼下，此事不過也隻是個提議，東家叫我來先探探您的口風。若是能成，那我們便做後續的布置，若您不肯，便也隻能另想辦法了。”

陶珑眼珠一轉，問：“負責此事的掌事定下了嗎？”

杜成風：“南方最大的分号在金陵，那大約就是張掌事了。”

想到張之印那副嘴臉，陶珑不客氣地冷笑一聲，轉而撩撥起人來，“不能是你嗎？”

拎茶壺的手一頓，杜成風抱歉一笑，沖門外喊小二進來添水。