雪後的宮牆泛着冷硬的青灰色，穆簡握着溫熱的茶盞，看南慕川在禦書房外指導侍衛演練新的防禦陣型。臘月的寒風卷着碎雪撲在雕花窗棂上，卻被地龍烘出的暖意隔絕在外。這是叛亂平定後的第一個冬天，京城的百姓已開始籌備新年，街市上不時傳來零星的爆竹聲。

"陛下，漠北王庭使者已在偏殿候着。"沈明姝掀開珠簾，鬓邊的銀飾随着動作輕晃，"說是帶來了新的議和文書。"

穆簡起身整理衣袍，目光不經意掃過南慕川腰間那把從不離身的短劍——劍柄纏着的布條早已洗得發白，那是自己親手撕下的衣角。正要開口喚人，忽聽得殿外傳來金屬相撞的脆響。

"有刺客！護駕！"南慕川的聲音驟然繃緊。穆簡還未反應過來，數道黑影已破窗而入，寒光閃爍的匕首直取要害。南慕川旋身擋在帝王身前，長劍出鞘劃出凜冽弧光，血腥味瞬間在室内彌漫開來。

混戰中，一枚淬毒的暗器擦着穆簡耳畔飛過，釘入身後的立柱發出"噗"的悶響。他抄起案上的玄鐵□□，卻見南慕川已被三名刺客纏住，左肩的铠甲裂開一道口子，鮮血滲出染紅了内襯。

"阿川！"穆簡揚手射出三箭，逼退圍攻的刺客。南慕川趁機突圍，長劍精準刺入為首刺客咽喉。那人倒地前，穆簡瞥見他面罩上繡着的圖騰——正是三個月前被剿滅的西南匪幫标志。

"怎麼回事？"穆簡扯下衣袖替南慕川包紮傷口，指尖觸到對方滾燙的肌膚，"西南匪幫不是已經......"

"有人故意留下餘孽。"南慕川按住傷口，眉頭緊蹙，"而且能潛入皇宮，必有内鬼接應。"他突然扣住穆簡手腕，"陛下先回宮，臣去徹查此事。"

"一起去。"穆簡甩開他的手，"朕說過多少次，别把我當累贅！"

南慕川的眼神瞬間冷下來："這不是兒戲！刺客用的是西域見血封喉的毒藥，若不是我提前服了解藥......"

"所以你就打算瞞着我？"穆簡的聲音染上怒意，"從北疆之戰到這次刺殺，你總是什麼都自己扛！你當朕是擺設？"

沈明姝見氣氛不對，連忙上前："陛下，攝政王也是擔心您的安危......"

"夠了！"穆簡猛地推開南慕川，玄鐵□□重重砸在案上，"從今往後，沒有朕的允許，你不許擅自行動！"說罷拂袖而去，留下南慕川僵在原地，傷口滲出的血滴落在青磚上，暈開點點暗紅。

接下來的三日，穆簡将自己關在禦書房，拒絕見任何人。案頭堆滿了沈明姝送來的調查報告，顯示此次刺殺确有朝中官員參與，但具體線索都指向一個早已死去的吏部侍郎。更蹊跷的是，南慕川自那日起便稱病不出，連每日的早朝都未現身。

"陛下，再這樣下去......"沈明姝看着穆簡眼下青黑，欲言又止。

"他不是喜歡獨自行動嗎？"穆簡将密報揉成團扔在地上，"那就讓他自生自滅！"話雖如此，指尖卻不自覺摩挲着腰間那枚龍鳳玉佩——那是南慕川從江北帶回的禮物。

深夜，穆簡被一陣急促的腳步聲驚醒。沈明姝神色慌張地闖入："陛下！攝政王府遭襲，攝政王......"

不等她說完，穆簡已抓起披風沖出門外。寒夜的風如刀子般刮在臉上，他卻渾然不覺，滿心都是南慕川受傷的模樣。王府内燈火通明，侍衛們正在清理屍體，空氣中彌漫着濃重的血腥味。

南慕川倚在廊柱上，胸口插着一支箭，臉色蒼白如紙。見到穆簡沖進來，他露出個虛弱的笑："你來了。"

"為什麼不通知朕？"穆簡跪在他身邊，顫抖着伸手去拔箭，卻被南慕川按住。

"箭上有毒，貿然拔出會死。"南慕川的聲音越來越弱，"阿簡，别任性......這次的刺客，是沖你來的......"

"住口！"穆簡的眼淚砸在南慕川手背，"你敢死，朕就把這天下給你陪葬！"他轉頭怒吼，"傳太醫！快傳太醫！"

三日後，南慕川終于脫離危險。穆簡守在床邊，握着他的手不肯松開。晨光透過窗紗灑進來，照在南慕川消瘦的臉上，讓他想起十四歲那年，自己高燒不退，南慕川也是這樣徹夜守着。

"還生我的氣？"南慕川啞着嗓子開口，"那天不該兇你。"

穆簡别過頭："知道錯了？以後還敢擅自行動？"

"不敢了。"南慕川輕笑，牽動傷口悶哼一聲，"隻是每次看到你身陷險境，就什麼都顧不上了。阿簡，你是帝王，是大胤的天......"

"可在我心裡，你比天還重要！"穆簡猛地轉身，眼眶通紅，"沒有你，這皇位、這天下，對我來說不過是座牢籠！"

南慕川愣了愣，伸手拭去他臉上的淚痕："傻話。不過這次的事确實蹊跷，兩次刺殺看似針對不同目标，實則都在分散我們的注意力。"

"你的意思是？"

"有人想讓我們自相矛盾。"南慕川掙紮着坐起身，"而且能調動西南匪幫和西域殺手，背後勢力不容小觑。阿簡，我們得小心了。"

就在這時，沈明姝匆匆趕來，手中拿着一封密信："陛下！剛截獲的飛鴿傳書，上面寫着......"她突然壓低聲音，"寫着'棋局将成，雙王入局'。"