兩日後的夜晚，楚府書房中，楚喚雲正對着銅鏡往鎖骨抹藥，突然鏡中多出個人影。
“季大人爬窗的毛病是跟誰學的？”他頭也不回地問。
季尋之将瓷瓶放在案上：“紅袖閣那晚，你故意引我注意。”
“我喝多了。”楚喚雲拉好衣襟，“季大人深夜造訪，總不是來叙舊的？”
“名冊上的人今早全死了。”季尋之聲音冰冷，“包括天督府三個暗樁。”
楚喚雲看不出情緒的說，“所以？”
“所以。”季尋之突然扣住他手腕，“楚公子還要裝傻到幾時？”
袖中暗袋被扯破，數十張密函雪花般散落——全是皇室和朝中各派勢力往來的密信副本。
楚喚雲露出戲谑的笑容，“季大人，掀人底牌是要負責的。”
“半個月前你救我，是為這個？”季尋之從懷中取出一枚銅符，内側刻着“玄”字。
楚喚舟的刀突然橫在季尋之頸間，“天督府玄甲組專查謀逆，季大人這是要拿我弟弟？”
“恰恰相反。”季尋之松開楚喚雲，“我想請楚公子，合作。”
窗外驚雷炸響，雨幕中隐約傳來北狄使團離京的号角聲。
楚喚雲，“季大人如何能确定，你我是同路人？”
季尋之嘴角微揚，“你我同不同路不重要，重要的是要我們死的人是同一個。”
卯時三刻，太和殿前的漢白玉階上凝着晨露。楚喚雲跪在殿外已有半個時辰，官袍下擺被浸得透濕。他盯着石縫裡一株掙紮求生的野草，耳中灌滿了身後大臣們的竊竊私語。
“聽說了嗎？北狄使團今早突然改道去了鎮北關...”
“楚将軍要遭殃了，陛下昨日在禦書房摔了茶盞...”
殿門“吱呀”開啟，大太監尖細的嗓音刺破晨霧，“宣——鎮北侯世子楚喚雲觐見！”
楚喚雲重重磕了個頭，起身時膝蓋骨發出不堪重負的脆響。跨過門檻的刹那，他瞥見季尋之立在殿柱前，飛魚服上的金線蟒在暗處泛着冷光。永明帝端坐在龍椅上，指尖輕叩着一卷燙金國書。二皇子陸辰翊立在左側。
“楚卿。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“北狄可汗指名要娶你姐姐，你怎麼看？”
殿内驟然死寂。片刻後，楚喚雲額角抵着冰涼的金磚，聲音卻穩得出奇，“回陛下，家姐昨夜已啟程回北疆備戰。”
陸辰翊突然冷笑：“好個忠君愛國的鎮北侯府！父皇問的是聯姻，楚世子答的卻是備戰？”
“二殿下教訓的是。”楚喚雲擡頭，露出個惶恐又困惑的表情，“隻是北狄使團離京時，臣偶然看見他們的行李中有幅地圖...”
季尋之的眉頭幾不可察地跳了跳，那夜他給楚喚雲的明明是塊銅牌！
“哦？”永明帝身子微微前傾，“什麼地圖？”
楚喚雲從袖中掏出一卷泛黃的皮紙，宦官接過時，他清晰地聽見陸辰翊倒吸一口冷氣。地圖在龍案上鋪開，赫然是北疆十二城的布防圖，每處關隘旁都用朱砂标着兵力配置。
“這圖是舊的。”楚喚雲伏地道，“布防圖上月就被家父改了，知道這舊圖的隻有...”他瞄了眼陸辰翊，“隻有去年巡查北疆的幾位大人。”
陸辰翊臉色瞬間慘白。去年代天子巡邊的正是太師齊宴。太師是老二黨是衆所周知的，并不是秘密。
“楚喚雲！”二皇子蟒袍下的手微微發抖，“你血口噴人！”
“臣不敢。”楚喚雲又磕了個頭，“隻是奇怪，北狄人怎麼拿得到錯誤的老圖？莫非...”他突然噤聲，像被自己大膽的猜測吓住了。
永明帝的眼神漸漸陰沉。殿角的銅漏滴到第七下時，他突然道，“季卿，你怎麼看？”
季尋之從陰影中走出，抱拳行禮：“微臣昨夜審了漕幫三當家，他招供說往北狄運的除了金磚...”他頓了頓，“還有三百張強弓。”
“弓呢？”皇帝問。
“被鎮北軍截了。”季尋之擡眼，“就在楚将軍入京那夜。”
楚喚雲懵了——這事他竟不知道！姐姐瞞着他早就為了避免和親做了準備。
“陛下！”殿外突然傳來急促的腳步聲，兵部尚書滿頭大汗地撲進來，“八百裡加急！北狄陳兵十萬壓境，說要為受辱的使團讨公道！”
永明帝緩緩靠回龍椅，目光掃過陸辰翊慘白的臉，最後落在楚喚雲身上，“楚卿，你姐姐現在到哪了？”
楚喚雲喉結滾動：“算時辰...該到滄州了。”
“好，你說的事，朕準了。”皇帝輕聲道，“再派五千玄甲軍随你姐姐赴北疆。”他摩挲着龍椅扶手。
退朝時，楚喚雲落後衆人幾步。拐過回廊的瞬間，一隻有力的手将他拽進值房。季尋之的繡春刀橫在他頸間，刀背貼着脈搏。
“你膽子夠大啊。”季尋之聲音壓得極低，“我給你的是銅牌。”
“季大人好記性。”楚喚雲笑着撥開刀刃，“可陛下需要個台階，老二需要個替罪羊...”他理了理衣襟，“而我需要姐姐平安回北疆。”
值房外傳來腳步聲，季尋之迅速收起刀。門被推開，露出陸辰翊陰沉的臉，“楚世子好手段。”
“殿下過獎。”楚喚雲躬身行禮，“臣不過是...實話實說。”
陸辰翊突然抓起案上茶壺砸向牆角，瓷片四濺中，他咬牙切齒道，“你以為靠張假圖就能扳倒本宮？太師府已經……”
“殿下慎言。”楚喚雲突然打斷，“譚督主正在禦書房候着。”
陸辰翊的表情瞬間凝固。楚喚雲趁機溜出門外，轉身時聽見二皇子從牙縫裡擠出一句“楚喚雲...這事沒完。”
楚府書房，楚喚雲正取出密函。“姐到哪了？”他頭也不回地問。
江禾：“剛到滄州，宮裡已經派人帶着陛下的手令追去了。”
他遞上竹筒，“北狄确實在調兵，但奇怪的是...主力不在鎮北關對面。”
楚喚雲展開密信，眉頭漸漸擰緊。信上是父親淩厲的筆迹：軍械虧空比想象嚴重，弩機箭矢十不存三，疑有人接應。
“去查兵部武庫司，特别是去年經手北疆軍械的。”
話音未落，窗外"咚"地一聲。楚喚雲閃電般抽出袖中短劍，卻見季尋之拎着個血淋淋的布包站在月光下。
“武庫司主事的人頭。季尋之把布包扔在案上，“我趕到時已經死了。”
楚喚雲用劍尖挑開布包，死者口中塞着半張燒焦的紙，隐約可見“陸成”二字——滄州軍械所的監造官！
“老二這是斷尾求生啊。”楚喚雲輕歎，“季大人接下來要查誰？太師府？”
季尋之突然抓住他手腕：“你早知道會這樣。”
這不是疑問句。
“戶部侍郎頂了金礦的罪，武庫司主事扛了軍械的鍋。”季尋之冷笑，“楚公子這局棋，到底要将誰的軍？”
“我？”楚喚雲突然笑出聲，“季大人太看得起我了。”他抽回手，慢條斯理地整理衣袖，“不過是有人要動我楚家，自保而已。”