散播海神殺人流言一事程朝查到線索，乃是城中富商徐家所為。

徐府正廳，徐大公子吩咐下人給程朝奉茶，他是個溫潤的讀書人，身上沒有商賈的氣息。聲音和他這個人一樣溫和沒有攻擊性：“程大人，勞煩稍等片刻，家父很快就來了。”

程朝擺手示意自己不介意，他轉而問起另一事:“府上可曾請過一位柳夫子？”

徐大公子點頭，訝異道:“程大人怎會知曉他？他是我父親請來教授幾個弟弟讀書的夫子。”

“他為人如何？”

徐大公子毫不掩飾欽慕:“學識淵博，品行出衆。他原是進士出身，因不願與貪官污吏同流合污憤而辭官回家。明州城不少大戶人家都想請他教授子弟，還是我父親與他曾有舊，這才将人請了來。”

有舊？程朝還未來及細問，廳外傳來一聲大笑，人未至，聲先到：“程大人，老夫來遲，請您勿怪啊。”

徐登身形并不高大，身體有些發福，是典型的富家老爺的樣子，單從外表來看他和徐大公子并不像父子。

隻是那張臉，程朝印象深刻，記憶中，他隻是父親身旁的小仆，言辭木讷，如今卻穿金帶銀，昂首闊步，臉上挂着一抹自負的笑容。

程朝輕笑，起身相迎：“無妨，今日隻是例行公事問詢一二。”

他心口發熱，手臂因過于激動微微顫抖，終于找到你了，徐行簡！

徐登，徐名徐行簡，他父親的随從，自父親毒發身死後就消失不見，原來是改頭換名從商了，程朝見徐登神情并無異樣，看來是沒有認出他，按例詢問了幾句話，轉身離開徐府。

這些年來他一直在探查徐登的下落，始終沒有消息，這次誤打誤撞找到了他。

月黑風高，這是殺人放火的良好時機，他找秦老大借了些人手，趁夜綁了徐登。

昏暗的房間内，徐登睡成死豬一般，扔在地上都沒醒。一身黑衣蒙面的大漢将一盆冷水淋在他臉上。

徐登睡夢中被擾醒，他怒罵一聲睜開眼：“誰啊，不要命了！”

面前四個黑衣大漢手持大刀盯着他，他殘留的睡意立馬消失。他連忙爬起身跪在地上磕頭求饒：“不知好漢是哪條道上的，不管你身後那人出多少錢我都加一倍。不，我加兩倍，隻求各位好漢能饒我一條性命！。”

程朝輕笑出聲，低低的笑聲回蕩在房間内，彷佛索命的鐘聲敲響趙登的腦門。他這才發面前方還坐着一個年輕人，看不清臉，氣質出衆想必是這群人的領頭人。

趙登跪地膝行上前，借着月光看清了眼前人的模樣，是白日裡出現在在趙府的那個小官，驚懼下，他這才發現此人眉眼間像極了多年前死去的那個人。

他渾身一震大聲喊道：“你究竟是何人？”

程朝躬身盯着他，嘴唇啟合：“徐叔，别來無恙啊。”

徐登頓時後退兩步，指着程朝叫道：“是你！你……你是程晔是兒子。”

“多謝徐叔還記得我的，該是我的榮幸才對。我記得十三年前你不過是個奴仆，如今變成了明州數一數二的富商，真是了不得，隻是不知道這烈火亨油下是誰的白骨堆砌而成的。”

徐登心虛極了：“我不過是運氣好些碰上了機遇，倒是你，身為官員，居然敢私設動刑法，我要去告你！”

“機遇？你是指出賣我父親得來的機遇嗎？”

徐登慌忙出聲反駁：“你父親的死我沒有任何關系啊，我什麼都不知情。”

程朝再度笑起來，沒關系，他已經等得夠久了，不差這一時。

“無妨，徐叔不願意說，就讓這些人來幫幫你，這些都是用刑的好手，會讓你好好感受的。”

程朝他擡步離開房間，身後傳來陣陣哀嚎，他特意選在一出空曠的地方，這裡很安靜，可以做很多的事。

他在外靜坐了一個時辰，徐登慘叫的聲音兀的停住，程朝推門進去，黑衣人拱手行禮：“大人，昏過去了。”

嘩——

一盆鹽水從頭淋下，徐登瞬間被痛醒。他已經被折磨的不成人形，餘光瞥見程朝站在眼前，還掂了掂手中帶血的鞭子，他渾身顫抖叫喊道：“我知道的都已經說了，放過我吧！”

程朝溫和的開口：“你交代的這些我早就查到了，要是想痛快些，就别藏着了。”

徐登聲嘶力竭的喊道：“我知道的都已經交代了，你父親的死我真的不知情啊，程朝，看在我曾經對你好過的份上，放過我吧。”

程朝将鞭子沁入鹽水中，猛的向後抽出一鞭：“放過你？那誰來放過我父親，誰又來放過我？你不肯說，想來是我的籌碼還不夠，不知道加上你徐家老小上下三十七口人夠不夠？哦對了，還有你養在東慶街的那個外室和你的小兒子。”

徐登艱難的擡頭怒罵：“程朝！你喪心病狂，連婦孺都不放過，你不得好死！”

“放心，我不得好死前，一定先送你下地獄。”

……

“我說，我都說，當年是有個人找到我，用錢收買我讓我在你父親的茶水中下慢性毒藥。”

“是誰？”

“鄭元嘯！是他威脅我在你父親茶水裡下毒。”

“也是他讓你在城裡散播槐巷命案是海神殺人的流言？”

徐登連連點頭：“這些年我一直都在幫他做事，明面上替他經營，實際錢都進了他的荷包。”

程朝吩咐侍從給徐登治傷，他還有些用處，不能就這麼死了。他心中有了猜測，陛下年邁，底下的瑞王和晉王鬥得如火如荼。