承明二十四年，汴京瓊林苑。

距離今科春闱放榜已過去半月有餘，新出爐的新科進士遭城中大戶榜下抓婿哄搶，連着幾日鬧出二女争一男的戲碼在汴京上演。

禦史台一連參奏幾天怒斥“傷風敗俗”，宮中陛下聽聞此事，語氣玩笑道：“男婚女嫁，人之常情。”

永昌伯夫人得皇後授意在瓊林苑舉行宴會，組織适齡的未婚男女相看，意圖制止這場榜下捉婿的鬧劇。

瓊林苑位于汴京南側，正值春日裡，園内奇花異木争相開放，亭台水榭露花倒影，正是賞景時節。

今次不單單隻舉辦了宴席，同時邀請了京中貴族子弟舉行了一場馬球賽。

宴席的地點在設立在華觜殿，此處修築高台，從上方俯瞰下去便能看到整個馬場，背後臨湖建有亭台閣樓假山池沼，景色雅緻。

令姝三日前才從城外趕回府中，此次宴會她本不想參加，是她母親令夫人謊稱重病将她騙回京城。

令夫人一心想将令姝嫁給母家侄子，如今她願意松口不再逼迫，令姝為了寬慰她才答應前來赴宴。

隻是此行還帶上了姑母葉夫人和表哥葉鳴勝。

三人朝高處看座走去，一路上遇見不少熟悉的官宦夫人，雙方互相見禮一路寒暄。

進入高台隔間後依次落座，令姝環顧四周不見表哥的身影，她朝舅母詢問表哥去了何處，今日來的達官貴人不少，她擔心表哥沖撞了旁人。

“姝兒，你就放心吧，你表哥在京城還是有些朋友的，不會有事的。”葉夫人拂了拂頭上的發簪，朝令夫人使了個眼色。

令夫人會意出面解圍：“姝兒，今日聽說邀請了不少的新科舉子，待會你好好看看，有中意的就跟母親說。”談起婚事來令姝有些心緒不甯，方才她好像看見了程朝。

今日是專為新科舉子安排的相看，他身為狀元郎自然是要來，隻是不知他中意哪家姑娘。

令姝眼神慢慢黯淡下去，剛準備回複母親自己暫時不想嫁人的念頭，便瞧見姑母肖夫人正朝她們走來，令姝笑意溫軟起身迎接：“姑母，您也來了，快坐。”

座位上的令夫人和葉夫人交換眼神，随後熱絡的起身相迎，妯娌三人相互見禮後落座。

令夫人素來都怕這個大姑姐，她以往待嫁時就是出了名的難纏，今日她做賊心虛，擔心肖夫人壞了今日的謀劃。

她略帶讨好的開口說道：“芝慧婚期已定，姑姐今日怎麼也來了？”

肖芝慧是肖夫人的女兒，比令姝略大兩歲，已經定了禮部侍郎劉家的三公子劉琦衡，兩家門戶相當，二人青梅竹馬長大互有情誼，到了年歲後就替他們定下了，隻待婚期便嫁過去。

肖夫人矜貴的開口：“今日來的人家都是為了兒女相看，姝兒父親外派出京尚未回歸，姝兒的終身大事，我這個做姑母自然要來給她掌掌眼，免得叫那些纨绔不上進的浪蕩子鑽空子。”

令姝的父親令學章官至正三品禦史中丞，聖寵眷隆，是當今陛下的親信。一月前奉旨出京巡查地方政績，約莫需要一年才能回京。

令家隻令姝一個女兒，令學章将來的一切身家都要留給令姝，是以京城不少官戶人家都盯着令姝這個香饽饽。

肖夫人繼續發威：“葉夫人，你說是吧？”

此話一出，周圍安靜如雞，隐約能聽見隔壁座位的交談，葉夫人疑心這話在影射自家面帶怒氣的質問：“夫人這是何意?”

肖夫人嘴角泛起冷笑，端起桌上的茶盞放在鼻尖輕嗅：“自姝兒父親離京後，你帶着你那兒子頻繁登門令家，是打量着旁人都是傻子，不知道你們母子的心思？”

倘若舅家表哥是個上進的，肖夫人也不會當衆給她們沒臉，可那葉鳴勝讀書不成器，又是個不上進的，整日跟着母親葉夫人四處結交權貴花天酒地，隻想攀龍附鳳一步登天。

這些年來令夫人一個勁的貼補娘家，拖着令姝父親給她不成器的弟弟謀了個縣丞的位置，偏她弟弟也是個眼高手低的，自己沒什麼本事還嫌棄官小。

如今倒好，胃口越發大了，還打起令姝的主意！

葉夫人氣急：“你……”不過三兩句交鋒葉夫人便敗下陣來。

令姝看着母親不好的臉色連忙轉移話題：“馬球賽開始了，不知哪方能奪得魁首。”

令姝朝姑母讨好的笑笑，侄女的面子肖夫人還是要給的。見三人都轉移注意力津津有味的看着場上。

令姝偷偷舒了一口氣，還好是在外面，要是在家中，姑母一個就能撕了她母親和舅母，戰鬥力之強世所罕見。