"姐姐，他們好像...怕我們？"端靜小聲問道，捏着新得的和田玉鎮紙——這是查完賬後内務府巴巴送來的謝罪禮。
純禧撫摸着腰間康熙賞的蒙古銀刀，忽然明白了宣妃常說的"權柄"二字。這不是與生俱來的尊貴，而是能讓這些油滑的奴才真正戰栗的力量。
就像那日她指出賬本纰漏時，浣衣局總管瞬間慘白的臉色，比任何珠寶都讓她心潮澎湃。
太子和胤褆對此感觸不深，他們自幼便享有儲君與皇長子的威儀。可對三位公主而言，這次審計就像推開了一扇新世界的大門——原來在這深宮裡，除了帝王的寵愛，還有另一種讓人臣服的力量。
晚風送來陣陣花香，純禧望着燈火通明的内務府，那裡正在連夜趕制給公主們的新衣。
她忽然想起伊爾哈說過的話："在這紫禁城，與其等着被人捧在手心，不如把權柄握在自己手裡。"當時不懂，現在終于明白了其中深意。
……
伊爾哈站在廊下，望着純禧公主手持馬鞭訓斥辦事不利的太監，眼中閃過一絲欣慰。
她太清楚康熙朝公主們的命運了——那些被送去和親的金枝玉葉，有多少在草原上孤獨凋零？與其讓她們做任人擺布的綿羊，不如早早磨利爪牙。
"娘娘，純禧公主這性子..."琉璃欲言又止地看着遠處氣勢淩人的小主子。
"很好。"伊爾哈截斷她的話，指尖輕叩窗棂，"本宮甯可她們像慧敏公主那般，在科爾沁掀起風浪，也不想她們遠嫁蒙古卻郁郁而終。"
轉身從多寶閣取下一把蒙古彎刀，伊爾哈輕輕撫過鋒利的刀刃。
這把刀是特意為純禧準備的及笄禮，刀鞘上刻着蒙古各部的地形圖。她要教給這些公主的，從來不是三從四德，而是如何在草原上争權奪勢的本事。
窗外傳來榮憲公主呵斥管事的聲音，伊爾哈抿唇輕笑，心想等這些狼崽子們長大了，蒙古草原上怕是要掀起新的風雲。
與其做和親的祭品，不如成為執刀的人——這才是她為公主們謀劃的真正出路。
……
審計風波剛平息不久，紫禁城便迎來了喜訊。這日清晨，太醫院的院判匆匆趕往翊坤宮，不多時，整個東西六宮都傳遍了——宜妃郭絡羅氏又有了身孕，如今已經兩個月了。
"聽說吐得厲害，"琉璃一邊給伊爾哈梳頭，一邊說着剛打探來的消息，"早膳用的燕窩粥全嘔了出來，把翊坤宮的宮女們急壞了。"
伊爾哈聞言輕笑，從妝奁裡挑了支吉祥如意的金簪："去庫裡取些上好的血燕，再帶上那對安胎玉佩，本宮親自去道賀。"
剛到翊坤宮門口，就聽見裡頭歡聲笑語。宜妃正倚在軟枕上，惠妃和榮妃圍坐在旁，三人說得熱鬧。見皇貴妃駕到，宜妃忙要起身，被伊爾哈按住了："快别動，仔細閃着腰。"
宜妃忍不住說："如今還不到三個月，胎氣未穩，日後怕是不能日日接送五阿哥了。"
自從皇太後開了金口，允準五阿哥偶爾去永和宮玩耍後，宜妃便有了新的盼頭。每日清晨她總會去慈甯宮，親自去接五阿哥。
"額娘！"五阿哥一見宜妃，便像隻歡快的小雀兒般撲過來。宜妃蹲下身，借着整理衣襟的功夫，悄悄将兒子摟在懷裡深吸一口氣——那奶香味混合着慈甯宮的檀香，是她日思夜想的味道。
從慈甯宮到永和宮的路不長，宜妃卻總要走得極慢。她一手牽着五阿哥軟乎乎的小手，一手指着宮道兩旁的花草講解："這是芍藥，那是海棠..."其實這些昭甯早教過弟弟，但宜妃就是貪戀這點母子獨處的時光。
有時五阿哥會突然掙脫她的手，跑去追一隻蝴蝶，或是蹲下來看螞蟻搬家。宜妃從不催促，隻是含笑站在一旁，目光一寸不離地追随着那個蹦跳的小身影。偶爾遇到宮人，她便端起娘娘的架子，可轉身對上兒子亮晶晶的眼睛，又忍不住柔了神色。
到了永和宮門口，宜妃總要蹲下來再給兒子理理衣領："聽皇貴妃娘娘的話，别淘氣。"五阿哥胡亂點着頭，心思早飛到了昭甯姐姐許諾的新玩具上。
見宜妃傷感，伊爾哈趕緊勸她："如今天氣正好，等你胎氣穩固後再接送也是使得的。而且五阿哥也大了，日後去永和宮玩，路過你這裡過來看看你也不費事，沒人會多說什麼的。"
宜妃如今有孕在身，可不能有不好的情緒，對身體不好。
僖貴妃也在旁邊勸了幾句，還有惠妃、榮妃和德妃的勸導，宜妃終于露出了笑模樣。
伊爾哈看着僖貴妃沒什麼精神的樣子，問起：“貴妃看起來不大舒服，可是最近累着了？”
說這話時伊爾哈還有點心虛，最近能叫貴妃累着的也不過是剛剛過去的審查活動，僖貴妃主理六宮事務，忙點……也是難免的。
僖貴妃揉揉額角，笑着說：“不是大事，估計是春日到了，有些困倦，不礙事的。”
伊爾哈想起僖貴妃的十阿哥和宜妃的九阿哥相差好像不過一個月，如今宜妃已經有孕兩月，那這時候貴妃應該也有身孕了。
思及此，伊爾哈叫太醫給貴妃診脈看看。正巧她們都在翊坤宮，給宜妃診脈的太醫還沒走，正看着宮人們煎藥。叫他過來看也方便。
衆人見皇貴妃堅持，僖貴妃也沒有再推辭，坐在繡墩上等着太醫來診脈。
僖貴妃伸出皓腕，玉镯在陽光下泛着溫潤的光。王太醫搭上絲帕，凝神診了片刻，忽然面露喜色："恭喜貴妃娘娘，這是喜脈啊！約莫月餘。"
一屋子人都愣住了。宜妃最先反應過來，顧不得自己還在喝藥，撐着腰就要起身道喜。僖貴妃卻怔怔地望着自己的小腹，連太醫什麼時候退下的都不知道。
"姐姐..."宜妃握住她的手，兩人相視一笑。這深宮裡的女人都明白，在這會兒有個孩子作伴，比什麼榮寵都實在。
……
消息傳到乾清宮時，康熙正在批閱奏折。李德全躬身上前，低聲禀報了兩位妃嫔的喜訊。朱筆在奏折上頓了頓，康熙的眉宇間瞬間舒展開來，眼角浮現出細碎的笑紋。
"賞！"康熙放下朱筆，聲音裡透着難得的愉悅，"按舊例，加倍。"
很快，兩隊捧着賞賜的太監分别向翊坤宮和鐘粹宮走去。打頭的太監捧着明黃綢緞覆蓋的托盤，上面擺着如意、金鎖等吉祥物件；後面跟着的宮人們則擡着各色綢緞、補品，連兩位妃嫔的娘家都得了厚賜。
翊坤宮裡，宜妃看着流水般送進來的賞賜，抿嘴輕笑。最得她歡心的是那對赤金長命鎖，做工精巧不說，上面還特意刻了"福壽安康"四字——這是皇上知道她喜歡這些吉祥話。
鐘粹宮那邊，僖貴妃撫着康熙親賜的翡翠送子觀音，神色複雜。這尊觀音與她宮中供奉的那尊極為相似，想來是皇上記得她的喜好。
最特别的是一匣子徽墨，上面描着"芝蘭玉樹"的花樣。
晚膳時分，康熙難得地多用了半碗飯。李德全在一旁湊趣："皇上今兒個胃口好。"
"朕這是替兩個小的高興。"雖然已有十多位皇子公主，但再添子嗣，終究是件值得慶賀的事。這一胎無論男女，都是錦上添花。
自從診出喜脈後，僖貴妃和宜妃便越發形影不離。每日清晨，翊坤宮的宮門剛開，就能看見僖貴妃的暖轎已停在院外——她是特意繞遠路來接宜妃一同去禦花園散步的。
兩個孕婦挽着手臂，在春日的暖陽下緩緩而行。宜妃愛說笑，常指着自己尚未顯懷的肚子打趣："姐姐瞧，我這孩兒定是個活潑的，整日鬧騰。"
僖貴妃便抿嘴輕笑，撫着比她稍小些的孕肚道："那我這個想必是随了額娘性子，安靜得很。"
禦膳房最是頭疼，兩位主子的口味南轅北轍——宜妃嗜酸，腌梅子能當零嘴吃；僖貴妃卻偏愛甜口的棗泥糕。偏生兩人又愛湊在一處用膳，小太監們隻得捧着食盒兩頭跑，生怕耽誤了哪位娘娘的胃口。
最有趣的是聽戲時。宜妃愛看熱鬧的武戲，僖貴妃卻偏好纏綿的昆腔。最後折中之下，上半場唱《長生殿》，下半場演《三岔口》，倒把戲班累得夠嗆。
兩位娘娘卻坐在特制的軟椅上，一個捧着酸梅，一個吃着蜜餞，看得津津有味。
太醫院的太醫們更是跑斷了腿。每日請脈都得湊好時辰，既要避開兩位娘娘的午憩，又不能耽誤用藥的時辰。王太醫有回打趣道："老臣這把骨頭，都快被二位主子遛散架了。"惹得滿屋子宮女掩嘴偷笑。