乾清宮的晨光尚未散盡，康熙剛下朝，就有太監沖過來在李德全身邊耳語。

李德全撲通跪倒在地："皇上...永壽宮...皇後娘娘..."

康熙猛地頓住："皇後怎麼了？可是早産了？"

"皇後娘娘寅時誕下公主，可..."李德全額頭抵着冰冷的地磚，"可娘娘...娘娘薨了..."

康熙站在原地，明黃色的龍袍在晨光中顯得格外刺目。他嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終卻隻是擡腿往永壽宮去。

"公主呢？"走了半晌，皇帝沙啞的聲音終于響起。

"貴妃娘娘抱着...太皇太後已經做主，由貴妃撫養..."

康熙緩緩走到窗前，望着永壽宮的方向。檐下的鐵馬在風中叮當作響，恍惚間像是回到了四年前——同樣的晨光，同樣的鐵馬聲，他同樣失去了一個皇後，多了一個沒娘的孩子。

遠處，景陽鐘的哀鳴一聲接着一聲，傳遍整個紫禁城。

景陽鐘的餘音還在紫禁城上空回蕩，内務府的太監們已經手腳麻利地給永壽宮挂上了素白帷幔。昭皇後的靈柩停在正殿中央，楠木棺椁上雕刻着九鳳朝陽的紋樣，每一根羽毛都描了金漆，在燭火映照下流光溢彩。

伊爾哈領着昭甯公主跪在靈前，小公主裹着素白襁褓，安靜地吮着手指。太皇太後親手将"孝昭皇後"的金冊放入棺中，那冊頁上的字迹還帶着墨香——是康熙熬了一夜親筆所書。

"娘娘生前最愛這枝金桂。"伊爾哈從琉璃手中接過玉盒，裡頭躺着幾朵風幹的桂花，"臣妾鬥膽，請太皇太後準予随葬。"

殿外突然傳來急促的腳步聲。康熙一身素服踏入靈堂，腰間玉帶換成了白绫，連常挂的荷包都摘了。他接過玉盒放入棺中，指尖在皇後交疊的雙手上停留了一瞬——那手腕上戴的正是大婚時他賜的龍鳳金镯。

"皇上..."禮部尚書捧着谥寶欲言又止。

康熙擡手示意他退下，自己拿起案上的青玉谥寶，在"孝昭皇後之靈"的絹帛上重重壓印。朱砂滲進絲絹，像極了那日永壽宮地磚上暈開的血漬。

康熙的朱筆在明黃絹帛上頓了頓，墨迹在"昭甯"二字上洇開些許金粉。

"嫡公主賜号'昭甯'，取'昭其德馨，甯其魂安'之意，為固倫昭甯公主。"皇帝的聲音在乾清宮回蕩，李德全捧着聖旨的手微微發顫——固倫公主的禮制，本朝開國以第一位固倫公主。

筆鋒一轉，朱砂又寫下一道聖旨："三公主冊封和碩榮憲公主、四公主冊封為和碩端靜公主。"

孝昭皇後身邊的大公主青玉自請離宮，鈕祜祿家打算把孝昭皇後的妹妹送進宮，她想回去伺候這位小姐，以後一起跟她進宮。

伊爾哈指尖輕叩案幾，目光落在青玉身上——這位孝昭皇後身邊的老宮女正跪在殿中，背脊挺得筆直，眼中卻含着懇切。

"青玉，"伊爾哈放緩了聲音，"本宮知道你的忠心。可眼下後宮無人主事，昭甯公主又年幼，你若走了，本宮連個商量的人都沒有。"

青玉抿了抿唇，低聲道："娘娘，鈕祜祿府上已備好了接奴婢的馬車..."

"本宮不放人，誰敢接？"伊爾哈突然輕笑，指尖點了點案上的宮務冊子，"你瞧瞧這些賬目——本宮連自己的胭脂水粉都算不明白，如何打理六宮開支？"

她起身走到青玉面前，親手将人扶起："淩霜管着太子的衣食住行已是分身乏術，若你再走，難道要本宮帶着昭甯公主去和内務府那群老油條扯皮？"

孝昭皇後去世後，後宮中除了她，隻有五個嫔位的主位娘娘，她們現在的位分實在不合适掌宮權。

隻有她這個貴妃娘娘能主理宮務，可伊爾哈一點都想打理這些，她甚至懷疑曆史上的佟佳貴妃死的早，除了女兒夭折傷心過度，還有過度操勞的原因。

伊爾哈一定要留下青玉和淩霜，再加上自己的琉璃，想來自己能清閑些了。

昭甯公主恰在此時醒來，咿咿呀呀地朝青玉伸手。老宮女下意識接住孩子，小公主立刻攥住她衣襟上那枚孝昭皇後賞的鎏金紐扣。

"你舍得讓她連個知根知底的老人都沒有嗎？"伊爾哈聲音輕了下來，"鈕祜祿二小姐入宮是明年的事，這期間...就當幫本宮和公主一個忙。"

青玉望着懷中與舊主七分相似的小臉，突然紅了眼眶。殿外，準備接人的鈕祜祿府馬車等了又等，最終空車而返。

當夜，伊爾哈看着青玉和淩霜頭碰頭核對賬冊的背影，終于松了口氣。她抱起熟睡的昭甯公主，輕輕捏了捏孩子的小手："你皇額娘留下的人，額娘一個都不會放走。"

在康熙下旨佟佳貴妃代掌鳳印，主理宮務後第二日，伊爾哈就去乾清宮見了康熙。

乾清宮的晨霧還未散盡，伊爾哈便已立在殿外候旨。她今日特意穿了件靛青色旗袍，發間隻簪了支素銀扁方——與昨日接鳳印時的華貴裝扮截然不同。

"表妹這是要當甩手掌櫃？"康熙放下朱筆，目光掃過她呈上的名單。

伊爾哈福身行禮，鬓角的珍珠流蘇紋絲不動："淩霜熟悉仁孝皇後舊例，青玉深谙孝昭皇後章程，琉璃最知臣妾習慣。三人協力，必不敢負皇上所托。"

康熙指尖在那三個名字上輕輕一敲："李德全，拟旨。"

不過一盞茶的功夫，三道任命女官的聖旨便已拟好。淩霜賜五品尚宮，青玉授六品典簿，琉璃封七品司記，共同協理宮務。

"謝皇上恩典。"

……

永和宮的晨鐘剛響，各宮嫔妃便已聚在廊下等候請安。德嫔烏雅氏瞥了眼站在最前方的淩霜三人——女官簇新的宮裝比幾位嫔位的禮服還要精緻三分，青玉腰間懸着的對牌随着動作輕晃，上頭"内務府支應"幾個鎏金大字刺得人眼疼。

雖說剩下的五個嫔位娘娘性子都不錯，可誰願意被宮女奪了權，佟佳貴妃竟然擡舉宮女也不舉薦她們，實在忍不住有些泛酸。

"到底是貴妃娘娘體恤，"惠嫔那喇氏撥着茶蓋輕笑，"知道咱們姐妹不耐這些瑣事。"

榮嫔馬佳氏捏着帕子掩唇："姐姐說得是，就是不知這月例銀子..."

"已按貴妃娘娘新定的章程發放。"淩霜不卑不亢地福身，"比舊例添了兩成胭脂錢。"

衆人一時語塞。端嫔董佳氏絞着衣角偷瞄那本攤開的賬冊——上頭連她宮裡摔碎的青花盞都記着賠償日期，分毫不差。

最末位的完顔貴人突然紅了眼眶。她如今位份低微，連抱怨的資格都沒有，隻能盯着青玉發間那支孝昭皇後賞的銀簪出神——曾幾何時，她也是能對宮務指手畫腳的敬嫔娘娘。

"要我說..."

"說什麼？"德嫔突然打斷話頭，指尖點了點案上新供的荔枝，"嘗嘗這個，皇上剛賞的——太子背全了《論語》，昭甯公主會翻身了，貴妃娘娘一高興，連咱們都沾光。"

一席話說得衆人讪讪。惠嫔接過荔枝，突然發現蒂上纏着細線——正是内務府新規，凡禦賜之物皆需留記。她擡頭看了眼檐下的鐵馬，恍惚覺得那銅鈴的擺動都帶着貴妃定下的節奏。

風過宮牆，将永和宮的笑語吹散在各處。昭甯公主的搖籃邊，琉璃正對着賬本打哈欠；太子書房外，淩霜仔細核對着新來的伴讀家世；而青玉走過空蕩蕩的儲秀宮時，腳步微微一頓——那裡曾住着最不服管教的僖嫔，如今隻剩秋風掃落葉的沙沙聲。

宜嫔郭絡羅氏踩着辰時的晨光踏進永壽宮，淺粉色的旗裝襯得她愈發嬌俏可人。她規規矩矩地走在嫔位最末，行禮時額頭幾乎觸地，連帕子拂過地面的弧度都恰到好處。

"貴妃娘娘金安。"她聲音清甜，眉眼彎成月牙，"昨兒昭甯公主抓周時，臣妾瞧着那方小玉印可愛得緊，特意做了對虎頭鞋，您看看合不合适？"

說着從宮女手中捧過個錦盒，裡頭躺着雙精巧的軟底鞋——虎眼用的是仁孝皇後舊衣上拆下的黑珍珠，胡須則是孝昭皇後賞的金線。

德嫔在一旁看得分明，這禮既捧了貴妃，又念着兩位先皇後，連用料都透着滴水不漏的心思。

"妹妹有心了。"伊爾哈接過鞋，順手将腕上的翡翠镯子褪下來，"這顔色襯你。"

宜嫔受寵若驚地推辭，最後還是紅着臉收下。轉身時"不小心"碰翻了茶盞，正好潑在想要陰陽怪氣的榮嫔裙擺上。

"哎呀姐姐恕罪！"她手忙腳亂地替榮嫔擦拭，袖中卻滑出本《女誡》——正是貴妃上月命女官們編撰的新規。

惠嫔冷眼瞧着這場戲，突然想起這郭絡羅氏入宮三年，從沒吃過虧。連最嚴苛的青玉核賬時，都挑不出她宮裡半分錯處。

請安散後，宜嫔獨自走在宮道上。經過空置的儲秀宮時，她突然駐足，從荷包裡掏出塊饴糖放在階前——那是去年僖嫔最愛吃的松子糖。

"主子這是..."貼身宮女不解。

"噓。"宜嫔豎起手指，笑得天真無邪，"風大，咱們回宮吧。"