薇諾娜喜歡走進一個派對前的躁動，或者說，她喜歡自己在其中扮演的角色：一個半清醒的旁觀者，一個沒見過世面的學生，社交場對她而言永遠是伸舌尖才能嘗到的一滴蜜糖。舞池上空湧動着未知，引發胃裡一陣滿足般的饑餓。

盡管這次，她隻是藏在紗簾後，櫻桃色的唇彩亂成一團：“這絕對不是我的計劃。”

萊姆斯用手隔開她和冰冷的牆壁：“你的計劃是什麼？”

她轉轉眼珠，畢竟誠實才是真正的美德：“炫耀——不許笑——炫耀我的裙子，和兩個小時畫好的妝。”

“兩個小時？”

“想象一下吧，兩個小時的努力毀于一旦。”

熱氣順着白皙的脖頸下滑：“我認為你也是合謀之一。”

“反對。”薇諾娜此時的可信度為零，臉紅得驚人。

他們沒有把全部時間都留給彼此。萊姆斯和她站在一起，在飄揚的裙擺間當一對竊竊私語的壁花情侶。

派對結尾本應是餍足後的興奮，但被插曲打亂了。她和萊姆斯剛走出辦公室，冬日的寒氣從走廊反撲過來，沖醒了蛋酒帶來的暈眩——高年級的傳統是偷偷傳遞酒精。

他的禮服長袍披在她肩上。薇諾娜收緊領口，正要轉頭——

“有件事情你一定很好奇。”

斯内普站在陰影裡，面色陰冷，禮服和襯衫領子皺成一團。她絕不是虛榮：萊姆斯的禮服也不是新的，但至少它散發着潔淨和熨燙後的氣息。

“請務必滿足我的好奇心。”

她無知的樣子顯然取悅了他。斯内普走出陰影，像一條蛇緩緩移動：“你一定是蠢到某種地步，才認為我會研究狼毒藥劑…在幾乎被一個狼人咬死之後？”

一隻鋼爪劃破心髒。意識比思維先離開大腦：“不是你想的那樣……”

“你忘了嗎？！你的狼人是怎麼攻擊我的？布萊克又是怎麼陷害我的？”他眼裡閃過亮光，“你和斯拉霍恩隐瞞了目的，欺騙我在這種事上浪費時間。”

“這不是謊言，而且萊姆斯是無辜的。”

這句話激怒了他，斯内普抽出魔杖——薇諾娜攥緊魔杖，試圖擋在他們之間——一陣巨響後，斯内普被一股力量掀翻在地上，魔杖也滾落一旁。

詹姆·波特筆直地舉着魔杖，逐步走向他們。他的語氣反而輕松得像是在見老朋友：“大家好啊，沒想到親愛的鼻涕精又開始犯賤了。”

“詹姆，沒關系的，你回去吧。”萊姆斯平靜地說。

“當然，但鼻涕精正求着我給他洗洗嘴巴呢——你怎麼來了？”

他們一齊回頭，莉莉·伊萬斯正站在派對門口，燭光融化在她的白紗裙邊緣，俨然像個仙女。

梅林啊，薇諾娜心裡泛起一絲冷幽默，這個走廊究竟能擠下多少人。

仙女綠色的眼睛掃視過每個人，在詹姆臉上停留的時間格外長。薇諾娜本以為她會發作，可伊萬斯隻是轉身離開。詹姆趕緊追上去，斯内普死死地盯着他們消失的地方。

薇諾娜躊躇着，她不确定詹姆和伊萬斯之間是否需要他人解釋。萊姆斯拉着她離開，幽藍色又随着寂靜降臨。人聲從下一個拐角傳來：

“…你剛才沒有看到，他正在對萊姆斯出言不遜，我可沒有欺負他！”

“我知道。”

“那你…等等，那你是什麼意思？”

女聲歎了口氣：“你不一定非要這麼解決，波特，你和他不一樣。”

詹姆的聲音很像被擊球棒悶了一棒：“什麼？”

“你能不能别這麼幼稚，波特。世界上明明發生着比這要嚴肅得多的事情。

“如果你真的認為自己足夠重要——那就去做一個領導者，做一個正直的人，做一個能保護弱者的人。”

多完美的愛情故事開端：一個男孩為了心愛的女孩而變成好人。薇諾娜沒能聽完下半程，她把小鏡子忘在了辦公室，萊姆斯陪她重返派對。

冬令時的黑夜幾乎沒有喘息機會，仿佛巨大的幕布嚴密地蓋在城堡上。派對早就結束了，這裡仿佛被一場飓風襲擊了，光滑的柚木地闆上散落着紙屑和杯子，水晶燈已經熄滅，巨大的金色帷幔歪斜在橫梁上。

壁爐還剩餘燼，微弱的光影像之前熱鬧人群的鬼魂。薇諾娜放開他的手，站在廢墟中。紅裙的褶皺藏着陰郁，仿佛所有電影裡感情受挫的女主角。

終于安靜了，現實從裂縫裡一滴滴漏進來。

她不可避免地想起自己半小時前的樣子，有哪些用詞不恰，哪些表情誇張……還有莉莉…完美的莉莉·伊萬斯。

那個高挑的身影逐漸籠罩，帶着熱度和墨水氣息——她仰起頭，他臉上籠罩着暮色：“别放在心上了。”

她踮起腳——薇諾娜不得不這樣做，即使自己身高足夠（5.5英尺），但萊姆斯還是太高了——雙臂環繞着他潔白的襯衫：“我應該穿高跟鞋。”

他彎下腰，把她整個人挪到自己的皮鞋上。

“你的腳趾會疼死。”

他抽出魔杖，給皮鞋表面施了水火不侵咒：“現在我們倆的腳趾都得救了。”

蛋酒讓薇諾娜咯咯笑出聲，舌頭發麻。萊姆斯俯身，像是把她藏在自己的懷裡。後背被牢牢锢住，他們又開始共享那幽微冷清的玫瑰香水。

她睜大眼睛，看向吊燈灰撲撲的水晶。他的肩胛骨摸起來像石膏：“有關斯内普…我會想辦法的…斯拉霍恩那裡…”

“小熊，你能答應我一件事嗎？”她随即同意。

“我想讓你保證：你不會在随便研究狼毒藥劑了。這樣太危險了。”

“那一點都沒有——”“西裡斯告訴我你有個透明的空氣罩，專門來試驗爆炸的藥水。”

她微微後仰，半掙脫他的懷抱：“什麼？等等——你們居然會聊起我——”

“隻有一次，他提起要做一個透明的捕獸網。”

她才不會探究捕獸網的用處。薇諾娜打量他被染上火光的側臉，藍眼睛在昏暗下暗淡：“好吧，我不會讓自己陷入爆炸危機。”

後來，她聽說斯内普退出了狼毒藥劑的研發。薇諾娜一直把自己和他之間的天賦差距看作恥辱。她幾乎不想自取其辱了。但她還是把研究筆記寄給貝爾比，匿名的。對方沒有回信——就讓這成為一個不為人知的尾聲吧。

她是站在萊姆斯皮鞋上決定的。薇諾娜歪着頭打量他，難道自己不值得一個獎勵嗎？他上次吻她時已經過了一個世紀。

他望向她，眼底閃過會意：“我們确實需要一點背景樂。”

萊姆斯用魔杖點了點遠處的唱片機，跳針重新起立，沃貝克女士華麗的綢緞音色滑過耳畔。

她揪住他的領子，仰頭吻上去。舌尖蠻/橫地舔/舐着上颚，直到他堵住她，輕輕咬過她腫/脹的唇瓣。小腿微微顫抖，他攬緊腰線，給那件外套揉上褶皺。

“對不起。”她小聲耳語。

“什麼？”他緊緊盯住她，耳廓泛紅，距離近到能看清他臉上的血管和絨毛。她甚至能預測觸碰它們的溫度。

“我應該…我應該經常告訴你這點——我愛你。”

好吧，顯然莉莉·伊萬斯的話足夠震撼人心，震撼到她仿佛是一個即将站在太陽底下被曬化的普通人，随着汗滴掉在水泥地上，薇諾娜也越來越接近平庸。

他有點震驚：“我也愛你，但我從不覺得你需要道歉。”