用兩個月的時間就能從甕城到京城，可惜商隊撞上大雪封路，便在路上耽擱了好些日子。

所幸谷清泉提前在回程路上打點好一切，每到一個縣便落腳休憩。

谷清泉與當地的鄉紳士族打好招呼，早在車馬到前在文廟後修建瓦舍，以供各位學子落腳。

鄉紳不用出錢便可得個好名聲，撿了個順水人情，谷清泉也順便開了商路，上面人看了滿意，下面人落個實在，可謂是皆大歡喜。

因此虞婵騎着馬每到一處，隻要報上家門定能獲得最好的補給。

寶駒不畏霜雪，迎風而飛馳，險峻處虞婵便牽着朱砂慢慢走，蒼白的世界裡就隻有一人一馬。

虞婵貼緊朱砂，口中念念有詞：“不要怕。”

這話也不知道是說給朱砂聽的，還是說給她自個聽的。

朱砂身上的毛發結上層冰霜，虞婵用手掌撫去一些，臉頰貼着唯一的熱源。

馬兒哪怕是披着毛氈做的馬鞍，也還是凍得發抖，它見主人貼近也會主動湊過去。

虞婵路上想了許多，商隊腳程慢，趕到京城恐怕要到開春，自己獨行起碼除夕後就可到達。

瑞王殿下的加急秘報倒是來得巧，無論她何時出發都避不開大雪封路，徒步而行。

“殿下這是在敲打我。”她瞧着不遠處升起的袅袅炊煙，又覺得哭笑不得，“好在甕城至京城這一路不是那麼難走，順着官道總能尋到人煙處。”

她牽着馬行至空曠之地，慢悠悠地上馬，又慢悠悠地駕馬，便朝着升起炊煙的方向去。

行至城門口，隻見頭頂上刻有三個大字“烏喜鎮”，虞婵聽說過這個地方，“烏喜”二字取自慈烏反哺和喜鵲報春，二者都是祥瑞的化身。

想必取二者之名，一來勸導百姓注重孝道，二來是告訴路人此地福澤深厚。

總之是個好兆頭，虞婵喜歡這裡。日子眼見快到小年，像她這樣的外鄉人很是少見，這不才入城沒幾步，就被人攔下：“姑娘來此地是為了探親還是訪友？”

攔路的是位姑娘，約莫十七八歲的年紀，穿着一件褐色襖衣，束着頭發，肩背着弓箭，腰佩長刀，素面朝天。

看裝束，這姑娘不是在縣城衙門當差就是小鎮獵戶，可她卻眉眼溫和平順，語調輕柔，少了官吏的嚴肅與獵戶的野性。倒像是一時興起，跑到鎮外山林尋樂子的尋常姑娘。

“路過而已，隻是見雪下得大，前路茫茫。我便想着在此先住一晚，等明日清晨雪融些再趕路。”虞婵如實回答。

姑娘恍然大悟：“原是這樣，今年的雪确實比往年要大一些。”

近年關外鄉人會少很多，虞婵是冬月唯一留宿烏喜鎮的外鄉人。

“瑞雪兆豐年，明年定能有個好收成。”

虞婵從袖中拿出路引遞交給她，姑娘順勢接過仔細查驗，虞婵低頭瞥見她的腰牌，馬上确定了她的身份，這姑娘當是縣城派到烏喜鎮巡檢的衙役：“這是近年關不太平？便要查看路引。”

姑娘幹笑一聲，把路引還給了虞婵：“沒辦法，各地都一樣，凡年關都要仔細些。更何況烏喜鎮外山匪猖獗，青天大人更是千叮萬囑，我們這些幹雜活的不得上心些。唉，虞舉人你來得可真不是時候，這鎮上唯一一家客棧也歇業了。”

虞婵：“那可有文廟？寺院道觀也行？”

“有是有？文廟很久都沒人住了，寺院道觀又在鎮子外，不安全。虞舉人若是不嫌棄，可在我家住下。”姑娘熱情得讓虞婵有些不好意思，姑娘瞧出她的顧慮，自報家門：“不用擔心，我雖在衙門當差，家就住在這烏喜鎮，不用跑到縣城。我姓崔單字一個靈，靈鵲的靈。”

虞婵莞爾一笑：“那就麻煩崔大人了。”

“什麼大人不大人的，虞舉人言重了。若是真論起來，您是大人，我才是小人，您喚我阿靈就行。”崔靈也是個不拘小節的。

虞婵爽快道：“我就依你，阿靈你稱我表字‘明月’就好。”

兩人交談之際也快到了換班的時候，崔靈與同僚交代了幾句，便帶着虞婵回到自家農家小院。

崔靈從她手中接過缰繩，把朱砂牽到馬廄喂草料。

常青藤爬滿了小院籬笆，能在冬日依舊生機勃勃，主人家一定花了不少心思照料。竈房緩緩升起炊煙，一位老伯探出腦袋，瞅了院裡一眼，大喊：“神女，家裡來客人了？你怎麼不早說？我再多加幾個菜。小友先進屋暖暖，等會兒就能開飯了。”

虞婵微笑點頭：“老伯好。”

崔父咧着大牙受用道：“都好，都好。”随後又繼續忙自己的事。

這一家人真是和善好客，虞婵又開始思索崔父口中的“神女”是何人？莫不是崔靈的表字？真是獨特。

崔靈剛從馬廄出來随口應了一聲，見虞婵還在院子中未進堂屋，拍了拍腦袋，引她到内室：“明月你可随意些，直接進屋裡就好，白白叫你等我，外面那麼冷可别凍壞了，來來來咱們進屋。”

入室後，崔靈拿來一件新襖給她換上，虞婵那件舊袍子便放在一邊。屋内燒着炭火，她們坐在炕上，虞婵的氣色稍微緩和了一些。

崔靈倒了一碗熱茶給她捂手：“鄉野之地，隻有些粗茶。雖不好喝卻能暖身子。”

虞婵：“無事。對了，阿靈，你的表字可真特别。神女，不就是靈鵲。好名字，好寓意。”