喬宥半深呼吸：“你以為還是八九年前？江北望還沒幫你把軍紀扳回來？”

從前褚惠在時一師出了名的無法無天，通宵的喝酒打牌暢飲高歌也不在話下。喬宥接手後其實已經整改了，到點熄燈不許熬夜，奈何管得不嚴，底下人反而享受起在被窩裡偷喝的禁忌感。直到聞桦出現，和風細雨地快刀斬亂麻，才把潛在的自由散漫苗頭踩滅。

然而野火燒不盡，春風吹又生。眼瞧着輪到喬宥當領導，又有人開始懷念往昔歲月。

江北望歎了口氣，伸胳膊把他架走了：“咱隊裡沒有酒後失言這一說，别借着酒勁胡說八道。睡覺有什麼不好的，你不是每天早上訓練都嚷嚷着沒睡夠嗎？”

“那怎麼能一樣？白天是白天，晚上是晚上……”

左别雲神經受了酒精的刺激，分外活躍，有理有據地與江北望論述起不同時間睡眠的不同意義。

兩人漸漸走遠。

夜風化去了喬宥輕松愉悅的神色，半陰影裡他眉目冷峻，嚴肅凝重：“項歸還在電訊室？”

和紀待的連線從中午打到晚上，一直不通，找佟居上也是同樣的情況，喬宥疑心他們出了意外，讓項歸持續蹲守，不停地嘗試聯絡。

“還在。”鐘故山也眉頭微鎖，因心中有重石高懸而隐隐不安，“中途短暫接進了地區總部，但信号奇差，沒說幾句就挂了。聽得隻言片語，大意是部隊在轉移。”

“我去看看。”喬宥頓了頓，又道，“若大帥問起，先不要和他提。事情尚未查清楚，他知曉了也隻是徒增煩惱。”他頭疼地摁摁太陽穴，“平常沒一日是安生的，好不容易今兒哄出點笑模樣，半天也留不住。”

鐘故山老老實實地點頭，他是個本分的下屬，從不洩露領導的任何秘密。喬宥吩咐的事他會在聞桦面前藏得滴水不漏，就如同他從未對喬宥提及過聞桦購入了四架飛機一樣。

電訊室裡，項歸緊握電話筒，凝重低聲：“我知道了。馬上報告給師長。不，沒什麼事，不定時的抽查聯絡而已。有消息給我們來電話。好。祝平安。”

他挂了電話，渾身仿佛被卸了力氣，軟綿綿地站不住腳，耳旁有好多噪音，如蒼蠅般嗡嗡作響。

喬宥推門而入：“聯系上了嗎？”

“聯系上了。”項歸點頭，嘴裡苦澀似含沙礫，“日軍集結優勢兵力對我們進行掃蕩，部隊被沖散了，三分之二不知所蹤。餘者損失慘重，僅紀待部就有近一百人犧牲……”

仿若一盆冷水迎頭潑下，澆滅了喬宥身上僅存不多的僥幸奢望。他靜默半分鐘，啞聲道：“盡快核對名單，從我賬上拿錢發放撫恤金，再購置槍械彈藥和各種急需物資，送進他們的駐地。錢……”他又犯了難，自己剛買了鑽戒手頭緊得要死，何析毫那裡經營遇到了些問題，資金肯定周轉不開，從哪去做無米之炊呢？

一分錢難倒英雄漢。喬宥無奈地自嘲：“看來沒有工作還是不行，從前至少有人發薪水，眼下是真找不出任何經濟來源。”

項歸擡起目光盯他，幾度張口欲說什麼。可當他想起今日是喬宥求婚成功的日子，又不願把這件事搬上台面——紀待和佟居上最需要的不是錢，不是物資，是喬宥這個人。他們或許已經能夠獨當一面，但是連遭打擊、軍心不定的時候，還是需要喬宥與他們并肩作戰。

喬宥如何不懂這個道理，但是事情懸而未決必定有其為難之處，他若能奔赴戰場早就動身了，何苦蹉跎至今日，不過是在拖延時間中焦急地等待轉機。

誰都無能為力，還是别拿出來惹大家煩心了。項歸閉嘴，任由盤旋已久的念頭悠悠下沉，被海底巨厚的沉積物掩蓋。

“先購置醫藥物資，撫恤金挑家中有急需的先發。一點一點來，後面的錢我再想辦法。”喬宥打定主意，轉身往外走，“不用主動和左别雲他們說，但他們問起也不必瞞着。訓練恢複後我們要以此次戰役為例進行分析，研究日本人的攻防思路，知己知彼，百戰不殆……”他拉開門，話音戛然而止。

門外走廊漆黑，聞桦立于寂靜中，面色蒼白，不知聽了多久。

喬宥大腦短暫宕機，十五分鐘前，他選擇暫時不告訴聞桦，十五分鐘後的現在，上天剝奪了他的選擇權。

他本想蜻蜓點水地瞄一下聞桦的眼睛，随後心虛地逃開，然而聞桦目中有如強磁鐵，吸住了他，他動彈不得。

他沒在私下見過這樣的聞桦，斬釘截鐵，不容置喙，周身冰冷仿佛剔去了靈魂中所有感性成分，理性猶如丈厚的堅冰，看似靜止，實則冰層下吹着所向披靡的勁風。

“你為什麼不願意回東北？”聞桦問，眉毛微擡，目光漸淩厲，勁風将冰層撞出細微的裂痕，深山中傳來隐隐的虎嘯。

喬宥不由自主後退一小步，該怎麼說？我答應過你再不分開，所以必須履行我的誓言？戰場吉兇未蔔，我的後半生是你給的，不敢拿去賭？我知道你付出得遠比我多，我欠你的，想守着你慢慢還？……喬宥說不出口，隻要他吐露半個字，聞桦都會立刻讓他走。聞桦從來不怕受委屈，這麼多年都在忍讓和成全，喬宥的冒險行徑他一次都沒阻止過，隻是肯定、默許，然後無怨無悔地收拾爛攤子，末了還要再加一句“想試就再試一次，有我呢”。

他太懂事，大方得喬宥不敢在貸方賬戶上再添一筆。

聞桦随着他後退而邁進電訊室，步步緊逼：“為什麼不願意抗日？你也要向現實低頭嗎？我是逃兵，你也要偏安一隅嗎？”

仿佛火星紮進燃油桶，喬宥渾身血液蹭得燒起來：“我願意回東北，願意抗日。但是我不願意讓你繼續做吃黃連的啞巴了！我走南闖北，自己是自由了灑脫了，想做的事都做了，你呢？有多少你需要我的時候我都不在？秘密條約作廢，我在南京。老爺子被日本人陰了，我在上海。九一八，我在柏林。從31年到33年，這兩年但凡你過得有一二舒心，至于一封信都不寫給我嗎？”

聞桦一怔，慌亂和茫然短暫地沖散了劍拔弩張：“秘密條約……你怎麼知道的？”

“程機告訴我了。”喬宥胸腔裡心髒狂跳，咚咚咚幾乎要震得他說不穩話，“如果說落入他們手裡有一個好處，那就是聽到了這些很可能一輩子都無從知曉的秘密。”他緊盯着聞桦，“你是不是打算一輩子都瞞着我？瞞着我你簽了條約又被撕毀，瞞着我你明知南京暗殺了應将軍還是接受了改編，瞞着我你在國民黨裡都是打碎牙和血咽！”

他雙眼泛紅，有怒氣，更多的是心疼和内疚。

“我選擇了錯的路，你半句怨言沒有陪我走了六年，什麼苦都吃了，難都受了，我欠你的太多了。我知道你不想在我們之間計較誰付出的多、誰付出的少，可天平快傾斜成直角了，我不可能繼續我行我素。”他深吸一口氣，懇求道，“我不是個合格的伴侶，如果我想及格，就要從不讓你再委曲求全開始。讓我試試，好嗎？”

聞桦踏前半步，擡手用拇指抹去他掉下的眼淚，在不到十五厘米的距離裡注視着他：“我明白你的用心。”頓了片刻後，又輕輕搖頭歎氣，“但這不是我想要的愛，也一定不是你想要的愛。”

喬宥流露出迷茫無措。

聞桦柔聲問：“放棄抗日時，你心裡痛苦嗎？”

喬宥點頭：“難受。”像是為證決心，他立刻又補充，“但如果陪着你能讓你快樂，我也會不由自主地快樂。”

“我也是這樣。你開心，我就開心。看到你随心所欲，自由自在，能因實現夢寐以求的夙願而興高采烈，我就覺得一切付出都值得，我心甘情願為你做這些。”

喬宥愣了少傾，聲線哽咽：“盡潛……”

聞桦用手背抹不完，隻好從喬宥兜裡掏出帕子，利落而溫柔地接他的眼淚：“你知道我最怕的是什麼嗎？是咱們兩個都屈服于現實。我一直退讓，成全的不僅僅是你，也是另一個自己。隻要你還高舉理想主義，幹勁十足，生機勃勃，我就覺得自己還活着，不是條行屍走肉。如果連你也拼不動了，連你也退而求其次，隻想着糊弄着了此殘生，那我在人世間就真成了徹徹底底的敗筆了。”

他拉着喬宥，把人帶到張空桌子旁邊，将拎了許久槍匣子放在桌上：“我送你的。不是禮物，是祭旗的。打開看看。”

喬宥照做，旋即被眼前之物驚得說不出話，三八式步槍，有磨損和使用的痕迹，靠近時還能聞到淡淡的槍油味。

“這是……”他看向聞桦，半信半疑，“鬼子用過的槍？”

聞桦點頭：“從戰場裡拿回來的，它的主人已經被處決了。”他伸指輕輕後勾扳機，槍管裡機械運作，發出“咔”的響聲，“子述，看見它，你還想安居後方嗎？”

槍身右側零星濺着血點，喬宥仿佛聽到了厮殺、肉搏、呐喊、痛呼……身臨其境，如何能不燃起燎原怒火：“不想了。我必要上前線，為所有死難者讨個公道。”

聞桦盯着那些醒目而沉默的痕迹：“放心去。為你，為我，為冤死的亡魂争口氣。”

喬宥肅然扣合槍匣，敬的絕非這把槍，而是槍口對準的千千萬萬個不屈的靈魂。他不由悔恨從前的糊塗，聞桦豈是為小愛舍大愛的人，他把人家、把自己都看輕了！

腦中靈光乍現，他恍然大悟：“你準備它，是覺得我提的願望會是北上抗日嗎？還是說，你最開始設計這場較量，就是想給我提出的機會？”

聞桦笑意如初春的風吹湖面，泛起淺淡漣漪：“喬将軍慧眼如炬。”

“祭旗一說又是從何而來？”

他一個人走就走了，不必鬧祭旗的大陣仗。

“空手去嗎？”聞桦還笑，湖心寒流沉降，冷氣團擠散了為數不多的暖意。他目光如刀鋒般銳利，“殺回東北，總要給他們帶些禮物。”

1935年5月，喬宥與50名特種士兵踏上了回鄉的路。和聞桦商議後，兩人達成共識，不讓部隊做“跟着爸爸還是跟着媽媽”的難題，各帶一半。喬宥帶走了江北望和左别雲，聞桦留下了項歸和鐘故山。部隊雖暫時分離，但終有并肩作戰之日。

北上者為1218，守南者為1219。武漢訓練基地拆除後，世界上仿佛沒有可以證明他們存在的痕迹。他們将如幽靈降臨東北戰場，悄無聲息間要人性命。

飛機迎風起飛，呼嘯着向遠方雲層沖去。

尾煙消散，聞桦收回目光：“安排和中共地區領導人的會面的時候，記得讓他們叫上何女士，慕名已久，很想見見她。”