任老爺腿一軟，“撲通——”一聲跪倒在地。他轉頭看向從外頭趕回來的小厮問：“胡縣尉說甚麼？可與主子通信，請他幫我了？”

那小厮滿額汗珠，讷讷道：“老爺，胡縣尉...胡縣尉......”

“胡縣尉究竟是如何說的，你快說啊！”

那小厮捏了一把汗，“胡縣尉說茲事體大，且韓知州也摻和進來了，主子不便出面解決，還請您...自求多福罷！”

任老爺忽覺一陣天旋地轉，不可置信道：“不可能！我幫胡縣尉和主子做了那麼多事，賺了那麼多銀子，不可能說不管我就不管我！”

楊參軍見狀便知大勢已去，連忙一個側身避開任老爺的視線。

“知州不可聽信這妖婦所尋牙人的一面之詞，他既說是活人，那麼人呢，人在哪！”任老爺見台上再無人幫他，又不肯認輸，梗着脖子嘴硬道。

吳萊抱拳道：“那女子已被任老爺釘死在棺中與任五郎合葬了。”

韓知州一拍驚堂木，揮手說道：“那便開棺驗屍！”

“那女子右腳上有一顆紅痣，醒目非常，知州大人一驗便知。”

吳萊這句話猶如晴天霹靂般在公堂之上炸開，衆人紛紛望向李瘸子。

穗穗右腳上恰巧便有這麼一顆紅痣，也正是十五六歲的年紀。

李瘸子聞言身形一怔，待他反應過來便怒嚎一聲朝任老爺奔去對着任老爺拳打腳踢起來。沈度奮力拉住李瘸子，卻半點沒拉住。

他憑空而出一股勁，打的任老爺無半分還手之力。

曾參軍見此混戰，立刻命兩個捕快将兩人分開，沉着臉斥道：“公堂之上，拉扯打鬧成何體統！”

李瘸子見曾參軍不處置任老爺，反倒罵起他來，滿臉的不忿，“你這狗官，不去緝拿惡人，倒說起我來，我看你們是狼狽為奸！”

玉梳連忙小聲安撫李瘸子：“曾參軍不是那樣的人，他先說了你是保護你，總好過被楊參軍拿捏着此事做筏子不是？”

李瘸子稍稍鎮靜後，便被沈度和崔璋二人架到一邊。

梁照兒沖韓知州道：“李同甫絕非藐視公堂，他是奴食肆裡頭的廚子，其女穗穗自幼走失，與任家采買的這女子年歲相仿，且特征相符，這才一時間失了分寸，還請各位大人見諒。”

崔璋附和說：“回禀知州，如今此事越鬧越大，私以為開棺驗屍為上策。”

任老爺指着崔璋恨恨道：“你這人好歹毒的心腸，五郎已逝，你們還要掘屍開棺，這是對死者的大不敬！”

“且慢！”

正待韓知州欲宣布命仵作開棺驗屍時，一女聲從外頭傳來。

來人正是任老爺的妻子周氏，後頭還跟着嬌弱的桃姨娘。

周氏道：“妾身乃是任功的嫡妻原配周氏，知州不必開棺驗屍，那女子無礙，現如今養在任家鄉下的莊子上。”

任老爺隻以為周氏是來救他的，感激涕零地朝她爬去，“娘子，你是來救為夫的罷，你快同他們好好說道說道。”

要不人家說少年夫妻情比金堅呢，任老爺此刻更是痛恨自己平日裡對發妻諸多忽視。旁的人都靠不上，人到最後靠的還是自己的枕邊人。

周氏淡淡拂開任老爺的手，蓮步微移，“那女子雖未死，但任功的确起了讓活人殉葬的心思，是那女子下葬後妾身不忍心，又命人開棺将她救出的。”

任老爺将将冉起的希望一時又破滅了。他跪着的身形向前一倒，幸而被身旁的小厮扶起。

“你這毒婦，要害死你親夫不成？”

“不僅此事，方才前頭幾位所說任功放印子錢一事也是真的。”周氏瞧也不瞧任老爺，又說，“有妾身這個枕邊人作人證可足矣？”

衆人均未想到周氏居然會前來檢舉親夫，紛紛震驚地看向她。

隻見周氏身穿寶相團花藍綠色大袖長衫，頭戴珍珠寶石流蘇發簪，肩上披着同色披帛，瞧着便是保養得宜的模樣。

任老爺指着她罵道：“你這賤婦，身上吃穿用戴無不是揚州城裡最精的，不少官家太太都不如你，你還有甚麼不知足的，吃裡扒外的東西！”

周氏這才回頭冷冷瞧了任老爺一眼，随即将頭上的金銀珠寶一股腦地全拔下來往任老爺身上砸。任老爺并未料到周氏此舉，連忙伸手遮擋，卻還是被那足金重的珠寶砸了個鼻青臉腫。

“呸！你當年求娶我的時候可是一口一個賤婦這般叫的？”