江琬正色道：“前兩日我無意間看到她包紮傷口，她裡面裹着束胸。若是男子，何必多此一舉？我仔細觀察過了，她沒有男子該有的喉結，身量也遠不及成年男子。”

江寒玉道：“為何此時才說？”

江琬支支吾吾，道：“江琬之前不太确定，但，但現在我确定賀天星就是女子，按例當……”

“行了，我知道了，你回去吧。”江寒玉擺手道。

江琬還要再說，但見他已露出不耐之色，隻好應“是”，默默轉身出去。

江琬走遠之後，江寒玉側目而視，道：“說說吧，是罰？還是不罰？”

他身旁站立的，正是霍歧。

霍歧道：“霍歧不敢左右大人之意。”

江寒玉道：“讓你說就說。”

霍歧這才鄭重道：“天星雖女扮男裝違反了宗規，但她也是為了不違反宗規才做出此舉。”

江寒玉：“哦？”

霍歧道：“賀天陽自幼體弱，幾乎連劍都提不動，更不用提進入伏妖宗。賀家無其他庶子，更無旁枝，那便隻能由天星女扮男裝，如此才能不違背世家嫡子入宗之規。”

江寒玉：“所以，你覺得她不該受罰？”

霍歧：“是。”

江寒玉站起身，在屋中徘徊，許久，笑道：“那我偏要罰她！”

霍歧猛地擡眼：“大人？”

江寒玉道：“就罰她三十鞭吧。去，去叫她過來，在離淨院領罰。”

霍歧立即撩袍跪下：“霍歧願代她受罰。”

江寒玉沒料到他居然甘願替賀天星受罰，轉念一想，他與賀天星自幼一同長大，感情頗深……感情頗深？

“不要讓我說第二遍，”江寒玉竭力壓制住暴戾，“你膽敢再說替她，就給她再加二十鞭！”

霍歧不知道江寒玉為何突然變了臉色，但從他冷厲的語氣中，聽出了他絕不是說說而已，猶豫之間隻好慢慢站起，前去帶賀天星過來。

與此同時，九間内，江琬遲遲沒等到懲罰賀天星的命令，忍不住直接撕破臉皮：“賀天星我問你，你是不是喜歡師兄？”

賀天星擦劍的動作不停，道：“又開始了是嗎？”

江琬重重地拍了下石桌，道：“别裝了！我知道你是女的！告訴你，我已經把你的身份告知寒玉大人了，你等着被逐出伏妖宗吧！”

話音未落，賀天星猛地起身，劍“铛！”地一聲砸在地下，道：“你！我沒惹你吧？你這樣會連累我們整個賀家的！”

江琬拍桌而起，眼睛裡冒着怒火，道：“你女扮男裝混進宗内本就不合規矩，我揭發你是盡弟子之責。再者，我就是看不慣你整天纏着師兄！你明知道你什麼身份，還恬不知恥，你就是故意的！你敢發誓你不喜歡師兄？”

她真是魔怔了！竟能懷疑到這個份上！賀天星深吸一口氣，伸出手指向上，道：“我發誓，我此生……”

“天星。”霍歧叫她。

賀天星轉身，霍歧踏進門來，端着極其嚴肅的神情，他道：“寒玉大人有令，責你去離淨院領罰三十鞭，現在就去。”

“隻有三十鞭？！”江琬不可置信道，“這不可能！按規矩理應逐她出伏妖宗才是！我不信，我要去聽寒玉大人親口說！”

路過霍歧身畔，霍歧冷冷道：“适才你向大人揭發天星身份，我就在大人身邊。若你不信，可去求證。”

他轉頭看着賀天星，道：“寒玉大人親自督罰，天星，走吧。”

賀天星随霍歧到離淨院，院内已立着兩名手持黑鞭的弟子，江寒玉坐在屋門前的一把椅子上，好整以暇地望着她。

賀天星自覺跪下，江寒玉揚手，示意弟子行罰。

鞭子接二連三地重重抽在後背，鑽心的疼痛宛若灼燒，賀天星拼命緊咬牙關，卻忍不住弓起身子顫抖，實在太疼了。

鞭子接連揮動落在賀天星身上，江寒玉藏在衣袖中的手指幾欲掐進掌心。但隻要看見她跪在自己面前受罰，額上、脖頸間出的冷汗，嘴角溢出的鮮血，他就心生愉悅。

重鶴果然還是老樣子，倔得很，甯可被抽得彎了腰，也硬要撐着大腿再将背挺得拔直，一聲不吭。

江寒玉望着她，忽然想起曾經在妖境之時，他被重鶴的左膀右臂抓住關進牢裡，他們揮下來的鞭子劈頭蓋臉地砸在他身上，當真痛苦萬分。

如今她跪在眼前經受他受過的行罰，這種感覺……當真奇妙。

謝從禮從謝家回宗，聽聞賀天星被罰的消息，趕到離淨院時，她已挨了不少鞭子了。

霍歧攔着他不讓他進，他隻能遠遠地看着，賀天星後背血肉模糊，血肉和開裂的衣服黏在一起，他頓感雙腿發軟。

謝從禮抓着霍歧的手臂，驚道：“不能再打了，她受不住！”

霍歧緊鎖眉頭，沉聲道：“隻要她受了這三十鞭，一切都翻過，你若再鬧，隻會給她添麻煩。”

謝從禮焦急道：“可她……”

“天星自幼習武，身子骨沒你想得那麼弱。”霍歧說完，閉上了眼睛，似乎不忍聽到身後鞭子揮動發出的殘忍的呼嘯聲。

鞭刑餘十鞭時，江寒玉從椅中起身，走近賀天星，彎腰湊近她耳畔，含笑道：“隻要你求我，我就讓他們停手。”