金陵城蘇醒的極早，清爽的秋風吹過店鋪高挂的招牌，引得其一陣晃動。

酒樓的店小二端着清粥早茶和一盤色澤鮮亮透着油光的全雞，踏着咯吱作響的木梯緩步登上二樓，徑直走向唯一一張靠欄而置的八仙桌。

店小二笑容滿面地将菜一一放在桌面上，擡首看向今早的第一批客人，緩聲招呼，“二位慢用。”

梅左嘴角噙笑，徐徐說道，“多謝。”店小二微笑着轉身下樓，梅左這才收回眼神，擡眸瞅着對面的葉凡塵，瞧他盯着那盤全雞眼冒精光，不禁失笑，見葉凡塵二話不說擡手就要将雞腿撕扯下來，抄起竹筷似僧人敲打木魚般敲向葉凡塵的手背，輕斥道，“竹筷便在這，沒看見麼？”

葉凡塵縮回泛起紅痕的手，哀怨地看着梅左，複又伸手想要拿過梅左手中的竹筷，對上自家師父有些危險的眼眸，讪笑着自個抽出兩隻竹筷，“師父，你這是要去哪？”

梅左端起盛清粥的瓷碗，不疾不徐地喝了一口，揚眉瞧了眼埋頭大快朵頤地葉凡塵，“不知我要去哪，你便随意跟來？”葉凡塵不以為意地将口中的骨頭吐出來，挑眉一笑，細看同梅左竟有幾分相像。梅左勾起唇角，側首打量着樓下來來往往的行人，他們所在的酒樓與長公主府相隔不過一個街角，她本欲直接前往公主府，卻見兩輛三騎馬車先一步進了五丈街，略一猶豫便拐進這家酒樓，誰知剛坐下，葉凡塵就跟了上來。

二樓空蕩而安靜，四顧無人，隻有他們師徒，細細聽來，還能聽見樓下店小二走動的腳步聲。

葉凡塵見梅左不願多言，也未窮追不舍，嚼着嫩香的肉灌了口清粥，心滿意足地擡眼随着梅左的視線看去，隻見車馬徐行，行人神色悠然，攤販精神抖擻地高喝，反複打量也未能看出個所以然來。清粥漸涼，咯吱聲頻頻響起，酒樓的食客陸陸續續進來又起身離開，秋日也從猶抱琵琶半遮面的羞澀，變得落落大方懸在青山頭。

半個時辰後，兩輛三騎馬車從五丈街駛出，梅左眼睛一亮，揉了揉酸疼的脖頸，回首對上葉凡塵晶亮的眼神，微擡下颌，拿起擱在一旁的四季劍，留下足夠的銀兩起身離開酒樓，葉凡塵見狀趕忙擡腳跟上。

書房内，茶盞杯壁尚且留有餘溫，本蜷縮着軀體的茶葉同滾燙的清水相遇，一瞬舒展開來，清水随後溫熱，随後落人口舌，而茶葉不複原狀，不聲不響安穩躺在杯底，徒留茶香。青瓷茶盞身上的荷葉紋或淺或淡，茶蓋上花瓣紋路細膩，從中央往外延伸，恰似一朵高潔玉立的清池荷花，茶盞花葉相襯渾然天成，勝似羊脂的纖細手指輕緩地摘下荷花，杯壁雕刻着兩隻紅鯉，茶葉簌簌落下，熱情洋溢的清水緊随而至，入之，茶葉翻滾，紅鯉活現。

秦斯然坐在書案後，靜默地盯着青瓷盞神情漠然，她這公主府的門檻從昨日起便未歇息過，這金陵城内半數的官員對她這個落難安然而歸的公主可是關心得緊，其中又有半數是險些倒戈聞聲前來一表忠心的人。秦斯然垂眸，昨日還來了個讓她未曾想到的人，順道帶來了令她始料未及的消息。

房門被叩響，笃笃聲回蕩在這除卻一排博古架外隻餘幾把圈椅和書案的書房内，紅葉聞聲微微擡頭看向秦斯然，收到吩咐後，邁着碎步走至門前拉開房門，就見一，梳垂髻，身穿櫻紅色繞膝深衣的嬌俏女子站在門外，那女子瞧見她，抿唇一笑，悄聲道，“紅葉姐，府外一姓梅之人求見長公主。”紅葉面無表情地點頭表示明白，遂閉門轉身回至書案前，躬身道，“公主，一梅姓之人求見。”

秦斯然左手挽住寬袖，右手拿起荷花蓋正欲覆在茶盞上，“現在幾時？”

“回公主，巳時。”

秦斯然将荷花蓋妥帖地歸置好，“将人引至夢泉閣正堂。”

“諾。”紅葉擡眼不經意瞧見秦斯然的神情，一時怔愣，直到秦斯然淡薄地眼眸裡映出自己的身影，才回神低頭掩去自己微愕的表情，轉身離開，候在門外的青葉聽到房門響動，擡眼看向紅葉，未曾漏過向來喜怒不形于色的紅葉踏出房門時的訝異神情，不由費解地詢問道，“紅葉姐發生了何事？”