“開什麼玩笑，你說是龍？”

大地的震顫開始加劇。

空氣變得滾燙，幾乎具現化扭曲了一部分的視線，溪水也蒸騰着變成了雲霧。樹木開始幹癟、蜷縮，最終燃起了火，随後燎原。在火焰中央，地面開始塌陷，落石與枯木開始順着山體滑下，令人鼓膜作痛。

視線所及之處，皆以化為災厄的一部分。

瑪納的濃度令人窒息。

作為魔法使，希裡斯對瑪納的濃度感知更為敏感，現在臉色已經變得無比蒼白。他咬牙咬破了手指，硬是詠唱了一段咒語，最後卻幾欲作嘔：“不行……封印已經失效了大半。”

“以我的能力，隻能延緩一點突破封印的時間。”

等到幾人利用浮空魔法退遠之時，火勢已經一發不可收拾。少年們的臉在火光之下微微扭曲，誰都想不到為什麼會突然變成這個樣子，但都已經意識到現在的狀況已經無比棘手了。

學院并沒有告知他們要封印的大魔物是龍。

龍已經在大陸絕迹很久很久了，最後一隻出現在曆史書上的龍還是三百年前的炎龍拉夫拉爾，被尚且十九歲的阿斯特萊亞讨伐并封印。

盡管故事裡總是簡單的一筆帶過，但真的龍出現在面前時，那種絕望感絕非是少年人可以抵抗的。倒不如說，他們現在沒有立刻扭頭就跑已然是訓練有素的證明。

這絕對不是他們可以對付的敵人。

卡爾的額頭鼓起青筋，牙齒用力到酸痛才阻止了打顫。希裡斯的臉蒼白得像一張紙，冷汗還沒有流下就被蒸發掉。作為魔法使，他的重要性在此刻被放大，然而也已經開始出現微弱的瑪納中毒的反應。

而埃利奧特抱着江佑，風吹起他淺色的發，露出光潔的額頭，金色的眼瞳孔微微放大，看着眼前堪稱地獄的場景。

他聽到自己的心髒在快速跳動，幾乎要與下面即将蘇醒的災厄同步起來。

是恐懼嗎？是絕望嗎？

現在果然還是逃走會更好嗎？

還是說……

在少年還沒有想清楚的時候，就覺得手上一輕。一向無比安靜的、淡藍色的史萊姆突然自他掌心一躍而下，朝着那滾燙的地獄墜了下去。

誰都沒有想到在這種情況下的江佑會做出這樣的行為，便連抱着他的埃利奧特都沒想到。

少年勇者下意識就要追過去，伸出手去打算接住他，後頸卻突然被收緊。

僅僅是這樣的細微停頓，那淡藍色的生物幾乎瞬間就被火焰吞噬了，唯獨剩下火焰在他金色的眼上燃燒。

及時抓住了他領子的卡爾臉上還帶着些後怕。

搞什麼？他不要命了？！

“别管什麼史萊姆了！我們必須立刻離開這裡，報告學院！”盡管這種行為已經沒有什麼意義，這樣大規模的異動學院肯定會有察覺。但事到如今，顯然還是性命更重要。卡爾立刻做出了決斷，扶着希裡斯決定後撤，他去拽埃利奧特，卻沒拽動。

埃利奧特的發絲被風吹亂，滿耳都是災厄之中轟隆隆的哀嚎聲。

事情都在朝着他預想的最糟的情況發展。

……這樣啊。

噩夢成真原來是這樣的感覺啊。

少年勇者回過頭來看着卡爾。他臉上一片平靜，隻是聲音還有些顫抖：“……你們先離開吧。”

“我不能走。”

卡爾的牙幾乎要咬碎了。小少爺顧不上什麼禮儀，直接将人拽到自己面前來，堪稱面目扭曲的怒吼着：“你瘋了？！對方是龍！這個時候逞什麼強！”

這不是逞強。

“我是「勇者」，這是我的義務。”

——與災難鬥争是作為「勇者」的義務。

——要為了他人而揮劍，為了他人而奔走，為了他人而犧牲。

奧蘭的話還回蕩在少年勇者的耳裡。分明是在炎炎烈火之中，他的雙眼卻完全看不到光亮。

卡爾對上他的視線，猶如當頭一盆冷水被潑下來，讓他的脊骨都在冒冷氣。他的手指顫抖，連同力道都開始松懈，顫抖的聲音裡卻帶着些許不可置信。

“你那是什麼表情……？”

這家夥，難不成是想送死嗎？

“我會去對抗龍的。”埃利奧特将他的手指剝開，語氣淡然，“你們還有更重要的使命在吧？不要浪費時間了。”

别發瘋了。

卡爾想開口，卻發不出聲音。

他的手指沒能勾住埃利奧特的衣領，眼睜睜看着對方跟着踏進了火海之中。

随後，突然吹起了風。

并非是熟悉的燥熱空氣，而是清涼的，像是潺潺溪水般的風。在地獄般的災難中心，有一縷帶着生機的風吹起來了。

起初的風很微弱，但很快變得格外蒼勁有力，盡管它無法撲滅火焰，卻并不曾停止。