又是一年春序。

“小林叔！”郁湘抱着冼慈予新制的環首刀小跑而來。

林亭鶴正坐在案前收拾東西，聞聲擱下手中儲物镯回身看去，面露幾分無奈。

這小妮，定是從冼慈予那兒聽到什麼風聲了。

果不其然，郁湘人還沒站定就亮着眼睛小聲叫道：“小林叔，你要去下……七郡了嗎？！”

“嗯，是。你冼姨同你說的？”林亭鶴擡手打道真氣輕輕托住郁湘，微一側身，免得她撞到身上。

郁湘一個點頭賣了冼慈予。她身量已經跟林亭鶴差不多高了，林亭鶴垂着眉尾跟她平視，又好笑又想歎氣：“這麼大的人了，還跟個孩子似的。看把你慣的。”

按宸曆過已經四十二歲的郁湘權當沒聽見林亭鶴後面的話。她彎了點腰仰頭看林亭鶴，雙手夾刀放在胸前，環首刀上的環剛好晃晃悠悠圈在她鼻尖前。

郁湘壓着聲音央求道：“小林叔小林叔——再幫我帶些雜談回來。小林叔你最好了——”

“诶诶，沒說不給你帶……”林亭鶴受不了她，“喏，銀兩拿來。”

郁湘不知何時拿了東西，聽見這話立馬就往林亭鶴手上拍去，得意一哼，翹尾巴了：“謝謝小林叔。”

林亭鶴低眼一瞧，毫不意外地看見了賀重九的腰佩。

他扶了扶額頭，斥道：“你爹的定情物是能随便拿的嗎？”

且不說林亭鶴在郁湘面前就沒發過幾回火，就算他生氣，哪回不是雷聲大雨點小。

瓊玉台霸王才不怵他。她身形一矮，靠坐在檀木扶手上，無謂道：“價值到了不就行。”

林亭鶴瞅她這幅模樣，實在有些頭疼。

“湘湘，你想不想……下去看看？”林亭鶴斟酌片刻，出聲道。

郁湘“噌”一下直起身，雙眼灼灼。但還沒等回答，她就聽後背傳來一句：“想去哪兒？”

林亭鶴聽賀重九說話的語氣，便知郁湘去七郡一事要沒後文了，可郁湘還沒聽出來。

她回身，聽得出地興緻盎然：“去七郡。爹，我跟小林叔一起下去看看。”

賀重九彈指給林亭鶴迸了塊金子，接過林亭鶴用真氣送回的腰佩，這才聲線平平道：“下去作甚？”

林亭鶴觑着賀重九臉色，被剜了眼，明智地閉上了嘴。

“有好多事兒做，”郁湘心裡頭已經在想七郡的種種事宜，一時忘了察言觀色，隻曆曆數道，“北郡冰雪；東南郡的九海鲛人；中郡的學宮、玉樓金阙……”

賀重九打斷了她：“說讓你去了嗎？”

郁湘一頓，擡頭想頂兩句，這才發現賀重九臉色不對。

她很久沒見賀重九這幅模樣了，一下收了氣焰，讷讷道：“我和小林叔一起……也不行嗎？”

賀重九剜了林亭鶴一眼，聲音冷肅，話也不知是說給誰聽：“你知道下上瓊台有多少風險嗎？瓊台千百年也不過這點人，你當小乘刀修是能輕松回來的事嗎？”

郁湘确實沒想到這一點，于是低頭側過身，給林亭鶴猛使眼色。

林亭鶴審時度勢，幹脆道：“那就不去了。此事日後再說。”

郁湘眉頭一垮，來回看兩人，想着該求誰好。

賀重九被她氣笑了。

“想下瓊台，你沒到聖人境之前免談。”他下了結語，勉強客氣地向林亭鶴點個頭，便提溜着郁湘走了。

郁湘還想掙紮，孰料血脈鎮壓會遲到卻不會缺席。賀重九掂了掂女兒，在她面前作勢掐個禁锢法訣，成功讓人消停了。

饒是如此，郁湘還忍不住念叨：“我不就想下去看看而已……”

林亭鶴目送他們離開，轉過身去繼續塞東西，收拾着收拾着歎了口氣。

瓊台确乎是一個遠離世俗的地界，但對生于斯長于斯的人而言，就不知是好是壞了。郁湘年逾四十卻還像個孩子，顯然是郁如浮和賀重九有意慣之，但林亭鶴心裡總有些不安。

許是自己多心了。

林亭鶴啧了聲，止住思緒，接着想該給羲澤帶什麼伴手。

·

從伴手到後天大陣，零零碎碎的事安排了不少。等林亭鶴下瓊台，七郡恰入了二月仲春。

今年是宸曆一千零三十一年，林亭鶴上次赴約已是十幾年前。

二十年前荀長生身死，郁漓身上的“代僵”化解，将他截靈流一事徹底釘死了，給瓊玉台衆人帶來了不小的震撼。荀長生既敢擅截靈流，那豈不是幹得出其他陰惡之事？作為第二個定居瓊台的前人，衛曜做主牽頭，将瓊玉台東西南北重新排查了一遍，“還瓊玉台一個清淨”。林亭鶴那年本該去見羲澤，但因“淨台”一事耽擱了，這下把少鲛王氣得夠嗆。上回林亭鶴下九海，少鲛王故意沒來接，隻遣了十尾鲛人來迎人進海宮。

這次總是準時赴約了。林亭鶴踏上東南郡轄域時真真切切松了口氣。

進東南郡後便不用着急趕路了，林亭鶴換了身簡裝，搭了商隊的便車往雩城走。

起初商隊裡見他一個外人，有些話說得收斂，但沒過幾日，守夜的夜話就放開許多了。

沉沉夜色中，守夜的幾人從各郡奇人異士、政令律法講到宸朝皇室兄弟姐妹奪嫡的傳聞。林亭鶴狀似好奇地聽着，不時應和幾句，實際上心裡還在想着旁的事。

不過當小镖頭提及鲛族時，林亭鶴立即回了神。

“……唉，等到漳陽，還不知道有沒有貨拿回來呢。”