休假批準下來的那天，石堀光彥站在自由堡壘的出口處，手裡捏着那張薄薄的紙質文件，感覺像握着一塊燒紅的炭。

陽光從走廊盡頭的窗戶斜射進來，在地闆上投下一道金色的光帶，他盯着自己的影子在光帶邊緣模糊不清的輪廓，一時不确定該不該跨過去。

"小石！别忘了每周的健康報告！"平木詩織的聲音從身後傳來，她小跑着追上來，塞給他一個鼓鼓囊囊的紙袋，"這裡面有營養劑和止痛藥，還有我特制的餅幹！"

石堀接過袋子，聞到一股可疑的草藥味從裡面飄出來。他勉強扯出一個微笑，"謝謝。"

"一個人在家沒問題嗎？"平木歪着頭看他，眼睛裡盛滿擔憂，"要不要我去幫你打掃一下？聽說很久沒住的房子會很髒..."

"不用！"石堀立刻拒絕，聲音比預想的要尖銳。他輕咳一聲掩飾尴尬，"我是說...我自己能處理。"

和倉隊長走過來，拍了拍他的肩膀，"好好休息，這周夜襲隊會處理常規巡邏。"他的目光落在石堀腰間微微發光的進化信賴者上，"如果有異常情況..."

"我知道流程。"石堀打斷他，手指無意識地撫過進化信賴者光滑的表面，那東西立刻傳來一陣溫暖的脈動，像是在嘲笑他的窘境。

石堀快步走向出口，仿佛身後有什麼在追趕。自動門滑開的瞬間，久違的新鮮空氣撲面而來，帶着城市特有的汽油和混凝土味道。他深吸一口氣，感覺口袋裡的進化信賴者重量似乎輕了一些。

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所謂的"家"位于東京郊區一棟普通公寓樓的頂層。石堀用鑰匙卡打開門時，門軸發出刺耳的吱呀聲，仿佛在抗議多年的冷落。灰塵在門口形成一層薄毯，被他推門的動作攪動起來，在陽光下像微型星雲般旋轉。

小黑從他肩頭跳下來，六隻紅色眼睛好奇地打量着這個空蕩蕩的空間。它用觸須輕觸地面，立刻被灰塵嗆得打了個噴嚏，發出不滿的咔嗒聲。

"歡迎回家。"石堀自言自語，聲音在空房間裡産生輕微的回音，他環顧四周——灰白的牆壁，光秃秃的木地闆，沒有任何家具或裝飾。這就是他十年前為了完善人類僞裝而準備的"家"，一個從未使用過的布景。

進化信賴者突然在他腰間劇烈震動起來，熱度透過布料灼燒他的皮膚。石堀皺眉把它掏出來，那東西在他掌心發光，像是在表達強烈不滿。

"怎麼了？"石堀不耐煩地問。

進化信賴者突然射出一道光線，在對面牆上投影出一幅室内場景——溫馨的客廳，舒适的沙發，擺放整齊的餐具...

"你想要我布置這裡？"石堀難以置信地瞪着它，"為什麼？這隻是一個僞裝用的空殼子！"

進化信賴者固執地繼續投影，甚至切換了幾種不同風格的裝修方案。小黑好奇地湊過來，用觸須碰了碰光影形成的虛拟沙發，發出疑惑的咔嗒聲。

"聽着，諾亞。"石堀咬牙切齒地說，"我不是來玩過家家的，這裡隻是——"

進化信賴者突然發燙到幾乎灼傷他的程度，同時強制展開一道微型領域，将石堀的意識拉入記憶深處。

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M80星雲，來訪者最高實驗室。

新生的人形兵器被固定在手術台上，銀白色的拘束環扣住他的四肢和脖頸。科學家們圍在周圍，記錄儀器的數據，沒有一個人看他的眼睛。

"第一次活性測試開始。"首席科學家的聲音冰冷如機械，"投放異生獸幼體。"

天花闆打開，一隻小型異生獸被投放下來。它還不到正常異生獸的一半大，但獠牙和利爪已經成型，落地瞬間就朝手術台撲來。

人形兵器的本能立刻被激活，他掙斷拘束環，一把掐住異生獸的喉嚨。那雙純色的眼睛對上了異生獸紅色的瞳孔，在千分之一秒的瞬間，他讀懂了對方的意識——恐懼、困惑、饑餓。

"消滅它。"科學家的命令不容置疑。

人形兵器擰斷了異生獸的脖子，生命在他手中流逝的感覺很奇怪，像是握着一團正在融化的雪。異生獸的屍體化作黑色粒子消散，隻留下些許粘液在他指間。