一日，天氣悶熱，梁景文在床榻上輾轉反側，去院子裡吊了一桶清涼的井水上來，沖了一回澡，又換過亵衣、亵褲，才睡下了。
他睡得迷迷糊糊的，夢到了一美人。
這美人花樣甚多，不知從哪取出一條細細的皮鞭，時輕時重地抽打在他身上，抽了百餘鞭，她又拿了蠟燭台來，燭火搖曳，融化開去的燭蠟盈滿了燭頂，她手一傾，滾燙的蠟油即刻滴在了他身上。
他轉醒時，天色方白，疼痛感卻仍未褪去，他望着窗外一片綠油油的菜畦，回味着暗道：莫不是真的罷？
他坐起身來，欲要将身上的亵衣、亵褲褪去，卻猝然發現自己的左腕不知何時被包紮了起來，他疑惑地扯去用作包紮的層層布帛，低眼望去，這一望，他吓得倒抽了一口氣——他的左腕竟是被齊腕斷去了，斷口尚且滲着血，慘白的藥粉浮在血水當中，由于失去了布帛阻擋的緣故，這血水便簌簌地流瀉了下去，浸濕了他身下的草席。
他不住地眨着雙目，但眼前的景象卻半點不變，他試探着伸手觸摸，隻觸到了一分，便疼得幾近昏厥。
——是誰？是誰？究竟是誰膽敢斬斷他的左腕？他又怎麼睡得這樣死，竟完全沒覺察到此事。
他幾乎要驚叫而出，但幸而他立刻思及了春闱，才得以及時捂住了口。
朝廷定然不會收他這般的殘廢，倘若他斷腕之事為人所知，他非但無法在衆人面前自處，連科舉資格亦會被剝奪，這一生的前程便算是斷幹淨了。
但殿試須得驗過身，方能進得試場，縱使他如願在春闱中奪得了會元，殿試恐怕是無望了。
他頹唐地跌倒在床榻上，重重地吸着氣。
不多時，他又陡然坐起身來，雙目大亮——是了，隻消他能尋到那斷腕，再延請一名醫為他将斷腕接上便是了。
反正他家中藏有萬金，耗費上千金亦無妨。
他尋思着是何人斷了他的手腕，又會将那手腕如何處置，卻忽然想起了陸元柏。
那陸元柏失蹤已有五日，失蹤當夜，他與陸元柏一道飲酒，切磋學問，還談及了些瑣事。
及至月上中天，陸元柏才由其家中的一個小厮扶了回去。
當時，陸元柏喝得半醉，搖搖晃晃地扯着他的衣袂道：“景文，我們改日再舉杯痛飲。”
陸元柏滿身酒氣，又因适才嘔吐過一回之故，口齒間俱是酸臭，他厭惡非常，當即撥開了陸元柏的手，緊接着急急地後退了數步。
陸元柏見狀，卻是笑道：“景文，你嫌棄我不成？”
笑完，又發了一通酒瘋，陸元柏才被小厮扶着，出去了。
次日，那小厮被發現昏死在距他的住處不過百餘步的一處街口，而那陸元柏則是不知所蹤。
那小厮簽的是死契，陸氏夫婦沒了兒子，将那小厮好生打了頓闆子，直打得奄奄一息。
據聞，那小厮昨日已斷了氣。
陸元柏此人文采斐然，卻是風流，梁景文起初以為他是甩開小厮，醉卧紅顔膝去了，但陸元柏決計不是糊塗之人，定不會整整五日不見蹤影，惹父母心焦。
故而，梁景文猜測陸元柏應是橫遭不測了，他萬分後悔當日并未勸其留宿一夜，但卻從未想過他自身亦會遭遇不測。
不測之人隻陸元柏一人便足矣，為何會牽扯上他？
他盯着那血淋淋的斷口處，突地發了瘋似的，用力地以右手捶打着床榻。
少時，卻引來了梁母的關切：“景文乖兒，你怎地啦？”
他怕自己失血過多而死，一面将布帛重新包紮了回去，一面鎮定着聲音道：“無事，不過是發了個噩夢罷了。”
他發的哪裡是噩夢，分明是春夢，可春夢裡被鞭打，被滴蠟的疼痛全數是為了助興，但眼前的疼痛卻真實得令他毛骨悚然。
立于門前的梁母聽得他的回答，收回了叩門的手，慈祥地道：“不如今日你與我上山一同上山敬香去可好？那神佛必會保佑你不再發噩夢。”
求神拜佛，敬上香火，他那左腕便能恢複如初麼？
梁景文頗為不耐煩，但仍舊耐着性子道：“娘親，我忙于念書，待我空閑一些，再與你一同去罷。”
梁母聞言，妥協道：“好罷。”
梁景文聽得梁母遠去的腳步聲，躺在床榻上，雙目圓睜着瞪着頂上的橫梁。
良久，他又阖上了眼去，心中思索着他斷腕之事，可會與陸元柏失蹤之事有幹系。
倘若有幹系……難不成……
斬斷他左腕的惡徒又是否會來取他的性命？
他胡思亂想着，忽而隐隐聞得外頭一陣騷動，其中有人似乎提及了斷腕。
他刻意選了件寬袖儒衫，以作遮掩，艱難地單手穿妥，又穿上鞋履，洗漱過，才從容地出了房門去。
梁母見他面色較素日蒼白些，隻道他為噩夢所驚，并未追根究底，隻放軟聲音道：“景文，快些用早膳罷，不然該涼了。”
梁景文照平日的速度，用過早膳，才狀若無意地道：“娘親，外頭出了何事？”
“逢春客棧對面的窄巷的青石闆上好似有一隻斷腕。”梁母低歎一聲，“卻不知是誰做的孽。”
梁景文下意識地将手腕缺失的左臂往寬袖裡躲了躲，才道：“我去瞧瞧。”
他的住處離那窄巷算不得近，他心中焦急，要了駕馬車，予了馬車夫一串銅錢，并催促馬車夫快一些。
他心急如焚地坐在疾馳的馬車中，出了一身的冷汗，到了那窄巷又猝不及防地被颠簸的馬車甩出了車外，滾出五丈才止住，面頰更被劃開了幾道口子，他卻全然不覺得疼，屏息着偏過首去，見左臂好好地被衣袂遮掩着，方才站起了身來。
他無暇責怪那馬車夫，徑直走到層層疊疊的觀客處道：“且讓一讓。”
他名滿逢春城，觀客見得是他，便迅速讓出了一條走道來。