“來人！”王禦史往甬道中大吼一聲，“速換鼠彈筝來！”

柳淮汀自知今日逃不過台獄酷刑的折磨，身子上血迹斑斑、傷痕累累也是必然之事，隻認命地阖上眼，靜等暴風驟雨的襲來。

“誰敢！”

帶着少年意氣的人聲傳來，清亮透澈像是在甬道陳年結藓的石壁上鑿了個洞，叫一束光灑了進來，鋪滿受涼過後打着顫兒的柳淮汀身上。

來人毫不猶豫地抽出背後的鋼刀，撥開陳槐半朽的門扇，大步流星邁入刑房。

“台獄未經下诏即濫用私刑，該當何罪？！”

那人左手一揮，驟然甩出系繩的刀鞘，那柄寒鐵就直挺挺地敲上禦史執鞭的腕骨，伴着那人上揚的尾音，王禦史不由自主松了五指，鋼鞭應聲墜地。

“你是何人？”王禦史抽搐了下臉頰，縮起被傷的手腕，憤然問道。

“開封府捕頭陸鴻！”

束冠的少年眸中冷若寒霜，框裡填着一圈紅血絲，挾風疾行揮刀上前便削掉了将柳淮汀五花大綁在刑樁上的麻繩。早已脫了力的柳淮汀去了束縛，自然如根藤蔓般無處可依，腿一軟便就着那沉重的木枷與鐵鐐往前倒去。

陸鴻早有所料，估摸了那人傾倒的方位，便趁人踉跄之時，伸手将人攬入懷中，以一己之力撐住二人。

嗅到熟悉的沉水香，柳淮汀強撐開眼簾，昏昏沉沉的頭顱迎來了片刻的清醒。

“阿...阿鴻...你怎...怎麼來...來了？”

陸鴻摟着的那人瘦骨嶙峋，穿着件不合身的粗布囚衣，青絲濕淋淋地散落在肩上，面色慘白如紙。

陸鴻心如刀割。

浴佛節那日，二人齊用素齋之時，她曾打着主意想将那玉菩薩拽下高台，未成想，一語成谶，今日之災，怕不是柳淮汀生得菩薩面，做得閻羅事種下的果麼？

“疼麼？”遍布全身的傷口觸目驚心。

“無事。你...你今日前來，邵...邵大人可...可知？”柳淮汀搖搖頭，喉腔裡卻湧出一股血腥之氣，他匆忙咬緊牙關，但已來不及阻止血沫從唇角淌出。

“你...莫要費力講話，先收攏精神，倚牆坐地稍緩片刻，我這就帶你回府。”

陸鴻垂首，教柳淮汀将上了木枷的兩隻胳臂搭在自己的後背上，雙臂環過那人的腿股腰間，托着那人的臀便緩緩蹲身。

“不...不合禮...禮數。”陸鴻懷中那人掙紮幾下，羞紅了臉。

“莫要撲棱——”陸鴻敞亮的聲色帶着不可質疑的威嚴，教人難以違背。

她擎着柳淮汀軟綿綿的身子挪了兩步，便款款安放在石壁旁側，有如擱件少有的白瓷一般的小心翼翼，又将他被木枷壓彎的脖頸扶至後倚狀，更用衣袂拂淨柳淮汀下颌上的血沫，垂首側面，粲然一笑，在那人耳邊輕語道：“江湖兒女，快意恩仇，說甚做甚，皆由我心，拘那勞什小節？”

“王承卿，本官隻叫你向柳大人勘問案情以理清疑點，未曾想你竟背着本官對柳大人用刑！”

見陸鴻隻撲到柳淮汀身側關心那人的傷勢，禦史中丞黃翊從陸鴻身後露出張冷峻的臉來，向着王禦史橫眉冷對道。

“此...此事...黃大人，您可是記岔了...？”

王禦史聽得這話卻是丈二和尚摸不着頭腦，昨夜禦史中丞黃翊特喚他今日一早便要去撬開柳淮汀的嘴，逼那人認罪，哪成想此時卻換了副正氣凜然的嘴臉。

禦史中丞黃翊面如烏雲罩頂，眉頭越皺越緊，瞥眼去瞅旁側陸鴻的神情，見那人隻是一臉悲戚，又先發制人道：“彈劾白侍郎縱妾殺人一事尚需王大人協助，王大人不妨先往台院中偏廳稍候，待本官與開封府陸捕頭一一講清此案前因後果後再商議此事。”

話到如此，禦史王承卿也是心中門清兒，彈劾之事本不屬他分内之事，上司黃中丞有意拉他墊背，替他自個兒頂鍋，這才特意提到此事，算是給他個台階。

王禦史想張口辯解但偏偏卡了殼兒。

他無憑無據，隻一張空口憑什麼教人能信他是黃中丞派去逼供的？更何況黃中丞在朝中根基甚深，他若惹惱了這位上司，怕是要被發配出京了。

罷了罷了，王承卿吃了啞巴虧，隻好縮縮脖頸，颔首應了下來。他匆忙逃進陸鴻投下的陰影中，蹲下身從懷裡抖落出一串鐵鑰匙，抖抖嗖嗖地解開了柳淮汀的木枷與腳鐐，而後便扶着還在隐隐作痛的右腕子溜之大吉了。

候在甬道兩側的獄卒探頭見禦史王承卿垂頭喪氣地出了刑房，才欲打探消息，便一人背上挨了一拳，氣不打一處來的王禦史正無地洩火，隻趕着二人速速出了台獄地牢。

“咣啷——”

悶雷響，浮塵起，鐵門阖。

“黃大人，”陸鴻擡眸，刹那間似水柔情已化作冰霜凜冽，“官家的诏令既已劃了此案歸開封府審理，宮裡的内人方才也往禦史台送來了诏令，柳淮汀此人可否交由下官帶走？”

言語犀利，有理有據，清冽的聲音裡透着拒人于千裡之外的冷漠。

“陸捕頭自便，”禦史中丞黃翊也是個硬邦邦的性子，絲毫不退讓半分，“隻是官家的诏令還命我禦史台行督辦之責，将柳大人解送至開封府一事，台獄須遣人跟随。”

陸鴻抱刀入懷，甩下額邊碎發，翻了個白眼兒：“既是遣了人，禦史台雇頂軟轎送柳淮汀回府無妨吧？”

“陸大人倒是不知，我台院裡頭禦史多來往大宋諸州府之間行督察之責，行役之資本就捉襟見肘，甭說今年又逢磨勘[1]之年，年初戶部批的銀子一錠掰成兩錠使尚且不夠我，陸大人莫要再為難本官了。”

“黃禦史可真是個鄙齑[2]，倒能與那鑽核賣李的王戎[3]決一高下了。有您老坐鎮，禦史台倒是不必'打抽豐'[4]了！”

“哪裡哪裡，如今年年給遼人歲币，國庫虧空得很，噢本官差點忘了，陸捕頭可未授過品級，怕是不知道真宗時大宋與遼國結下'澶淵之盟'[5]，年年皆要送去三十萬的銀、絹之禮。本官雖為一介文官，無力為大宋沖鋒陷陣，可省出幾兩銀錠便能為戍邊的将士貢幾件禦寒的冬衣，能為我大宋河山出份力、能為官家解分憂也是我黃翊的分内之事。”

禦史中丞黃翊眼角上揚，拱手而立，外恭而内倨。他自是聽出了陸鴻言語中的不快，話鋒更是不甘示弱，借歲币之故嘲諷起此位開封府的衙役學識淺薄。