“還有一事，”柳如山掂量了半天，心下還是告知柳淮汀才好，“昨日有位商賈打扮的郎君尋來，本說得是有一事要與大人面談。小人将大人未曾歸家一事據實相告，那郎君叫小人捎個口信給您。”

“說是您母家林氏那邊的，林大郎新喪，家中田宅、林娘子閨閣首飾的承祧[1]須待您一同商議，望您能偷閑往他宿下的邸店走一趟。”柳如山邊說邊望望柳淮汀的顔色，他終歸還是柳府續弦派過來的，雖然不曾昧下此事不報，但那柳淮汀與如今的柳家主母頗為生疏，他夾在中間也是為難。

柳淮汀閉口不言，覺得頗為可疑，自從母親在江甯去世後，多年間林家皆未遣人來看望，現下他入了仕，卻有人來尋。

“那人可還有餘言？”

“那郎君說是六月二十八日，申時三刻，西丁氏邸店的地字号房，還說叫大人帶着林家的玉佩以辨身份。”

玉佩？不說外人，便連他爹也未曾知曉林家玉佩一事，柳淮汀在屋裡頭踟蹰不決，還是下了決心。

縱使那是龍潭虎穴，為了留個母親的念想，這一遭他也必得去了。

“如山，此事你記下，待到那日你親自駕車送我前去。”

“行嘞。”柳如山如搗蒜般點頭。

六月二十八日，申時三刻。柳淮汀如約往至相國寺西丁氏邸店。

車在店門口停下，鑽出個束了玉冠、一身白袍的翩翩公子。

柳淮汀扭頭道：“如山，在此等我，酉時之前我便會下來，今夜你我回柳府吃夜宴。”

柳如山使勁點點頭，目送着自家主人進了門。

丁氏邸店的櫃房處隻一盤髻的年輕娘子，見柳淮汀進了店，忙招呼道：“客官，住店麼？”

“非也，我來尋人，地字号在哪間？”

“頂樓，左側盡頭便是。”那娘子見并非住店的客人，翻了個白眼，不耐煩道。

柳淮汀匆匆順着狹窄的木階登至三層，踏着重重疊疊的木條架起的走廊尋到了盡頭。

此刻他的掌心已滲出些汗來，雙手五指皆是蜷縮成一團，面紅耳赤，柳淮汀吸了口氣，又一股腦地吐出，這才上手叩門。

一聲，二聲，三聲。

未有人應答。

最後一回，柳淮汀用了些氣力叩出第四聲響。

這門，竟被叩開了。

從微開的門縫望去，竟是一人端坐椅上，背側朝外。

柳淮汀以為那人睡着了，又将門推開半扇，閃入屋内，撫上那人的肩膀，欲喚醒他。

可那人竟呈頹然之态，傾倒一側，往後跌仰于地。

柳淮汀一驚，躬下身子細細察看，隻見那人前襟鋪滿血漬，分外搶眼，面色蒼白如紙，他強撐着去探探鼻息，也已全無生機。這人四肢僵勁如泥塑，左手舒張，右手枯指卻如虬龍環繞般蜷曲，五指緊緊攥着的，似是一張光潔如棉的薄紙。

“秦嶺文章賤如鐵” “皆為青衫血”柳淮汀恐扯碎這張皺皺巴巴的薄紙，因而隻俯身垂頭盯着那人掌中露出的寥寥幾句詞話。

再說那陸鴻，在登州養了兩月有餘，倒是樂得避暑納涼，遊山玩水。

身子微有好轉，她便下了榻，套了件肥大的藍袍，趁着張岱青送食盒的工夫溜出州衙，去販夫支的蒲葦攤下購得把蒲葵扇，大搖大擺去了食攤上，要了碗蓬萊小面，左手持扇揮風，右手夾箸，挑起銀絲般的面條，就着蛤蜊、海米、蝦皮之流炖制的湯水便往口中吸溜。這面筋道乃至扯出五六寸也不斷，湯汁更是鮮掉舌頭。

陸鴻放下竹箸，又捧起旁側的瓷碗大飲一口，那碗裡盛的是烏黑的桑葚蜜水，又兌了些酥山剩下的冰渣，炎炎酷暑，滑溜酸甜的冷飲下肚，倒叫人每個毛孔都打了個寒顫。

“陸姑娘可還記得民女的叮咛？”人未到，聲先至，嚴芝玉口輕吐幾字，正如大珠小珠落玉盤。

陸鴻扭頭，隻見一身桃紅紗裙的女子攥着塊繡帕，翩翩然入了她的眼簾。

“這...我隻食半碗可否？”她哂笑兩聲。

那人歪頭，眼波流轉，微翹眼角，陸鴻以為那人無甚異議，才舉起湯匙欲小啜一口，隻見那隻瓷碗竟從桌闆飛走了。

“不許。”

陸鴻撅起嘴。剛進了碗熱騰騰的湯，這下即使袍子寬大也汗淋淋地黏在背上，連碗冰飲都用不了，倒是叫她恹恹微愠！

“陸姑…公子莫要不服，縱然酷暑時節正值陽氣外散、脾髒虛寒，此時漱冰嚼雪，狀如以寒水澆灌曝曬花草，雖得一時外汗既收，可内裡更虛了，何況陸姑娘大病初愈，脾胃薄弱，飲了冰怕是會秋發咳疾。”

嚴芝朱唇開合，循循善誘，指尖不自覺撚着紗袍的袖邊，熱浪翻滾，苦澀的藥香襲來。

陸鴻一向是個聽勸的，收了言，由着讓嚴芝挽了她的手回州衙，又聽着嚴芝向張岱青細細數落她的不是，漸漸生了回汴京的心。

[1]精衛銜石：出自《山海經》，寓意意志堅定。

[2]承祧：繼承家業。