子時的更鼓聲裡，汴河上的畫舫依次熄了燈，此時的汴河像是喂不飽的怪獸，像是要把這汴京城都貪圖到肚子裡去。

柳淮汀牽着棗紅駒，借着時有時無的月色一路前行，一人一馬在石闆上敲出枯燥無味的節奏。

偶有還未打烊的酒肆點着的幾盞燈照到青石闆上，顯出車馬餘下的坑坑窪窪。

忽地一陣雜亂無章地腳步聲傳來，之後一個黑影竄出來。

是個一身烏色胡服的魁梧漢子。

漢子臉上橫着道蜈蚣疤，右手擎着把鋼刀。

“探花郎留步！”

柳淮汀酒醒了大半，正準備翻身上馬，怎奈那漢子不知用了什麼暗器紮到了馬肚，棗紅駒頓時長鳴一身，飛奔而去。

“爺我不要錢，隻要探花郎腰間的那塊玉。”話音未落，柳淮汀隻感到腰間一松，果然，那盛玉的錦囊已然跑去了蜈蚣疤手中。

“放肆！”一聲清叱破空。

柳淮汀擡頭望去，臨河酒肆的飛檐下掠過一道白色的身影。

那人面戴幂籬輕紗，身着素服，足尖輕點柳枝，借力飛向蜈蚣疤的大漢。

白衣公子出手極快，未及柳淮汀看清，凜冽的刀光便如銀蛇般纏住漢子的手腕。錦囊尚未落地，已被他用刀背挑起。

“接着！”清脆嗓音響起之時，錦囊已然穩穩落入柳淮汀懷中。

緊接着眼前便是大片的紅色，濃重的血腥味撲面而來，早先打劫的那蜈蚣疤大漢面朝下，軟綿綿地倒在地上。

“多謝公子，還請問……”柳淮汀正欲道謝，那人卻忽然扣住他的手腕，“有人來了，跟我走。”

說罷，柳淮汀便被拽着疾行數步，拐進暗巷。身後整齊的腳步聲，似是朝中禁軍烏皮靴踏在地上的聲音。

一片雲彩掠過月亮，暗巷中無風，二人離得很近，淡淡的沉水香混雜着幾分梨果的酸甜若有若無地纏繞在二人身邊。

巷外禁軍佩刀相撞的铿锵近在咫尺，白衣公子側耳傾聽，頭歪向一旁，幂籬也順帶着外向一邊。

柳淮汀擡頭便對上了一雙深不見底的眸子，似是白水銀裡養着兩丸黑水銀。

“公子不必問我的名字。”

那人似是知道柳淮汀要問，搶先開口道。

“在下是賞金獵人。”

自大宋建國以來，重文輕武，故而追緝罪犯的軍伍與捕快尚且不夠，遂将罪犯的畫像在各地官府張貼，江湖人取下畫像捕得罪犯後，即可去官府領賞，稱賞金獵人。

“那蜈蚣疤是你追捕的逃犯？”這玉的事情他從未講與外人聽，但如今卻有人來搶，他甚是好奇，但又怕引起白衣公子的不快，隻好小心翼翼地詢問道。

“不認識，”白衣公子幹脆利索地答道，面上一副雲淡風輕的樣子，“跟人跟丢了，恰好碰見這人搶你的荷包。”

“荷包裡有不少銀子吧，”白衣公子嘴角一扯，嘲諷道，“去汴河街尋歡作樂，被人盯上了？”

柳淮汀張嘴就要辯解，但想到瓊林宴上李延雙之事，又想起父親叮囑的“樹大招風”，終于還是沒有再作解釋。

“你住在何處？夜半已過，雖說是官家腳下，但不甚安全，我送你回去便是。”

白衣公子将鋼刀插回右肩的刀鞘，金邊外袍被夜風吹起半角，撇了柳淮汀一眼，見他默默無言，便又換了副關切的口吻。

“在下宿于杏花巷，今夜之恩，還請容瑛洲謝過！”柳淮汀剛想擡手作揖，卻忽地感覺手腕一緊，卻是那人掌心粗粝的繭子磨過他腕間青脈，力道大到要捏碎什麼。

他微微昂首，疑惑地看向白衣公子。

一聲歎息落在濕瀝瀝的青石闆上。

“原是柳探花。”

腕上的桎梏猛地撤去了，白衣公子的指尖在他的掌心飛快地劃了三橫一豎。

“想必探花認得這數術。”

柳淮汀倏然收攏五指，若他沒記錯，那是《九章算術》中的“少廣”開方式。

“公子，你認得我？這…”

白衣公子将手指豎于唇邊，示意他暫且不要言語。

果然，幾盞燈從巷口露出，五人成伍，看裝扮似為鋪兵。

待腳步聲遠去，白衣公子開口道，

“探花郎不必問我，在下能說的已盡數告知，還請移步貴府吧。”

二人一路無言。

柳淮汀心下隻琢磨着白衣公子的來處，或許他與這人曾在馬球場抑或比武場上有過一面之緣？

不對啊，這樣亮如星光的眼他必然會留有印象，甚至連詩會上有過交集的同侪他也都憶了一遍，還是一無所蹤。

甜水巷中飄着炊餅的香氣，白衣公子駐足在一方小院門口，他眯縫着眼，瞧着門楣上“進士及第”四個大字，嗤笑道，“探花郎尚且未入仕，今日便碰上這強盜之事，看來這仕途漫漫并不好走啊。”

“禦賜的金絲袍，也該用陳年艾草熏過再穿。”

未及柳淮汀追問，白衣公子已躍上臨街屋脊，隻這句留着血腥氣的忠告萦繞在他的耳旁。

[1]春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花：出自孟郊《登科後》。

[2]民為貴，社稷次之，君為輕：出自孟子《孟子·盡心下》。

[3]金絲袍：皇上賜給一甲進士的衣袍。