到了貢院，緊閉的門前，參加秋闱的學子們已經排起了長龍。這些學子們個個神情緊張又充滿期待，他們懷揣着夢想，渴望在這場考試中嶄露頭角。
這時，蘇氏和林墨也匆匆趕來。蘇氏身着一身端莊的服飾，神色關切；林墨則身着勁裝，英姿飒爽。和衆人一起在門口等待貢院開門。不一會兒，貢院的大門緩緩打開，發出“吱呀”的聲響。
主考官翰林院大學士杜大人帶着三位副考官，邁着沉穩的步伐走了出來。杜大人面容嚴肅，他先是高聲宣讀考場紀律，聲音洪亮而清晰，一字一句都傳入學子們的耳中。宣讀完畢，便有官員開始唱名，随後對學子們進行搜檢，确保考場的公平公正。之後，學子們被安排去各自對應的号院。
穆清也拿起李氏為他精心準備的考籃，考籃裡裝滿了筆墨紙硯以及一些生活用品。他辭别衆人，随着隊伍慢慢向前挪動，排隊進入考場。穆明俪等人一直等到穆清的身影消失在貢院大門内，才轉身離開。他們留下穆清的兩個小厮思言和思行，在門口的聚賢樓等候，以便第一時間得知穆清的消息。
等待的時光總是格外漫長，每一分每一秒都仿佛被拉長了。這四天的等待，對穆明俪等人來說，格外煎熬。穆明俪也記不清自己在這四天裡都做了什麼，隻覺得時間過得異常緩慢。她時而幫着母親準備一些點心，時而拿起書本想要分散注意力，但腦海中總是會浮現出穆清在考場中的樣子。
終于，到了八月十一，這是會試的最後一場，學子們寫完考卷就可以出考場了。一般來說，要到中午他們才會寫完。但這日，李氏和穆明俪還是一大早就來了，其實不用來這麼早的，可母女二人在家也是心焦，坐立不安，還不如早早來等，心裡能踏實些。
母女二人在聚賢樓要了個包間。包間布置得簡潔雅緻，透過窗戶，可以清晰地看到貢院的大門。她們一邊品茶，一邊目不轉睛地盯着貢院門口，等待着穆清的身影出現。當她們看到第三個被人從貢院擡出來的學子時，包廂外響起了敲門聲。
來人正是蘇氏和林墨。蘇氏的臉上帶着一絲焦急，林墨則神色如常。“你們怎麼來了，不是說好等清兒出來就派人通知你們嘛，何必跑這一趟。”李氏對蘇氏說道。
“在家也無事。”蘇氏微笑着答道，然後又對林墨說：“你去忙你的吧，今日還要當值呢，不要去晚了。我與你李伯母一起，你不用擔心，一會也不用來接我，我自行回去就行。”她知道林墨公務繁忙，不想耽誤他的時間。
林墨見狀，微微點頭，也不再多留。他走到李氏面前，恭敬地說：“李伯母見諒，那墨兒就先行一步，鑒心出來了派人通知我。”李氏微笑着點頭，示意他放心去。
林墨走後，李氏和蘇氏繼續話家常。“如今二房連表面功夫都不做了，清兒考科舉，二房也不來。連問都沒問一聲。”李氏微微皺眉，語氣中帶着一絲不滿。在她看來，二房的行為實在有些過分，畢竟是家族中的大事。
“他們不來才好，也省得你此刻還要和他們虛與委蛇。”蘇氏勸慰道。她覺得二房這樣的行為，反而讓李氏少了些麻煩。
“正是，母親，蘇伯母，您二位喝茶。”穆明俪适時地遞上茶水，想要緩解一下氣氛。
等到臨近午時，陽光變得愈發熾熱，終于，穆明俪看到了穆清的身影。他步伐沉穩地從貢院大門走出來，臉上帶着一絲疲憊，但眼神中卻透着堅定。衆人馬上下樓，将穆清圍住。一番寒暄之後，蘇氏看穆清有些累了，便笑着告辭回府。
穆明俪安排小厮去告訴林墨一聲後，母子三人也打道回府。回到侯府，穆清先是去洗漱一番，洗去了這幾日的疲憊。然後，他來到李氏院中用膳。李氏心疼地看着穆清，幾天不見，他似乎清減了不少。李氏不斷地給穆清夾菜，恨不得把所有好吃的都夾到他碗裡。
“好了，母親，我碗裡都裝不下了。”穆清看着自己冒尖的碗，哭笑不得。
“這四天在貢院肯定吃不好睡不好，多吃點，補補。”李氏的眼中滿是慈愛，聲音也格外溫柔。她想象着兒子在貢院的艱苦環境，心中滿是心疼。
“吃的還好，母親給孩兒準備的非常好吃。就是睡得不好，旁邊的學子打呼，吵得不行。”穆清笑着說道，他不想讓母親為自己擔心，所以盡量把貢院的情況說得輕松一些。
“那會不會影響你白日答卷啊？”穆明俪關切地問道，她的眼神中滿是擔憂。她知道考試時的狀态很重要，生怕大哥因為休息不好而影響發揮。
“這倒不會。”穆清自信地回答道，他對自己的實力很有信心，相信這次考試一定能取得好成績。
“大哥，這麼有把握。那就等放榜了我去給你看榜。”穆明俪笑着說道，她的臉上洋溢着期待的笑容。她為大哥感到驕傲，也期待着能第一時間得知大哥的好消息。
“那就辛苦小妹了。”穆清微笑着說。
第二日，陽光依舊明媚，這是穆明俪學醫的日子，林墨如往常一樣，早早地來到長平侯府。他先去看望了穆清，二人坐在書房中，桌上擺放着書籍和筆墨。林墨和穆清交流起此次會試的題目以及穆清所寫的文章。穆清詳細地闡述着自己的思路和觀點，林墨則認真傾聽，不時點頭，眼中透着贊許。交流過後，林墨心中有了判斷，他覺得以穆清的才學，進入前三應該是沒有問題的。
于是，林墨興緻勃勃地想着，今日正好沐休，不如給穆清慶祝一下，也算是對他辛苦備考的一種犒勞。可穆清卻一臉沉穩的說還是等殿試結束再慶祝不遲。他那成竹在胸的樣子，仿佛已經勝券在握。于是換來林墨的一個過肩摔。
穆明俪在門口等林墨，百無聊賴地張望着。突然，她見到林墨與大哥說着說着，竟把大哥摔倒在地，心中一驚，正要上前詢問，就被林墨一把拉住。林墨一邊拉着她走，一邊嘴裡念叨着：“百無一用是書生，古人誠不欺我啊。”穆明俪被他拽得踉跄了一下，一臉疑惑地看着林墨，卻也隻能跟着他快步離開。