經過這幾年的相伴，她與朝雲同為娘子的左膀右臂，早已成了無話不談的好友。此次她一人回徐州，二寶也是擔憂不已。

而且這次寄來的信中，還有朝雲的字迹。

“回，通過錢叔那邊寄回去。”季璋将方才那封沒打開的信撿起，毫不猶豫回道。

女子出門在外，多帶些銀錢傍身，心裡才底氣。

更别提朝雲這次回去，某種意義上還代表着她的臉面。她斷不能讓朝雲在蘇轼面前掉價。

*

徐州，蘇府。

蘇邁下學歸來，隻見自己的新婚妻子站在府門前翹首以盼，好似一望夫石。

他蹙眉問道：“娘子等在此處做甚？”

成親當日，他便與她說明白了他會擔好作為丈夫的責任。但他與她做不了如膠似漆的夫妻，隻能做一對相敬如賓的夫妻。

眼下這般“主動”的行徑，落在蘇邁眼中與毀約無異。

“杭州那邊來人了。”呂楚瞧見丈夫臉上的不喜，收斂了臉上的笑容道明來意。

蘇邁不禁加快了腳下的步伐，臉上神色緩和了些，難以置信問道：“母親回來了？”

呂楚搖頭，“不是母親。那女子雖然身邊帶着人，但瞧着年輕，約莫不過二十，還梳着未出閣娘子的發髻，身邊也沒有與迨弟同歲的小娃跟着。我拿不準，隻得讓她在主堂等着。”

她雖沒見過母親，但這點判斷力還是有的。

蘇邁聞言，心下了然來人應是朝雲，故而問道：“父親還沒回來嗎？”

“還未。”

呂楚歎氣道：“那女子問了一嘴任媽媽，知曉她安然無恙後便什麼也不肯說。她的身份我一無所知，我真不知道該拿她怎麼辦了。”

那女子午時過後便來了，她也一直在此等着。若是父親能早些回來辨認，她才不會等着看蘇邁的冷臉嘞。

“邁郎，你且拿個主意。”

前面的男人越走越快，呂楚下意識伸手拉住了前面男人的衣袖，“如今日落西山，是留是趕給人家娘子個準話。若是不留人家，也好讓人家有時間去尋個住處。”

蘇邁感受到身後的拉力，硬生生被她拽停。尋着袖子上突兀出現的褶皺瞧去，隻見呂楚一臉固執地盯着他，頗有得不到滿意結果就不放手的強勢意味。

蘇邁試着扯回自己的袖子卻紋絲不動，妥協着将尴尬的朝雲随口定了個身份，“她是母親身邊的女使，之前一直跟在任媽媽身邊幫襯，其餘你看着辦吧。”

他可不想叫這勾舍瓦欄的女子為小娘，簡直是有辱斯文。

感受到他打量的視線，呂楚後知後覺放開了手中的衣袖，尴尬解釋道：“我……你方才走得太快，我怕你沒聽見，情急之下才……”

“無妨。”

蘇邁輕咳一聲打破了二人之間的尴尬，“我明年就要參加秋闱了，這一年得抓緊時間溫習功課。之後一年，這府内大大小小的一應事務還得麻煩娘子了。”

前有任媽媽還能幫襯一二，如今任媽媽因三叔家保母一事大病不起，這身子骨算是廢了，日後這蘇府中饋的重擔就要落在呂楚身上了。

“這是蘇府長媳的本分，郎君見外了。”呂楚欠身應下，仿佛她隻是蘇府雇傭的外工般，不過恰巧頂着個“長媳”的名頭。

尴尬再次在二人間彌漫開來，蘇邁率先敗下陣來，拱手回禮，“那、那我走了，我回書房溫書去了。”

瞧着蘇邁落荒而逃的背影，呂楚身後的陪嫁丫頭不禁道：“娘子，您和郎君都已經成親了，怎麼還是一副不熟的模樣。”

“這樣也挺好的。”呂楚笑道，擡步往正堂走去。

起碼蘇邁言行合一，比那些整日将花言巧語挂在嘴邊的花花公子哥強不少。

*

入夜，蘇府北苑。

距離知曉好友逝世的消息已過月餘，任采蓮雖已蘇醒，整個人卻仍是渾渾噩噩的狀态。

整日呆坐在床頭，好似一被抽取三魂七魄的行屍走肉。

時辰到了，屋門準時響起兩聲“嘎吱”聲，床頭燭火應聲撲閃，提醒着她有客到訪。

任采蓮頭也不回，下意識回道：“郎君莫要再勸，老身除了這祠堂哪兒也不去。”

楊金婵也沒了，若是不能離自家娘子近些，她活着還有什麼盼頭。

“媽媽，是我。”朝雲望着骨瘦如柴的背影，蓦然紅了眼眶。

她不過離開了一年，怎麼那個出口隻會氣人，會拈酸吃醋的精神矍铄老太太就不見蹤影了？